Том 1. Глава 2
Мейсон, друг Деклана с детства, оставался ему верным даже после того, как тот стал тираном. Но когда Деклан поставил под угрозу не только Империю, но и весь континент, а также убил возлюбленную главного героя. Мейсону пришлось убить его.
Эта мысль словно громом разразилась в моей голове. [После смерти Деклана её прокляли и сожгли! Для окружающих кукла была воплощением тирана. Поэтому неудивительно, что их гнев обрушился и на неё.]
Я не могла даже почесать голову, так что лишь тяжело вздохнула.
Вопросы крутились в голове, пока Деклан не поднял меня на руки.
Я начала вспоминать сюжет романа.
Я почти с облегчением выдохнула, но тут осознала одну ключевую проблему.
Надежда моментально угасла.
Деклан, неся меня на руках, прибыл в оранжерею, а я продолжала мучиться своими мыслями.
«Приветствуем Его Величество Императора.»
«Приветствуем Её Светлость принцессу.»
Этот фарс не унимал гнева окружающих. Но Деклан, напротив, выглядел довольным, замечая их жесты.
Оказавшись в центре оранжереи, я увидела чайный столик, украшенный белыми кружевами, окружённый цветущими клумбами.
«Хлоя, как тебе здесь? Прекрасно, не правда ли?»
«Это твое любимое песочное печенье, приготовленное знаменитым кондитером. Попробуй.»
Он положил печенье на тарелку передо мной.
От предчувствия мрачного будущего у меня совсем пропало настроение. Я лишь безмолвно смотрела на свои любимые сладости.
«Оно мягкое и нежное. Вкус тебе точно понравится. Правда, вкусно?»
Я знала, как оно на вкус, но, будучи куклой, не могла его попробовать.
«А теперь выпей молока. Чай для тебя слишком горький.»
Когда я читала роман, мне было жаль Деклана, но видеть это вживую было куда страннее и даже пугающе.
После смерти Хлои он всё это время жил с её копией.
«Хлоя, кажется, скоро снова придётся отправляться в поход. Может, заказать для тебя доспехи?»
Я знала, что он чудак, но это уже перебор.
«Давай лучше сошьем теплый плащ. Или хочешь форму рыцаря? Ты ведь говорила, что они выглядят круто.»
На его лице мелькнула тень грусти, но она быстро исчезла. [Возможно, он вспомнил настоящую Хлою.]
Принцесса Хлоя мечтала стать рыцарем, чтобы защитить брата и себя.
В Бургундской Империи Император и Императрица могли выбирать наследника, так что борьба за трон была беспощадной.
Мать Деклана была убита вскоре после рождения Хлои.
Отец, император, намеренно не вмешивался, считая, что наследником достоин стать только сильнейший.
Хлоя была единственным близким человеком для Деклана.
«На этот раз мы наденем одинаковую форму и проведём церемонию. Ты хочешь стать рыцарем? Это было твоё желание.»
[Он пытался воплотить мечту сестры даже через куклу.] Теперь я могла понять глубину его тоски, и, несмотря на то что он выглядел безумцем, мне стало его жаль.
«Ваше Величество.»
Гулкие шаги в оранжерее прервали молчание, и появился Мейсон.
«Ваше Величество.»
Деклан продолжал смотреть на меня и не отвечал. Лишь когда Мейсон позвал его вновь, он неохотно обернулся.
«Если ты пришёл упрекать меня, уходи.»
«Угрозы в адрес графа Нолана были слишком жестоки.»
«Опять ты об этом. Разве тебе обязательно говорить об этом каждый раз?»
«Даже если вы не хотите слушать, вы обязаны. Знаете ли вы, сколько людей погибло за год вашего правления?»
Слушая упрёки Мейсона, я едва сдержала тяжёлый вздох.
«Найдутся другие дворяне и воины, которые займут их места.»
«Разве вы не стремились к трону? Так зачем же вы продолжаете вызывать ненависть у своего народа?»
Мейсон продолжал высказывать своё недовольство, пока лицо Деклана внезапно не стало серьёзным. Мейсон на миг замер, как будто осознавая, что задел больное место. Я тоже задержала дыхание.
«Да, я хотел занять этот трон. И я должен наказать тех, кто убил Хлою.»
Горящий огонь в его глазах, казалось, погас, когда он медленно закрыл их, а затем открыл снова.
Мейсон, не сводя с него взгляда, посмотрел на него с печалью.
«Хлоя бы так не поступила. Она была доброй и нежной.»
«Хлоя…»
Лицо Деклана на мгновение исказилось от боли, но затем он снова стал холодным.
«Она бы сказала мне делать то, что я считаю правильным. Хлоя всегда верила, что её брат не ошибается.»
Он провёл рукой по моим волосам и посмотрел на меня с тоской.
Когда наши взгляды встретились, у меня странно ёкнуло сердце.
Мейсон слегка прикрыл глаза, затем поднял взгляд, полный решимости.
«Я больше не могу смотреть, как вы разрушаете себя, Ваше Величество. Если я когда-нибудь встречу Хлою, я хочу гордо сказать, что защищал её брата.»
Деклан посмотрел на него с выражением, в котором смешались противоречия.
«И что ты предлагаешь?»
«Отзовите приказ о войне.»
«Ты уже говорил об этом на совете. Война необходима, чтобы укрепить Империю.»
При этих словах Деклана глаза Мейсона вспыхнули.
«Это лишь предлог, не так ли?»
Деклан резко посмотрел на него.
Меня смутило ощущение, что за этим всем скрывается нечто большее.
«Вы избегаете дворца, потому что он напоминает вам о Хлое, и поэтому хотите уйти на поле боя?»
Я с удивлением посмотрела на Деклана.
Когда я начала понимать его внутреннюю боль, моё сердце заныло.
«Деклан, перестаньте испытывать вину. Вы сделали достаточно.»
«Я не понимаю, о чём ты говоришь. Если ты собираешься продолжать свои бесполезные речи, немедленно уходи.»
Несмотря на крик Деклана, Мейсон остался на месте.
«С тех пор вы больше не посещали охотничьи угодья. Вы даже не провели турнир по охоте после своей коронации.»
Деклан бросил на него горький взгляд.
В попытке разобраться, я начала вспоминать детали оригинального сюжета, и вдруг меня осенило.