Том 1. Глава 144
Вернувшись в Замок Ноктентория, я сразу же собрала специальный отряд и второпях отправилась в подземелья, чтобы отработать оставшиеся четыре месяца.
Отряд Черной ночи провожал меня, утирая слезы платочками, и благодарил за то, что я вернула Майера в рассудок.
Будь осторожна.
За исключением этих слов, Майер отпустил меня без каких-либо дополнительных напутствий.
Раньше он вел себя так, будто я была тофу, который сломается от одного прикосновения палочек... причем мягким тофу. Но теперь, после серьезного разговора, он, похоже, повысил меня в своем восприятии хотя бы до уровня упругого желе из бобового крахмала.
Я в ответ тяжело кивнула. Это был обмен доверием.
Специальный отряд, видимо, уже смирился с предстоящими тяготами и безропотно подчинялся моим приказам. Так прошло время.
Если не считать редких заездов в замок для пополнения припасов, все четыре месяца мы почти жили в подземельях.
День за днем дети росли не по дням, а по часам.
Сначала 60-й уровень преодолела я, затем — троица сорванцов, а следом за ними Жанна и Анаста.
Тетрадь, которую я заполняла, когда впервые ступила в Замок Ноктентория, уже давно истрепалась. Учитывая, что это было доказательством наших усердных тренировок, переполнявшая меня гордость не знала границ.
Ух... Наконец-то это закончилось.
Нова цокнул языком и вытер выступившие на подбородке капли пота.
60-й уровень...
Огаст качал головой, словно не веря, что я действительно заставила весь специальный отряд взять 60-й уровень.
Сестрица, неужели вы думаете не просто о победе над Королем демонов, а о покорении империи? С таким темпом вы бы и целую армию выше 60-го уровня смогли собрать.
Это было бы проблематично.
Я горько улыбнулась и отмахнулась.
В конце концов, нет ничего хорошего в том, что абсолютно каждый встречный получает 60-й уровень. Нужно думать о будущем.
Кто-то мог бы возразить: раз подземелья теперь можно закрывать с легкостью и жертв среди людей станет меньше, то в чем же проблема? Но загвоздка крылась в том, что будет после.
Когда Король демонов будет повержен и врата закроются, повышать уровень станет негде. Иными словами, рост остановится на тех отметках, которые были во время битвы с Королем демонов, и расстановка сил зафиксируется раз и навсегда.
Конечно, если бы все люди были добры и альтруистичны, никаких проблем бы не возникло...
Но жизнь устроена так, что она далеко не всегда протекает в столь позитивном ключе.
Если среди тех, кому я помогла поднять уровень, найдется кто-то, кто возомнит о себе невесть что из-за своего 60-го уровня и начнет притеснять остальных...
От одной этой мысли становилось жутко.
Избавиться от них одним махом после того, как они станут героями империи, будет непросто, и всё это ляжет позорным пятном на эпоху правления Майера.
Именно поэтому я собиралась развивать только тех, в чьих талантах и моральных качествах была более-менее уверена.
К тому же людей, у которых в порядке и с моралью, и с талантом, на удивление мало.
Огаст, прекрасно понявший смысл моих слов, кивнул. Он произнес с искренним восхищением:
По части развития и управления бойцами отряда вы разбираетесь лучше меня, сестрица. Поразительно, что вы уже сейчас задумываетесь о том, каким будет мир после победы над Королем демонов... Честно говоря, я впечатлен.
Огаст понятия не имел, когда именно появится Король демонов, поэтому вполне естественно, что ему было трудно вообразить мир после этого.
От полугода до года... Должна признать, это совсем близко.
Времени и так оставалось в обрез. Учитывая, как плотно был расписан график ради повышения уровня участников специального отряда до вспомогательного состава на битву с Королем демонов, у меня не было ни малейшего ресурса на подготовку бойцов из других отрядов.
Я посмотрела в небо. Когда откроются врата замка Короля демонов, эта небесная высь тоже окрасится мрачной зловещей энергией.
Воспоминания о первой попытке прохождения стояли перед глазами так живо, будто всё произошло вчера.
