Том 1. Глава 12
Пока мы совершали этот «гастрольный тур» по замку Ноктентория, я старалась использовать все возможные способы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Но это было невозможно, ведь моим гидом был сам Майер Нокс.
Он и сам по себе был приметным из-за своей внушительной фигуры, а тут еще и мой непосредственный начальник.
Каждый раз, когда Майер Нокс проходил мимо, все склоняли головы, но стоило им выпрямиться, как их взгляды устремлялись на меня.
О, эти полные недоумения лица!
Благодаря столь масштабному представлению я прочно запечатлелась в памяти всего Ордена Черных рыцарей.
«Чувствую себя выпускницей, которую притащили на семейное торжество, где собрались все родственники до седьмого колена, чтобы представить меня... Или как соискатель на собеседовании...»
Невзирая на то, что я чахла от стресса из-за столь внезапного внимания, Майер выглядел вполне довольным тем, что добился своего.
Он сказал это так, будто сначала ударил, а потом решил пожалеть.
Что ж, дам тебе немного свободного времени. Осваивайся здесь.
Насколько долгое это «немного»?
До тех пор, пока не назначат дату твоей церемонии вступления в орден.
...Мне нужно проводить отдельную церемонию?
Разумеется. Ты ведь заместитель командира Черных рыцарей.
Значит, мне придется выйти на трибуну, произнести речь и все такое?
Ну, сказать пару слов о своих впечатлениях или планах на будущее придется.
О-о-о... Как же я не хочу.
Мне стало так тошно, что я невольно схватилась за голову и застонала.
Я думала, что быть в активе студенческого совета — это тяжело, но работа в руководстве экспедиционного отряда — это совсем другое дело.
Увидев мою реакцию, Майер склонил голову набок и спросил:
У тебя что, боязнь сцены?
Не то чтобы... Но и поводов для радости тут нет. Мое призвание
Настолько, что я всегда первой вызываюсь делать презентацию в PowerPoint для группового проекта, лишь бы не пришлось выступать с докладом?
Майер сказал с ноткой сочувствия:
Ничего не поделаешь. Постарайся изо всех сил.
Значит, отменять речь он не собирается.
Тем временем дворецкий Винс сообщил, что моя комната готова.
Покои для заместителя командира подготовлены.
Как раз вовремя. Отлично. Где они находятся?
Это Комната Белого оленя в южной башне.
Хорошая комната. Подготовили как надо. Что ж, Джун Карентия, я провожу тебя до самого конца.
А? Нет, не стоит. Я сама прекрасно дойду. Нужно просто идти в сторону оранжереи, верно? Командир, идите уже отдыхать.
Я отчаянно пыталась отговорить Майера от сопровождения. Конечно, он не собирался так легко отступать.
В итоге я просто решила сбежать. К счастью, Майер не стал меня преследовать.
Добравшись до комнаты, я с облегчением выдохнула.
Может, потому что я наконец скрылась от чужих глаз, напряжение отпустило, и я, даже не осмотревшись, рухнула на кровать.
Моя комната находилась на высоком этаже и имела отличный вид. Все было в точности так, как говорил Майер.
Настолько, что даже его шутка о том, что кровать должна быть как можно шире, была воспринята буквально.
Я каталась по кровати, на которой могли бы поместиться пять человек.
«Наконец-то можно вытянуться и отдохнуть».
Само осознание того, что у меня есть собственная комната, принесло огромное облегчение.
И тут я незаметно уснула. Прямо в одежде.
Я даже не поняла, что заснула, пока стук в дверь не привел меня в чувство.
Эм... Заместитель командира? Вы внутри?
Почему заместителя ищут здесь... Ой, подождите минутку!
Только сейчас осознав, что «заместитель командира» — это я, я поспешно вскочила с кровати.
Я быстро проверила, нет ли на лице следов от подушки и в порядке ли волосы.
След от простыни на щеке остался, но в целом выгляжу сносно. Я решительно подошла к двери и открыла ее.
Да. Что случилось...?
Здравствуйте, заместитель командира.
Перед дверью стояла спокойная девушка моего возраста с аккуратно заплетенными светло-каштановыми волосами, одетая в форму горничной.
Меня зовут Мэри, я буду прислуживать вам, пока вы живете в замке. Подумала, что вы уже проснулись, и принесла воду для умывания.
За ее спиной стоял поднос с принадлежностями для умывания.
Прислуживать? Вода для умывания?
Я не совсем понимала, что происходит, но не могла же я вечно держать ее за дверью. Я отошла в сторону и сказала:
Входите.
Слушаюсь.
Мэри аккуратной походкой вошла в комнату и поставила поднос на стол.
Затем она капнула в воду пару капель травяного масла и посыпала сверху мелко нарезанными листьями трав.
