Том 1. Глава 160
Никто не ожидал услышать подобное, поэтому все лишь разинули рты, глядя на Джульетту.
Похоже, Джульетта немного смутилась от того, что все взгляды устремились на нее, но, слегка покраснев, она постаралась продолжить как можно спокойнее:
Если я стану одной из Семи героев и получу титул от Великого герцогства, то смогу основать княжество. Тогда Племя Дубового леса получит автономию, которую никто не сможет разрушить.
Робур, опомнившись, подскочила на месте и принялась отговаривать Джульетту:
Тебе не нужно заходить так далеко, Джульетта. Мне вполне хватит того, что заместитель командира присмотрит за мной.
Я знаю. Но... я сама этого хочу.
Сначала казалось, что Джульетта выпалила это импульсивно.
Но, по мере того как она говорила, ее решимость крепла, и в глазах, которыми она поочередно смотрела на меня и Робур, отчетливо светилась твердая вера.
Заместитель командира подарила мне новую жизнь, а Робур закалила меня. Если я кому-то и обязана отплатить добром, так это вам двоим.
К горлу подкатил ком.
Я не ожидала, что Джульетта так думает. Я покачала головой и постаралась ответить как можно спокойнее:
Все это лишь благодаря твоему выдающемуся таланту, Джульетта. Ты сама добилась всего в своей жизни.
Но если бы заместитель командира не вытащила меня, мой талант был бы навеки похоронен.
Джульетта усмехнулась. А затем, словно в шутку, легко сказала Робур:
Заместителю командира я буду верна всю оставшуюся жизнь, так что с Робур мы в расчете за это дело.
Робур, похоже, тоже была тронута, ее глаза покраснели. Смутившись того, что проявила слабость, она задрала голову к небу и перевела тему:
Ну надо же. Такое чувство, будто я стала мамой, о которой заботятся дети...
На самом деле, вы и станете матерью. Поздравляю, Робур.
Я захлопала в ладоши, поддразнивая Робур. Она лишь покачала головой, цокнув языком.
Кто бы мог подумать, что в моем возрасте у меня появится такая взрослая дочь... Я-то думала, если и заведу ребенка, то только после сорока...
Робур уперла руки в бока и глубоко вдохнула, а затем выдохнула.
Затем она крепко схватила Джульетту за плечи своими большими руками и воскликнула твердым, решительным голосом:
Раз уж так вышло, я буду искренне считать тебя своей дочерью, Джульетта.
...Да!
Глаза Джульетты наполнились слезами. Она широко улыбнулась, и ее глаза, подернутые влагой, изогнулись в полумесяцы.
Нова, наблюдавший за этой сценой, тоже растрогался, шмыгнул носом и добавил:
Я тоже буду считать заместителя командира и Робур своими родителями и буду заботиться о вас всю жизнь!
...Ты шутишь?
А?
Нова озадаченно склонил голову набок. Значит, он серьезно. Я обхватила голову руками и покачала головой.
Забота не нужна, правда...
Мои недавние подколы в адрес Робур теперь казались неуместными. Робур расхохоталась, глядя на то, как меня передернуло.
Затем она внезапно посерьезнела, посмотрела на Нову и Джульетту и сказала:
Вы двое работали в паре больше, чем я, так что в решающий момент вы будете эффективнее. Заместитель командира не выбирает вас только потому, что я отказалась. Это потому, что ваше мастерство
...Да!
Ответ Новы и Джульетты прозвучал с непоколебимой решимостью. От той былой неловкости, что была у них при вступлении в Орден Черных рыцарей и распределении в специальный отряд, не осталось и следа — теперь перед нами стояли опытные мастера, излучавшие серьезность и надежность.
Таким образом, вместе с тремя участниками специального отряда были определены семь участников экспедиции в Замок Короля демонов.
Семь героев.
С этой семеркой я побежу Короля демонов и добьюсь счастливого финала. Я укрепила свою волю.
Однако на выборе Семерых героев всё не заканчивалось.
Врата в Замок Короля демонов делятся на главные и дополнительные.
Как только экспедиция входит в главные Врата, открываются другие, и из них вырываются монстры; в первой итерации ущерб от этого был колоссальным.
Тотальная атака сил тьмы.
Если бы не Майер, я бы об этом даже не знала.
В игре нужно было просто победить Короля демонов, а в первой итерации я сама была той, кто входил в подземелье.
Когда я впервые услышала об этом, у меня мурашки побежали по спине. Если бы я не взяла Майера за руку, я бы никогда об этом не узнала... От одной этой мысли мне становилось жутко.
Получив от Майера точные координаты мест, откуда в первой итерации прорывались монстры, я постоянно совещалась с ним о том, куда и какой отряд отправить в первую очередь, а какой оставить в резерве, тщательно выверяя время входа во Врата.
Благодаря тому, что после отчета о результатах я встречалась с командирами отрядов, чтобы выявить тех, кто заодно с графиней Нерус, и заодно заранее подготовила почву, остальные участники экспедиции приняли ситуацию относительно легко.
Иногда кто-то подозрительно переспрашивал, откуда я это знаю, но фраза о том, что записи о Первой войне святых и демонов тысячелетней давности сохранились в Великом герцогстве, решала все проблемы.
Конечно, это была ложь.