Пока я предавалась думам о прошлом, которое вскоре станет будущим, ничего не подозревающий Себи напевал себе под нос с воодушевлением.
Интересно, на отчетном собрании по итогам миссии мне тоже дадут титул?
Пусть он заметно вырос и стал взрослее, ему всё же было всего пятнадцать лет. Возраст, когда подобные мелочи вызывают трепет и восторг.
Глаза Себи затуманились, приняв мечтательное выражение.
Какой же мне достанется? Было бы здорово, если бы я мог сам его выбрать.
Если бы титулы выбирали сами обладатели, ты бы, что ли, взял то «шквальное» прозвище, о котором говорил в прошлый раз?
спросила Джульетта, поморщив лоб. Себи ответил отчетливо, вкладывая вес в каждое слово:
Истребитель шквала.
«Уй-ю-юй, даже не думай об этом».й
Джульетта аж содрогнулась от отвращения.
Себи склонил голову набок, изображая полное непонимание:
«Почему? Звучит же круто».й
«Меня бросает в дрожь при мысле о том, что сразу после этого титула будут оглашать мой».й
холодно парировала Джульетта. От её прежней робости и тихой застенчивости не осталось и следа — теперь она превратилась в главную раздатчицу суровой правды специального отряда.
Безусловно, на перемену характера Джульетты повлияло и общение с ровесницей-целительницей Анаста.
Ведь Анаста тоже была из тех, кто никогда не лезет за словом в карман.
Поначалу, лишь попав в специальный отряд, они дичились и смущались друг друга, но стоило им найти общий язык, как сближение пошло стремительными темпами.
Если учесть, насколько важно в подземельях уметь четко выражать свои мысли, в конечном счете это пошло им только на пользу.
«Мало того, что её упрямство стало еще железобетоннее, так еще и характер теперь как бритва...»й
Дело дошло до того, что временами даже мне приходилось оглядываться на Джульетту.
Конечно, хотя Джульетта стала куда более прямолинейной, Себи тоже эволюционировал под стать ей. Иными словами, ему было абсолютно плевать на любые выпады.
Себи покачал головой, цокнув языком, словно Джульетта просто ничего не смыслила:
Вообще-то, подобные титулы
«Титулы всё равно утверждает Его Величество Император, так к чему ты вообще ломаешь голову?»й
«Истинные желания всегда сбываются. Точно так же, как я страстно мечтал стать магом
Рассуждает он как взрослый или ведет себя как ребенок...?
Глядя на то, как Себи выпячивает грудь и горделиво задирает нос, я невольно усмехнулась.
В этот момент Жанна, которая до этого молча прислушивалась к перепалке Себи и Джульетты, неожиданно подала голос:
...Я тогда возьму «Ледяная ведьма».
«Жанна, и ты туда же».й
Джульетта схватилась за голову так, будто её предали самым наглым образом.
Поскольку Жанна была примерно того же возраста, что и Себи, было очевидно, что в глубине души она тоже считает придуманный им титул чертовски крутым.
Конечно, в отличие от Себи, который болтал об этом в открытую, остальные втайне тоже возлагали большие надежды на собственные титулы.
«Ха-ха. Это же всё просто мечты. В конце концов, титулы жалует сам император».й
Нова, произнесший эти слова, в свое время, когда никто не видел, стоя перед зеркалом в казарме, вовсю орал: «Щит империи — Нова Пеллум!»
Я случайно проходила мимо коридора и стала свидетелем этой картины.
Разумеется, чтобы сберечь тонкую и ранимую душевную организацию Новы, я тогда просто молча закрыла дверь и ушла, так что он до сих пор ни о чем не догадывался.
Именно поэтому он и сейчас с видом знатока, строя из себя взрослого и рассудительного, отчитывал Джульетту и Себи.
Что до меня... Ну, мой титул наверняка снова будет «Серая роза».
Поскольку особых ожиданий насчет титула у меня не было, воодушевление ребят казалось мне довольно милым.
Себи тяжело вздохнул и пробормотал:
«У заместителя командира уже есть титул. Как же ей везет».й
...Чего? С каких это пор? Я что-то впервые слышу?