Я неловко умылась этой водой.
Умываться под чьим-то присмотром? Такое было впервые, если не считать визитов в императорский дворец на отчетные собрания.
Когда я подняла голову, капая водой, Мэри тут же протянула мне полотенце. Оно было теплым и очень приятным на ощупь.
Убирая поднос, Мэри спросила:
Вы будете завтракать в столовой для руководства или принести еду сюда?
Хм... Можно попросить принести сюда?
Хотя ловить на себе взгляды в столовой было утомительно, я не собиралась избегать ее вечно.
Просто мне нужно было кое-что спросить у Мэри наедине.
Мэри быстро унесла поднос и вскоре вернулась с достойным завтраком.
Вчера я не успела толком осмотреться, но оказалось, что в комнате есть даже небольшой кабинет и столовая зона.
Под стать названию «Комната Белого оленя», в центре столовой висело чучело головы белого оленя.
«Дурной вкус... Надеюсь, в других комнатах нет таких чучел».
Пока я ела хлеб, Мэри закончила с приготовлениями, и я спросила:
Мэри, а в чем именно заключаются твои обязанности?
Уборка комнаты, подача еды, уход за одеждой, управление припасами и их заказ, а также планирование вашего графика. Я буду оказывать вам любую поддержку, необходимую для подготовки к прохождению подземелий.
Поддержка для мага поддержки...
Похоже, она что-то вроде личного секретаря.
Такие помощники, как ты, есть у всех участников экспедиции?
Нет. Индивидуальное сопровождение есть только у пяти элитных бойцов, не считая командира и вас. Таков приказ командира: не отвлекаться на мелочи, а сосредоточиться на прохождении подземелий.
А-а, понятно.
Вообще-то, при вашей должности вам полагается больше персонала, но так как вы назначены временно, пока что выделили только меня, старшую горничную.
Погоди, больше... персонала?
Да.
Мэри кивнула, как будто это само собой разумеющееся. Я тихо восхитилась.
Вот почему хорошо быть под началом великого герцога!
Я была поражена таким уровнем привилегий, с которым никогда раньше не сталкивалась.
Она была безупречна в своей работе, ни на секунду не теряя самообладания.
Ее дело — помогать мне, мое — проходить подземелья... Что ж, раз получаю такие блага, нужно работать соответственно.
Я протянула Мэри руку.
Что ж... Надеюсь на твою помощь, Мэри.
Сделаю все возможное, чтобы служить вам, заместитель командира.
Мэри мягко улыбнулась и пожала мою руку. Наши ладони крепко соединились, выражая общую решимость.
Монстр широко раскрыл свою зловонную пасть.
Слюна, смешанная с чьей-то кровью, капала на пол.
Вязкая почва сковывала движения, а красные глаза, сверкавшие со всех сторон, парализовали волю.
Это было то самое подземелье, против которого я так выступала.
Я говорила, что для нашего уровня это слишком, но окрыленные победами участники экспедиции настояли на своем.
И вот результат.
Мана на исходе, много раненых. Силы Фабиана, нашего главного атакующего, тоже были на пределе.
Святая вода закончилась, а священная сила Эйприл, исцелявшей отряд, давно иссякла.
Бежать некуда.
Неужели это моя могила...?
Я слышала, как ломается дух каждого участника экспедиции.
Даже Фабиан, похоже, поддался отчаянию: я видела, как его рука, сжимающая меч, начала слабеть.
Это конец? Я закусила губу до крови. Вкус железа наполнил рот.
Я не могу так просто отдать жизнь, которую получила от Джун.
Жизнь — это ставка. Нельзя получить что-то, не принеся жертв.
Лучше попытаться, чем просто сложить руки и умереть.
В тот момент, когда все уже были готовы сдаться, я собрала остатки маны и активировала навыки.
«Крепкая сила»!
«Крепкая сила»!
«Крепкая сила»!
«Священная преданность»!
В голубых глазах Фабиана, почувствовавшего Наполняющую силу, вспыхнул крошечный огонек надежды.
Фабиан, сейчас!
Едва я закончила произносить заклинание, Фабиан бросился на монстра. Его меч окутало пламя магии.
Сила, ставшая намного мощнее, чем обычно.
Фабиан, словно сжигая последний огонь, в мгновение ока перебил монстров перед собой.
Может, мы выживем. На лицах участников экспедиции засияла надежда.
Один за другим монстры падали на землю.
В тот самый момент, когда я подумала, что почти все повержены, уставший Фабиан на секунду потерял бдительность. Я в панике закричала:
Фабиан, сзади! Осторожно!
Кх...!
Пасть монстра захлопнулась быстрее, чем мой голос достиг его ушей.