Глава 97

Глава девяносто седьмая

—Эта глупая женщина! — в ярости взревел Священный Император, с силой пнув низкий столик перед собой. Придворные евнухи в зале в страхе повалились ниц. Золотое блюдо с рубиновым виноградом подпрыгнуло на каменном полу и покатилось к стене, пока наконец не замерло, опрокинувшись.

—Продолжайте поиски! Если не найдете их, являйтесь ко мне с собственными головами в руках!

—Ваше Величество… — Вдовствующая Императрица выглядела изможденной, видно было, что она несколько дней не могла нормально отдохнуть, — Если допущено слишком много промахов, возможно, стоит временно отступить. Излишнее упорство лишь усугубит ситуацию. Боюсь, что в конце концов не останется даже шанса на исправление.

Священный Император усмехнулся:

—Матушка пришла в смятение от того, что сбежал полумертвый Сяо Вэйжань?

—Но… — не успела Императрица договорить, как в зал вбежал гонец.

—Ваше Величество! Докладываю Священному Императору: конные разъезды внезапно обнаружили посольство царства Суша! Среди них — принцесса Синпин нашего государства, принц-регент Суша Фэн Суйгэ, а также супруга генерала Нин Фэя Лин Сюэин!

—Что?! Фэн Суйгэ тоже здесь?! — воскликнула Императрица и с беспокойством посмотрела на Священного Императора.

—Ваше Величество, как полагаете…

—Вот это действительно неожиданно, — сквозь зубы проговорил Священный Император, и выражение его лица стало еще суровее.

—Я, оказывается, недооценил Фу Исяо.

—Остановитесь, Ваше Величество, — с горькой усмешкой вздохнула Вдовствующая Императрица, — Еще недавно все было относительно просто, но в мгновение ока ситуация стала непредсказуемой. Возможно, срок Ся Цзинши еще не истек!

—Кто сказал, что срок его не истек! — гневно прогремел Священный Император, — Разве матушка не задумывалась о последствиях выпуска тигра обратно в горы?! Раз уж планы полностью нарушены, просто полностью всё перечеркнуть и начать заново! Привести ко мне Фэн Сиян и взять её под стражу! Посмотрим, кого именно Фэн Суйгэ выберет спасать!

Ся Цзинши сидел, скрестив ноги, на груде сухой соломы, его глаза были чуть прикрыты. Худощавые щёки в слабом свете, падающем из слухового окна, казались ещё более измождёнными, но на его лице застыла улыбка.

Вестей от Вэйжаня не было, но в такое время отсутствие вестей – уже хорошая весть.

Если Сяо Вэйжаню удастся вырваться, он непременно найдёт Исяо. Если же Исяо удастся найти вовремя, помощь, которую она сможет привести, станет соломинкой, хватаясь за которую можно спастись – именно поэтому в тот день он приказал своим воинам вывести Сяо Вэйжаня.

Если бы он сам повёл войска на штурм из столицы, обвинение в измене было бы предъявлено немедленно. Будучи объявленным мятежником, он спровоцировал бы карательные походы со всех сторон, и в конце концов никто бы не спасся. Но сейчас он добровольно остался в руках Священного Императора, который не только не может просто так его тронуть, но и вынужден отвлекаться на объяснения происходящего с князьями-вассалами – Ся Цзинши не верил, что никто не заметит подвоха.

—Похоже, тебе здесь нравится, — раздался холодный голос незаметно подошедшего Священного Императора, который, разглядев выражение лица Ся Цзинши, не смог сдержать гнева.

—Не думай, что сбежавший Сяо Вэйжань даст тебе шанс перевернуть ситуацию. С его покалеченным телом, даже если лагерь Императорской гвардии не схватит его, одна лишь погоня доконает его!

—Ваш слуга никогда не недооценивал способности Вашего Величества, — медленно ответил Ся Цзинши, открывая глаза, в которых вспыхнул яркий блеск.

—Так же, как Ваш слуга ни капли не сомневается, что Ваше Величество сможет предъявить доказательства вины Вашего слуги. Ваше Величество с детства были лучшим среди братьев своего поколения, подобные вещи для Вас — всего лишь пустяковое искусство, не так ли?

—Ты ошибаешься, — Священный Император, внезапно рассмеявшись в приступе ярости, сказал: — У Нас нет доказательств, а значит, доказательства Нам предоставишь ты сам.