Услышав нечто совершенно для себя новое, я удивленно переспросила. В ответ уже Себи вытаращил глаза от изумления и уставился на меня.
А затем произнес так, будто это само собой разумеющееся:
«Ну, «Тиран» же».й
«Погоди, вообще-то всё совсем не так».й
Я нервно рассмеялась. Это был вовсе никакой не титул, а просто прозвище, ходившее исключительно внутри Ордена Черных рыцарей.
Настоящий титул — это нечто более официальное и широко известное, эдакое второе имя.
Мало того, что оно должно быть уникальным и индивидуальным, поскольку олицетворяет человека, так для этого в первую очередь требовалось официальное признание императора.
Прозвище «Тиран» не отвечало ни одному из этих критериев.
Похоже, Себи до сих пор толком не понимал разницу между прозвищем и титулом...
В тот самый момент, когда я приоткрыла рот с улыбкой, собираясь растолковать ему эту разницу, Огаст неожиданно для себя замялся и вклинился в разговор:
...Брат Себи прав, сестрица.
...В смысле прав? Тиран? Это что, мой официальный титул?
«Да».й
Огаст неторопливо кивнул. Глядя на его непреклонный вид, я озадаченно переспросила:
«Какое еще звание, если церемонии вручения даже не было? Я в глаза не видела Его Величество со времен прошлого отчетного собрания».й
«Порой мне кажется удивительным, с какой наивной уверенностью вы рассуждаете о таких вещах, сестрица. В Ордене Черных рыцарей полно исключений из правил».й
Да ладно, всё равно... Получается, что только мое прозвище было утверждено лично Его Величеством в обход всех процедур? Из-за такой ерунды? И кому же понадобилось так заморачиваться?
«...»
«А, ладно, забудьте. Сама виновата, что спросила».й
Я замахала руками, стоило Огасту лишь приоткрыть рот, собираясь с ответом.
Да и кто это мог быть, если не он? Конечно же, Майер Нокс...!
И надо же было умудриться провернуть такое за моей спиной!
К тому же меня жутко задевало, что об этом знали абсолютно все, кроме меня.
«Кстати, когда я заглядывала в замок в последний раз, мне казалось, что Майер пытался мне что-то сказать...»й
Тогда я решила, что он просто капризничает без повода, отмахнулась от него и заявила, что нам срочно нужно в подземелье.
Я воскликнула, чувствуя себя абсолютно ущемленной:
«Раз все всё знали заранее, могли бы хоть словом обмолвиться!»
«Я думал, заместитель командира тоже в курсе...»й
виновато пробормотал Себи.
Если подумать, моей вины в этом тоже было немало. Знай я, к чему всё идет, прислушалась бы к словам Майера повнимательнее.
Назвать меня не преданной ищейкой и не Серой розой, а Тираном...
Пусть даже это метафора, но разве можно давать такие титулы? Император-то еще жив-здоров, глаза у него открыты...
Впрочем, сожалеть было уже поздно — поезд ушел. Без малейшей надежды на пересмотр, мой титул, судя по всему, был окончательно утвержден как Тиран.
...Эх, ладно. Ничего не попишешь.
В конце концов, это всего лишь титул. Императору наверняка плевать. А может, он даже посмеялся над этим.
Конечно, если бы титул «Тиран» носил Майер, это могло бы выглядеть довольно устрашающе, но для меня, мага поддержки, прозвище «Тиран» будет звучать исключительно как сарказм.
Конечно, это вовсе не значило, что я не собираюсь высказать Майеру всё, что думаю.
От проблем, которые сейчас нельзя исправить, лучше сразу отказаться.
Хлопнув в ладоши, я поторопила специальный отряд:
«Так, народ, если вы тоже хотите получить свои титулы, марш обратно в Замок Ноктентория
«Но вы же сами говорили, что заместитель командира уже преодолела 60-й уровень».й
«То было неофициально».й
Бодро ответив на недоуменный вопрос Анаста, я окинула взглядом членов специального отряда, которые смотрели на меня с самоуверенными, хищными улыбками, и скомандовала:
«Давайте объявим об этом официально. О том, что весь специальный отряд достиг 60-го уровня».