Но сейчас уже нельзя было посылать людей в Ноктенторию. Проверить это было невозможно, поэтому я, не колеблясь, использовала ложь, чтобы убедить людей.
И вот наконец настал день, когда мы должны были войти.
На пороге смерти и гибели все затаили дыхание, словно мыши.
В этой тишине послышался звук медленно открывающихся Врат.
Слушая, как мир расширяется и из него просачивается магическая энергия, я невольно содрогнулась и отступила на шаг.
Однако участники экспедиции не отступили ни на шаг и остались на своих местах.
Тем временем имперская стража эвакуировала оставшихся людей из столицы и ее окрестностей.
Хотя мы торопились, некоторые все еще оставались.
Мы тоже будем сражаться!
Мы здоровы, так что хоть чем-то поможем!
Даже когда жители деревень близ столицы отправлялись в путь, те, кто мог хоть как-то держать оружие, оставались и настаивали на том, чтобы помочь экспедиции.
Это не просто монстры, это твари, вырвавшиеся из Замка Короля демонов! Обычным людям с ними не справиться, уходите!
Мы хотя бы будем переносить припасы. Это наш дом. Наверное, мы лучше знаем короткие пути.
Они повторяли это снова и снова, не желая отступать, так что участникам экспедиции в конце концов пришлось кивнуть и согласиться.
Наблюдая за всем этим издалека, я облизнула пересохшие губы.
Тревога и беспокойство из-за того, что все может пойти не по плану, и ожидание того, что все это наконец закончится...
Я украдкой взглянула на специальный отряд, стоявший с напряженными лицами.
Как опекун, я хотела повысить их шансы на выживание, поэтому мне хотелось, чтобы они ещё немного прокачались перед встречей с Королем демонов...
Но жалеть уже поздно. Остается только делать то, что можно сейчас.
Я снова сказала специальному отряду:
Пусть вы и прокачались, но ваш противник
Знаем, знаем. Не волнуйтесь так сильно.
Себи, делая вид, что все в порядке, задрал подбородок, пытаясь казаться храбрым.
Однако он не смог скрыть даже того, как мелко дрожали его губы.
В этот момент подоспевшая Робур подняла руку и помахала нам, приветствуя:
О, к счастью, я не опоздала.
Сестра, вы опаздываете даже в такое время?
Аксион пожаловался. Майер, Трагула и Огаст, привыкшие к опозданиям Робур, лишь невозмутимо смотрели на нее.
Робур, не отвечая, хихикнула и внезапно попросила троицу протянуть руки.
Руки?
Робур по очереди повязала им на запястья нитяные браслеты. Они выглядели грубо и неумело, но, судя по тому, как сильно она их затянула, они вряд ли легко развяжутся.
Робур удовлетворенно улыбнулась и кивнула.
В нашем Племени Дубового леса принято повязывать сплетённые вручную нитяные браслеты ученикам или детям, отправляющимся на войну, чтобы отгонять беды. Я так давно училась, что немного подзабыла.
Нет, сестра. А нам нет? Все-таки мы элитный отряд, должны быть хоть какие-то чувства.
Аксион проворчал. Робур фыркнула и отчитала его:
Ты что, не слышал? Я сказала
Ой, не надо. Браслет, сплетенный Робур, не то что беды отгонит, он даже тех, кто хотел прийти, распугает.
Язык без костей, одни проклятия.
Робур цокнула языком, глядя на Аксиона, который ухмылялся и отмахивался.
Джун, будь осторожна.
Анаста, пришедшая проводить нас, взяла меня за руку и сказала.
Жанна, стоявшая на шаг позади Анаста, пробормотала Себи, с которым была близка:
...Вернись живым.
Положись на меня! Когда я побежу Короля демонов, все будут называть меня не духом ветра, а Истребителем шквала, правда?
Нет. Думаю, это невозможно...
Но я решила промолчать, так как не могла сбить его боевой настрой, и то же самое сделали все остальные члены Ордена Черных рыцарей, кроме Себи и Жанны.
Жанна и Анаста решили присоединиться к Отряду Алого волка. Я немного успокоилась, зная, что им будет безопаснее с теми, кому они доверяют, чем если они будут помогать то тут, то там.
Счастливого пути. Мы сделаем все возможное, чтобы сдержать монстров.
Трагула почтительно склонил голову. Я оглядела пришедших проводить нас и твердо сказала:
Это наша последняя битва... Берегите себя.
На мои слова Робур ухмыльнулась, словно говоря, чтобы я положилась на нее, и добавила:
За мир во всем мире.
За мир во всем мире!
Вслед за Робур все громко проскандировали лозунг. А потом, глядя друг другу в глаза, все без исключения рассмеялись.
Так мы подавили страх и беспокойство легким смехом, не показывая их ни на йоту.
Что ж, выступаем.
Как раз вовремя к нам подошел Майер, закончивший разговор с императором и завершивший приготовления.
Церемонию проводов решили сократить. У императора не было на это времени, да и смысла в ней не было, ведь скоро наступит новая эра.
И когда мы уже собирались покинуть императорский дворец, вдалеке внезапно поднялся шум, и атмосфера стала тревожной.
Прежде чем Себи успел понять, в чем дело, к нам в спешке подбежал участник экспедиции.
Майер тоже быстро подошел к нему и спросил:
Что за шум?
Монстры...! Монстры прорываются наружу!