Он надменно взглянул на Ся Цзинши.

—Скажи Нам, предоставишь или нет?

Ся Цзинши пристально смотрел на него несколько мгновений, затем тихо рассмеялся:

—Если даже у Вас их нет, откуда же им взяться у меня?

Громко рассмеявшись, Священный Император повернулся, подозвал тюремщика, что-то коротко приказал ему, а затем снова обернулся.

—Ты всегда был умен, можешь попробовать угадать, что Мы сегодня предпримем. Спрашиваю в последний раз: отдашь или нет?

Ся Цзинши твёрдо ответил:

—Нет!

Послышались торопливые шаги, несколько тюремщиков выстроились в ряд. Тот, кто был здесь ранее, принёс железную иглу длиной более 30 сантиметров и подал её Священному Императору, затем, сняв с пояса ключи, отпер дверь камеры. Остальные тут же хлынули внутрь, крепко прижали закованного в тяжёлые колодки Ся Цзинши к земле.

Священный Император, играя острой железной иглой, медленно подошёл к Ся Цзинши и с жестокой усмешкой произнёс:

—Забыл тебе сказать: Фу Исяо скоро будет здесь. Мы всё думали: если на её глазах пропустить цепь через твои ключицы, перебить конечности и вырвать язык, то, зная твой характер, ты будешь молить лишь о быстрой смерти?

Услышав это, Ся Цзинши усмехнулся с издевкой:

—Если ты настолько глуп, что остаётся мне?

—Цыц, не будь так холоден, когда речь заходит о старой возлюбленной, — Священный Император наклонился, его длинные пальцы мягко скользнули по ключице Ся Цзинши, — Тебе лучше запомнить: если ты не предоставишь Нам нечто удовлетворительное, после прибытия Фу Исяо Мы непременно станем мучить тебя самым жестоким образом у неё на глазах. Мы гарантируем, что ты сполна ощутишь боль, но не умрёшь слишком быстро!

—Ты!.. — Ся Цзинши в ярости дёрнулся несколько раз, но внезапно успокоился, — Я могу гарантировать, что ты не только ничего не получишь, но в конце концов и сам погибнешь.

—Возможно, — равнодушно сказал Священный Император, взял железную иглу и остриём вертикально упёрся в левое плечо Ся Цзинши. — Последний раз: отдаёшь или…

—Не отдаю, — твёрдо выдохнул Ся Цзинши эти два слова.

В тот же миг игла глубоко вошла в его плечо.

Всё тело Ся Цзинши судорожно дёрнулось, челюсть резко задралась вверх, острая боль от вхождения иглы в плоть заставила его почти закричать. Священный Император с улыбкой наблюдал за его сдерживаемым выражением лица, рука, сжимающая иглу, продолжала с силой давить вниз. Разорванная плоть и тёплая кровь вызывали у него волнение.

—Твоё тело такое же упрямое, как и ты сам. И мускулы, и кости изо всех сил сопротивляются Нам, — в его глазах вспыхнуло любопытство, но рука ни на йоту не ослабевала, — Тебе не больно? Почему не кричишь? Почему не стонешь?

—И тогда ты отпустишь меня? — губы Ся Цзинши побелели, но во взгляде оставалась холодная насмешка.

—Вообще-то, давным-давно я думал, что ты от рождения не чувствуешь боли, — в уголках губ Священного Императора затаилась странная улыбка, он тихо проговорил: — Пока позже не узнал, что на самом деле ты боишься боли больше всех на свете, но лишь стойко терпишь, никому не говоря. Знаешь, это только заставляет меня снова и снова мучить тебя, потому что, видя твои страдания, я испытываю невероятную радость!

Со лба Ся Цзинши катились крупные капли пота, но он крепко стиснул зубы, не проронив ни звука. Железная игла уже прошла насквозь его тело. Священный Император протянул руку, схватил его за плечо и начал понемногу вытягивать иглу из его тела.

—Не то чтобы я не дорожил братскими чувствами, просто ты слишком упрям. Я давал тебе три шанса, не так ли?

Кровь капля за каплей падала на пыльный пол, дрожа, скатываясь в кровавые шарики.

—Умоляй о пощаде! — свирепо приказал Священный Император, — Если попросишь пощады, я убью тебя. Если нет — тебя ждёт ещё много игр.