Том 1. Глава 44
Даже сейчас, вспоминая магический кристалл, хранящийся в сейфе Деклана, меня бросает в дрожь.
«Твоя безопасность важнее для меня.»
На мгновение я потеряла дар речи. Было очевидно, что он видит во мне не просто куклу, заменившую Хлою, а кого-то большего — «Эрику». Для него я была важнее, чем этот искусственный образ.
«Не волнуйтесь. Я вернусь целой и невредимой.»
Внутри меня бушевали противоречивые чувства. Я не могла позволить себе отступить. Я хотела защищать его, даже если это было опасно.
«У меня нет намерения отказываться от своей цели.»
Деклан тяжело вздохнул и покачал головой.
«Конечно, ведь я хочу защитить Его Величество.»
Он вздохнул еще раз, но уже с оттенком смирения.
«Ваше Величество, мисс Эрика останется незамеченной, а если вдруг потеряется, вы всегда сможете её найти.»
После короткой паузы Деклан посмотрел на меня.
«Не покидай пределы столицы и возвращайся до захода солнца.»
«Да, Ваше Величество.»
Когда Деклан дал своё разрешение, Мейсон облегченно выдохнул, но добавил:
«Если вы не вернетесь вовремя, я отправлюсь за вами.»
«Я вернусь до этого.»
Несмотря на мои слова, лицо Деклана оставалось мрачным.
«Мейсон, немедленно заплати Джеральду вознаграждение и договорись о встрече через три дня.»
«Как скажете.»
«Расставь людей в тени и лично проследи за выездом кареты Джеральда.»
«Будет сделано.»
«Подожди снаружи. Мне нужно поговорить с Эрикой.»
Когда Мейсон вышел, Деклан повернулся ко мне.
«Эрика, помни: твоя безопасность для меня важнее, чем узнать, кто стоит за всем этим.»
«Место, где я хочу быть, — ответила я.
В его глазах на миг промелькнуло смятение.
Мы с Мейсоном отправились следом за каретой Джеральда.
Неприметный экипаж без герба незаметно покинул северные ворота Императорского дворца.
«Фух.»
Я сжала кулаки, наблюдая за ним.
«Хе-хе, сколько же это всё стоит!»
«Вернусь обратно
Я мысленно сочувствовала ему заранее.
«Мечник, сумасшедший Император…ничего страшного. А ревет, как ребёнок!»
«Император подчиняется принцессе, а принцесса
[Мечтай, мечтатель.] — подумала я, наблюдая, как он строит иллюзии.
Джеральд пересел на общественную карету в центре города, а затем отправился в тихий район. Он остановился у небольшого одноэтажного дома.
«А, вы уже ждали?»
«Я знал, что ты появишься примерно в это время.»
«Результат?»
Несмотря на это, Джеральд ответил с улыбкой, словно привык к такому обращению.
«Всё прошло успешно, идеально.»
«Император ничего не заподозрил?»
«Да он только взглянул на принцессу и разрыдался!»
[Эй! Он только одну слезу пролил!] — мысленно возмутилась я.
«Плачущий Император, одержимый своей сестрой.»
Словно в подтверждение своих слов, Джеральд достал из кармана кожаный мешочек с голубым порошком.
«Он даже не понял, что я использовал это. Рот раскрыл
Произнеся заклинание, Джеральд вновь вызвал образ Хлои.
«Как всегда, невероятно.»
«Да, я создал это, просто посмотрев на портрет. Настоящий шедевр.»
«Ты договорился о новой встрече?»
«Да, через три дня.»
«В этот раз привяжи Императора к себе окончательно.
«Это трудно…»
«Если ты превратишь Императора в свою марионетку, получишь в десять раз больше.»
Я с презрением смотрела на Джеральда, ослеплённого жадностью, и последовала за строгим мужчиной в очках, который встал и направился к выходу.
Его простоватый, даже неудачливый вид тут же напомнил мне о настоящей личности этого человека.
Появление Салихана однозначно говорило о том, что за этим стоит герцог Отиен.
Салихан несколько раз сменил карету, петляя по городу, и, в конце концов, направился в резиденцию герцога Отиена.
Я не могла не удивиться бескрайним садам и роскошным особнякjм.
Салихан остановился перед дверью и доложил:
«Ваше Сиятельство, это Салихан.»
Когда я вошла в комнату, напоминающую кабинет, за большим письменным столом сидел герцог Отиен.
«Шаман вернулся живым?»
«Вернулся в целости.»
«Правда?»
«Император его пощадил. Похоже, предсказание оказалось верным.»
«Он расплакался, увидев принцессу.»
«Ха, какой же это Император? Жалкий слабак.»
«Полагаю, мы сможем скоро действовать по своему усмотрению.»
«Как звали шамана?»
«Джеральд.»
«Это твой выбор? Хороший парень.»
Салихан, казалось, расправил плечи от такой «похвалы», словно у него за спиной замахал невидимый хвост.
«Ты поручал ему последнее дело?»
Я настороженно придвинулась ближе, стараясь не упустить ни слова.
«Он довольно полезный человек. Почему же тогда провалился?»
Несмотря на упоминание о провале, Салихан оставался спокоен.
«Это и для меня вопрос. Если вы не заметили, то Император точно не мог понять.»
Я с трудом успокоила бешено колотящееся сердце, вспоминая, что последние дни у меня не было приступов головной боли.
«Для Мастера меча яд оказался бесполезен?»
«Скорее всего, нет. Мы готовили его специально, учитывая особенности Императора.»
Мейсон безрезультатно расширял поиск ядов по всему континенту, но теперь всё стало ясно.
«Он настоящий монстр. У него удивительно крепкое здоровье.»
«Но даже если он принял хоть немного, что-то должно было пойти не так.»
Салихан выглядел раздражённым из-за неудачи.
«Однако, судя по тому, что Император не предпринял никаких действий, он так и не выяснил, кто за этим стоит.»
«Ваше Сиятельство, может, попробовать ещё раз?»
«То, что уже провалилось?»
«Джеральд встретится с Императором через три дня. Поскольку тот одержим ложной принцессой, шансы на успех велики.»
«Гм…Сделать марионетку — ещё лучше.»
Моя догадка подтвердилась: сегодняшняя слежка была правильным решением. [Чем лучше мы подготовимся, тем выше шансы предотвратить их замысел.]
«Слуга всё ещё жив?»
«Да, я хотел избавиться от него сразу, но Император не подал виду, так что я оставил всё как есть.»
«Хорошо. Как только это закончится, займись им.»
«Понял.»
«Надеюсь, на этот раз ты не подведёшь.»
Салихан расплылся в улыбке, довольный реакцией герцога.