Том 1. Глава 11
Когда мы вернемся на базу, все будут в шоке.
Из-за того, что командир привел мага поддержки?
Сам факт того, что Его Светлость лично кого-то завербовал, уже поражает.
Остальные закивали в ответ на слова Аксиона.
Однако я все еще не понимала, в чем дело. Среди игроков Майера прозвали Цао Цао. Да-да, того самого Цао Цао из «Троецарствия».
Все из-за его склонности собирать таланты: в его отряде состояло большинство самых полезных персонажей.
Не говоря уже об Аксионе, которого нельзя было завербовать, даже остальные персонажи Ордена Черных рыцарей обладали отличными характеристиками.
И этот «коллекционер талантов» никогда раньше не занимался вербовкой лично?
Озадаченная, я не удержалась и спросила:
Но разве командир не довольно жаден до талантов?
Это так. К тому же он приверженец меритократии. Относится к людям не по происхождению, а по способностям.
В сравнении с другими экспедиционными отрядами, где должности раздают аристократам или тем, кто внес больше пожертвований, это небо и земля.
Денег нам хватает. Точнее, у Великого герцога с финансами проблем нет.
Ха... Такого начальника еще поискать. Богатый, влиятельный, сильный. Заместитель, вы поэтому к нам присоединились?
На вопрос мастера копья Бегана Аксион кивнул.
Ему было чуть больше сорока, он был самым старшим в отряде, но его ершистый характер заставлял забыть о возрасте.
Я посмотрела на Аксиона, и он, пожав плечами, ответил:
У меня принцип: я не слушаю тех, кто слабее меня.
А, понятно...
Не уверена, стоит ли этим гордиться, но он был вполне серьезен. Что ж, ничего не поделаешь. Пришлось смущенно поддакнуть.
Беган хихикнул и продолжил:
В Ордене Черных рыцарей важнее всего то, насколько ты полезен в подземелье.
Верно. Если ты не готов к походу прямо сейчас, то даже с огромным талантом начнешь с третьего эшелона.
В этом плане Джун просто невероятна. Как будто мы три года работали бок о бок. Прямо в стиле Его Светлости.
Точно, в его вкусе.
Кажется, пропущенная часть фразы вызывает недопонимание...
Могли бы вы уточнить, что речь о предпочтениях в талантах?!
Кстати, разве ты не говорила, что впервые в подземелье?
Ого, тогда ты точно гений.
Хотя им должно было не нравиться, что я внезапно присоединилась и получила должность, они были настроены ко мне довольно дружелюбно.
Не знаю, из-за того ли, что мы вместе зачистили подземелье, или из-за того, что меня привел Майер...
Но такая теплота, несравнимая с первым прохождением, была очень непривычной.
Однако вопрос о том, почему Майер никогда раньше не вербовал людей, оставался открытым. Особенно учитывая его меритократию.
Увидев мое озадаченное лицо, Джиния, участница экспедиции, рассмеялась. Она была немного старше меня и отвечала за передовое командование в качестве щитоносца.
Ой, заболтались мы. В общем... Орден Черных рыцарей сейчас
То есть... им даже вербовать никого не нужно, все сами приходят?
Да.
Но неужели совсем не бывает случаев, когда идешь по улице, случайно находишь стоящего человека и вербуешь его?
Нет.
Ответ Джинии был категоричен.
Раньше такого не случалось... но теперь, когда есть такой прецедент, как вы, не знаю, как Его Светлость поступит в будущем.
Теперь, когда появилась Джун, в светском обществе наверняка прибавится людей, лелеющих надежду быть завербованными Майером Ноксом! Мол, я тоже стану второй Джун!
Беган рассмеялся, поддразнивая меня.
Надежда светского общества — от одной этой мысли становится жутко.
Я содрогнулась, не желая, чтобы мое имя стало синонимом Золушки.
Так за разговорами мы перешли к теме вступления в Орден.
Обычно, чтобы вступить в Орден, нужно сдать экзамен. Джун, ты ведь слышала о нем?
Да.
Вступительный экзамен в Орден Черных рыцарей был знаменит.
Таланты, собравшиеся со всех сторон, спешат показать свое мастерство, так что это зрелище поистине грандиозное.
Были и те, кто пробовал снова и снова, и те, кто пытался попытать счастья здесь, прежде чем подать заявку в другой орден.
Мы тоже так попали... А заместитель был лучшим на своем потоке.
И не только на потоке, он был лучшим во всем Ордене.
Аксион заявил это с гордостью. Участники экспедиции, привыкшие к такому его поведению, пропустили это мимо ушей, не став поддакивать.
Кстати, уже скоро пора принимать новичков.
Точно. Через пару недель после возвращения на базу, так что времени почти не осталось.
Джун, наверное, тоже придется присутствовать?
...
Нельзя ли пропустить такие официальные мероприятия? Мое лицо невольно скривилось от недовольства.
