Том 1. Глава 169

[Весы души] — это воскрешающее заклинание, призывающее душу умершего ценой собственной души.

Поскольку в качестве платы выступала душа, такие ухищрения, как использование [Священной преданности] для перенаправления урона на другого в качестве подмены, были невозможны.

«Будь такая лазейка возможна, это был бы полный дисбаланс». Эпизод 169

Я хмыкнул.

«Но... почему я сейчас думаю о такой чепухе?»

Я ведь применил [Весы души], так что определенно должен был умереть. Но как ни крути, ощущения смерти не было.

Медленно открыв глаза, я приподнялся.

Меня встретило незнакомое пространство. Огромный зал, сияющий прозрачностью, словно вырезанный из драгоценных камней...

Я не помнил, почему нахожусь здесь и что происходило после применения [Весов души].

«Загробный мир?.. Хотя для него тут слишком священно». Эпизод 169

Я хладнокровно оценил обстановку.

Я уже вселился в игру и пережил второе прохождение, так что попадание в мир после смерти не казалось чем-то шокирующим.

Поднявшись на ноги, я огляделся. Пейзаж казался совершенно незнакомым, но в то же время смутно знакомым, будто я видел его раньше.

«...Главное здание замка Короля демонов?»

В отличие от замка Короля демонов, состоявшего из черного блестящего обсидиана, это место было построено из прозрачно сияющих драгоценных камней.

Если не считать этого, они были похожи друг на друга, как две стороны зеркала. Похоже, я не узнал его сразу из-за совершенно иной атмосферы.

Однако более давнее чувство дежавю продолжало покалывать мне душу.

«Нет. Кажется, я видел это гораздо раньше... Ах!»

До меня дошло с опозданием.

Фоновое изображение во время вступительной сцены в начале [Войны святых и демонов], где святая Марианна разговаривала сама с собой, выглядело точь-в-точь так же.

В этот момент кто-то заговорил.

〘Вы проснулись. Иномирный герой.〙

Это ощущение походило не столько на услышанный голос, сколько на передавшуюся мне волну чего-то. Я повернул голову в сторону источника звука.

В пустом доселе пространстве внезапно возникло донельзя белоснежное, излучающее сияние существо и посмотрело на меня.

«Святая Марианна...»

〘Да. Рада, что вы меня узнали.〙

Произнеся это, святая Марианна мягко улыбнулась.

Если Король демонов был окутанным отчаянием черным существом, то она являлась воплощением чистейшей белизны с окружающим её ореолом.

〘Спасибо, что спасли этот мир, о герой.〙

Святая Марианна склонила передо мной голову. Её волосы, струящиеся вперед словно вуаль из белых брызг водопада, каскадом падали вниз.

Растерявшись, я торопливо замахал руками.

«Я почти ничего особенного не сделал... Какой из меня герой, я не совершал ничего столь выдающегося». Эпизод 169

〘Нет. Мне было совестно бросать вас в этот мир без каких-либо объяснений, и я переживала, но вы справились куда лучше ожидания. Благодаря вам на континент вернулся мир. Так что моя благодарность вполне естественна.〙

«Погодите... Выходит, моё попадание сюда не было случайностью?»

Озадаченно спросил я.

Святая Марианна медленно моргнула.

Среди её абсолютно белого лица, сиявшего так ярко, что не было видно даже теней, лишь отчетливо выделявшиеся синие глаза безмолвно смотрели на меня.

〘...Возможно, это будет долгий рассказ, но выслушаете ли вы меня?〙

«Если это то, что мне дозволено услышать». Эпизод 169

〘Вы заслужили это в полной мере.〙

Святая Марианна взмахнула рукой. По её знаку из пола поднялись стол и стул.

Она села на стул и произнесла:

〘Игра, в которую вы играли, была одним из возможных вариантов будущего этого мира.〙

«То есть не я попал внутрь игры, а... существующий мир превратили в игру? Что-то в таком духе?»

〘Да, верно.〙

Святая Марианна медленно кивнула.

〘[Война святых и демонов] была своего рода отборочным испытанием, о котором я попросила божество мира, где вы жили. Попыткой отыскать того, кто обладает качествами героя... Это была последняя надежда, которую мы исчерпали в этом мире.〙

В этот мгновение на столе лежала коробочка с игрой [Война святых и демонов], в которую я играл.

Она провела по упаковке рукой, похожей на ветвь белой березы. Вскоре упаковка рассыпалась на мелкие светящиеся частицы, которые собрались в воздухе в круглую сферу. Это была Земля.

〘Эта игра... была квинтэссенцией наиболее вероятного будущего. Мы запустили симуляцию десятки, сотни миллионов раз, задействуя ваши силы, чтобы понять, как можно одолеть Короля демонов. Ведь в отличие от игры, у этого мира был лишь один-единственный шанс.〙

В различных точках Земли начали вспыхивать искорки света. Вскоре круглое свечение рассыпалось на мелкие кусочки.

Если игра действительно была отражением этого мира...

Я задал вопрос, который не давал мне покоя.

«Хорошо. До этого момента всё понятно. Но обязательно ли главным героем игры должен был быть Фабиан? В реальности-то мы победили Короля демонов вместе с Майером». Эпизод 169

При упоминании мной Фабиана на губах святой Марианны заиграла неопределенная улыбка.

〘Результат, которого вы добились, превзошел все мои ожидания и прогнозы. А Фабиан Игнис... он определенно был тем, кто ближе всех подобрался к званию героя.〙

Она тихо вздохнула. Её дыхание опустилось на землю плотным туманом.

〘Поскольку в первом прохождении на роль победителя Короля демонов был выбран Майер Нокс, Фабиан, к сожалению, выбыл из гонки.〙

«Что? Но...»

Я нахмурился.

Не второе, а первое прохождение? Но ведь в первом прохождении был выбран именно Фабиан...

Словно читая мои мысли как открытую книгу, святая Марианна тихо улыбнулась. Её следующие слова взбудоражили мой разум, подобно кругам на воде безмятежного озера.

〘На самом деле этот мир, который вы считаете вторым прохождением — на деле идет уже третьим.〙

Тысячу лет назад потерпевший поражение в [Войне святых и демонов] Король демонов заронил ядро в Дом Нокс, стал копить силы и выжидать удобного момента для реванша.

И этот час настал.

Открылись Врата, и люди сформировали экспедиционный корпус в попытке остановить Короля демонов.

В конце концов последним экспедиционным корпусом были выбраны Майер Нокс и Орден Черных рыцарей.

Не было человека сильнее него, и не было монстра сильнее тех, с кем он сражался. Он являлся надеждой человечества...

Однако всё оказалось тщетно. Король демонов отразил любые атаки Майера Нокса, после чего поглотил его — свое собственное ядро — и обрел еще более могущественную силу.

Так человечество было полностью уничтожено, а мир людей оказался осквернен не хуже царства демонов и пал в лапы Короля демонов.

Не имея возможности напрямую вмешиваться в дела мира людей, святая Марианна была вынуждена просто наблюдать за этим кошмаром.

Однако и Король демонов, и святая Марианна сохраняли баланс благодаря существованию людей.

По иронии судьбы, с исчезновением людей сдерживающий её фактор тоже пропал.

Получив возможность влиять на мироздание, она повернула временную шкалу мира вспять.

Но её могущества не хватало для того, чтобы отмотать время на столь долгий срок. