Глава 14

Глава четырнадцатая

Перевод и адаптация с китайского языка: Шу Ин (书影 - Shū Yǐng)

Пронзив пустую площадь перед городскими воротами, их взгляды встретились – он смотрел снизу вверх, она сверху вниз. В этот миг, словно вспышка молнии, в сердце Исяо поднялась невыразимая горечь, хлынувшая к горлу. Она, будто обескровленная, изо всех сил вцепилась в каменную стену, лишь бы не упасть.

Она видела только его глаза – глубокие, как магический источник, поглощающий души, и горячие, как извергающий пламя вулкан.

Вдруг её талию сжала рука – это Фэн Суйгэ вновь прижался к ней. Он бросил Ся Цзинши вызывающую ухмылку, крепко сдерживая её дрожь и сопротивление, а затем, словно ставя клеймо, вонзил зубы в её шею у самого пульса. Его насмешливый взгляд снова встретился со взглядом Ся Цзинши.

_"Даже если она твоя женщина..."_ – словно говорили его глаза.

Игнорируя острую боль от впивающихся в ладонь ногтей, Ся Цзинши улыбнулся:

—Какая неожиданная встреча. Если бы я не приехал за принцессой, то так и не узнал бы, что пропавший дувэй из моей армии оказалась в Суша.

Фэн Сиян смутилась, закусила губу и, топнув ногой, воскликнула:

—Брат! Что ты делаешь?!

Сюэин, которую Нин Фэй тащил к задним рядам процессии, вырывалась и кричала:

—Убери свою свинячью морду от Исяо, заразная тварь! Завтра утром у тебя не останется зубов, чтобы хлебать кашу!.. Эй!

На последнем вопле Сюэин Нин Фэй наконец не выдержал, взвалил её на плечо и побежал прочь.

Фэн Суйгэ уже смеялся в голос:

—А она ругается куда изобретательнее тебя.

Исяо перестала сопротивляться и, глядя прямо на Ся Цзинши, тихо сказала Фэн Суйгэ:

—Оставь надежду. Ни в мудрости, ни в благородстве ты никогда не сравнишься с ним.

Фэн Суйгэ фыркнул, но сжал её ещё сильнее.

Тем временем все знатные особы на стене заметили напряжённость и начали перешёптываться.

Среди этого гула Фэн Цишань нахмурился и поднялся. Шум мгновенно стих, все взгляды устремились к нему.

—Это моя оплошность. Я знал лишь, что наследный принц привёз с собой девушку из Цзиньсю, но не ведал, что она — военачальница армии князя Чжэньнаня.

Ся Цзинши мягко улыбнулся:

—Ваше величество слишком строги. Наследный принц просто хотел сделать мне сюрприз.

Он кивнул Фэн Суйгэ:

—Вашу доброту я запомню.

Фэн Суйгэ приподнял бровь, собираясь ответить, но Фэн Цишань уже рявкнул на церемониймейстера:

—Что стоишь?! Веди гостя в город!

Ошеломлённый церемониймейстер вздрогнул и напевно объявил:

—Князь Чжэньнаня из Цзиньсю, входите в славный град наш!

На оживлённых улицах Суша пара в чужеземных одеждах препиралась, привлекая внимание прохожих.

—Лин Сюэин! Ты совсем умом тронулась?! — Нин Фэй во второй раз рявкнул эти слова.

—А вот и тронулась! — во второй раз ответила Сюэин, упирая руки в бёдра. — Я приехала в Суша, чтобы найти Исяо, а не сидеть и чаи гонять с кучкой подлых лицемеров!

Она резко повернулась и, не сдержавшись, крикнула глазеющему на них прохожему:

—Чего уставился?! Никогда не видел, как люди ссорятся?!

Тот смущённо почесал нос и быстро ретировался.

За неполный месяц рядом с этим грубым мужчиной она растеряла всю воспитанность, привитую с детства. «С кем поведёшься – от того и наберёшься», – как говаривал её отец. И он был прав.

Сюэин скрежетала зубами. Хорошо хоть, что это случилось в чужой стране – как бы она ни опозорилась, до отца это не дойдёт.

Нин Фэй развёл руки, собираясь, как при въезде в город, взвалить её на плечо. Сюэин, заметив это, отскочила и пригрозила:

—Что, уже не болит?!

Она столько раз представляла, как поразит всех женщин Суша своей изысканностью, заставив их рыдать от зависти, что не родились благородными девицами Цзиньсю. Но в итоге её затащили в город вниз головой на плече у этого грубияна.

Помимо того, что у неё затекли ноги, кружилась голова и подступала тошнота, её чуткие уши уловили шёпот среди зевак:

—Гляньте на этого генерала из Цзиньсю... Какой же он восхитительный!

Вос-хи-ти-тель-ный!!! Сюэин до сих пор готова была завопить, что есть мочи.

Тогда, вне себя от ярости, она выдернула шпильку и принялась колотить его по заднице, как пестиком в ступе, вызвав всеобщий шок...

Нин Фэй настороженно посмотрел на её причёску. К счастью, сегодня на ней была чёрная деревянная шпилька – иначе его ягодицы сейчас украшали бы кровавые дыры.

—Князь только что прибыл, и сначала нужно соблюсти все церемонии, — скрепя сердце сказал Нин Фэй, вспоминая ту самую шпильку. — Нельзя позволить сушанцам смеяться над нами.

Сюэин фыркнула и ткнула пальцем ему в нос:

—Скажи-ка, ты что ли тут князь?

Нин Фэй опешил:

—Конечно нет!

—А я? Может быть это я — князь?

—Нет... — Нин Фэй нахмурился. — Ты что, на солнце перегрелась?

Сюэин презрительно скосила глаза, проигнорировав его вопрос.

—Ни я, ни ты — не князь Чжэньнаня. Даже если мы нарушим этикет, никто не посмеет приписать это Цзиньсю. Так что, Нин Фэй, либо идёшь со мной во дворец, либо проваливай обратно пить свой чай!

Нин Фэй снова преградил ей путь:

—Исяо привез с собой наследник царства Суша, и сам император об этом не знал. Так что её точно нет во дворце...

—Кто сказал, что я ищу Исяо? Я хочу спросить у этого «императора», как он так управляет страной, если позволяет своему сыну похищать честных женщин! — Сюэин гордо подняла подбородок. — Ты можешь только ответить: идёшь или нет!

—Лин Сюэин! Ты совсем безрассудная?!

—Безрассудная!

Так начался третий раунд их противостояния.

Вдруг Сюэин беспокойно поёжилась и тихо позвала:

—Нин Фэй... Его взгляд выглядит не слишком дружелюбным...

На лице Нин Фэя появилась настороженность.

—Иди сюда.

Впервые Сюэин послушно прижалась к нему. Нин Фэй успокаивающе похлопал её по плечу и поднял взгляд на Фэн Суйгэ, восседающего на коне.

Неизвестно, когда оживлённая улица была перекрыта отрядами солдат, разделивших её на три части. По краям толпился народ, а середина, где они стояли, теперь была окружена воинами Фэн Суйгэ.

—Не обращайте на меня внимания, — лениво улыбнулся Фэн Суйгэ. — Продолжайте.

Нин Фэй холодно рассмеялся:

—Принц Фэн снова собирается похищать людей средь бела дня?

Фэн Суйгэ сделал удивлённое лицо:

—С чего это вы взяли, генерал Нин?

—Так это ты! — Сюэин высунулась из-за Нин Фэя и ткнула пальцем в окружающих их солдат. — Ты слепой, или мне мерещится? Ты хочешь сказать, что это — просто пугала?

Фэн Суйгэ снисходительно объяснил:

—Мне доложили, что на рынке кто-то кричит про «императора» и «наследного принца», и я пришёл проверить. Оказалось, это вы. Я лишь очистил улицу, чтобы никто не помешал вам. Не поймите превратно.

Сюэин притворно поёжилась и прижалась к Нин Фэю:

—Нин Фэй, только сегодня я поняла, что ты всё-таки лучше...

Играть спектакль в одиночку – скучно.

Нин Фэй дёрнулся и тихо предупредил:

—Лин Сюэин, не время для шуток.

"Какой болван", — подумала Сюэин. "Совсем не умеет подыгрывать".

—Знаешь, на свете есть существа, которые лишь притворяются людьми...

Нин Фэй нахмурился:

—Звери в человеческом обличье? Разве так бывает?

Сюэин стиснула зубы, решив больше не задавать вопросов.

—Никогда не слышал выражение «человеческое лицо, звериное сердце»?!

Нин Фэя озарило запоздалое понимание, но Сюэин уже продолжила:

—На самом деле никто не знает, что он такое. Может, он и вовсе не человек. Но кто же он? Только он сам знает ответ.

Она улыбнулась Фэн Суйгэ:

—Наследный принц царства Суша славится своей мудростью. Может, просветите меня?

Фэн Суйгэ усмехнулся:

—Это действительно трудный вопрос. Видно, мне нужно больше читать. Или спросить у генерала Нина — он много лет служил и должен быть осведомлён лучше.

Сюэин рассердилась и, прежде чем Нин Фэй успел открыть рот, сжала его руку, давая знак молчать.

—Мы уже много раз обсуждали этот вопрос в пути, но так и не пришли к ответу, — она сделала ударение на слове «мы». — Вот и решили спросить у наследного принца. Жаль, что вы и сами не знаете.

Она невинно улыбнулась:

—Оставим этот вопрос. Когда узнаете — расскажете нам.

Фэн Суйгэ приподнял бровь:

—Можете спросить у Чжэньнаньского князя. Исяо очень хвалит его ум.

Он взмахнул хлыстом и умчался, а солдаты быстро перестроились и последовали за ним.

Сюэин вдруг спохватилась и топнула ногой:

—Исяо... Чёрт! Я же забыла потребовать, чтобы он её вернул!

Нин Фэй на секунду застыл, затем пробормотал:

—Э-э-э... Моя рука...

Сюэин взглянула вниз и тут же отшвырнула его ладонь, брезгливо отряхнув свою.

—Фу! Ты хотя бы мыл руки после отхожего места?

Нин Фэй вдруг спросил:

—А что это ты сказала про меня... что я лучше?

Уголки губ Сюэин дрогнули в хитрой ухмылке, и она отступила на несколько шагов.

—У него — человеческое лицо и звериное сердце, а у тебя — звериная морда, но человеческое сердце. Разве не лучше?

—Звериная... — Нин Фэй взбесился. — Лин Сюэин, не смей убегать!