Джиния, наблюдавшая за мной, обеспокоенно нахмурилась и добавила:
В общем... многие с таким трудом пробивались в Орден, что наверняка найдутся те, кто будет завидовать вам, появившейся из ниоткуда.
А... ну, на их месте я бы тоже завидовала.
Я согласно кивнула.
Внезапно появившийся заместитель, да еще и «тот самый» маг поддержки. Было бы странно, если бы меня приняли с распростертыми объятиями.
В первом прохождении меня тоже игнорировали и высмеивали из-за того, что я маг поддержки.
Тогда я была обычным рядовым бойцом, а теперь — заместитель...
«Неужели меня будут травить?.. Нет, в моем возрасте
Было очевидно, что неприязнь перевесит уважение к должности.
Видимо, мое лицо отразило всю безнадежность ситуации, и Джиния попыталась меня утешить:
Орден Черных рыцарей состоит из людей, которые восхищаются Его Светлостью. Может, они и будут завидовать тому, что вы его любимица, но, увидев ваши способности, все всё поймут.
...
Действительно ли поймут?
Когда я не смогла скрыть сомнений, Аксион бесстыдно добавил:
Именно. Как и я. Сначала я вел себя не слишком вежливо, но, увидев ваши способности, сразу изменил тон, не так ли?
Вы этим гордитесь, заместитель?
А почему бы и нет? Ну... проблема в том, что чтобы увидеть ваши способности, Джун, нужно идти в подземелье... Может, попросите Его Светлость отправить вас в «подземельный забег»?
Вы сейчас серьезно?
...Подземельный забег. Пожалуй, другого выхода нет.
Нет, Джун, зачем ты воспринимаешь его слова так серьезно?
Мы перепирались, и разговор как-то замялся, но предложение Аксиона определенно стоило обдумать.
Ведь совместный поход в подземелье — лучший способ продемонстрировать мои навыки.
Проблема лишь в том, что вступительный экзамен наступит раньше, чем я думала...
«Успею ли я влиться в отряд до набора новичков?.. Всего пара недель? Это же так мало!»
Погрузившись в раздумья, я закусила губу.
«Нет. Может, это даже к лучшему. Сформирую свою фракцию из новичков. Если Нова вступит в этот раз, будет еще проще».
Пока я в одиночку строила планы, я не заметила, как Майер пристально смотрит на меня.
Майер внезапно остановился и, глядя на меня сверху вниз, спросил:
Тебе не нравится, что я даю тебе работу?
На первый взгляд, он просто спрашивает мое мнение, но почему мне послышалось: «Только попробуй сказать, что не нравится»?
Майер, видимо, решил, что я постоянно отнекиваюсь, потому что не хочу работать в его отряде. Но это совсем не так.
Я решительно и даже слишком активно затрясла головой:
Нет, что вы. Я люблю работать.
Работать? О да, я обожаю работать.
Работа означает прокачку отряда. А чтобы безопасно зачищать подземелья и победить Короля демонов, нужно повышать уровень — мой и всего отряда.
Я придерживалась принципа «безопасность прежде всего».
Честно говоря, мир во всем мире после моей смерти меня не особо волновал.
Моя работа — это инвестиция в будущее. Как усердная учеба в школе.
Нужно хорошенько прокачаться сейчас, чтобы потом жить счастливо.
Высокий риск — высокая отдача.
Должность заместителя принесет много трудностей, но если Майер победит Короля демонов и станет императором, разве мне не перепадет кусок пирога?
Отлично. Ради этого стоит постараться.
Настроившись на счастливое будущее, я с энтузиазмом сжала кулаки и сказала:
Мне еще не доводилось занимать столь ответственные посты. Раз уж вы доверились мне, командир, я сделаю все, что в моих силах.
Надежно. Я рассчитываю на тебя. И не забывай обращаться ко мне, если возникнут трудности.
На губах Майера появилась легкая улыбка. Его рука, похлопавшая меня по плечу, излучала внушительное доверие.
Этому учат наследников Великих герцогов? Эффективным методам поддержки подчиненных в качестве лидера?
Это впечатляло, но сейчас важно было другое.
Работать — это одно, но я не хотела прямо сейчас становиться центром сплетен и всеобщим посмешищем в Ордене.
Мы еще не осмотрели столовую и тренировочную площадку, где полно народу.
Сейчас самое время улизнуть. Я начала прощупывать почву, чтобы незаметно сбежать, поглядывая на Майера.
Да! Тогда на сегодня, пожалуй...
Тогда давай приступим к осмотру главного замка.
А... да...
Тщательный Майер не позволил мне сбежать.
В итоге мне пришлось следовать за Майером и осматривать замок Ноктентория.
Конюшни за замком, столовые для участников экспедиции и офицеров, тренировочную площадку и даже молитвенную комнату в северной башне, где никого не было — мы обошли все.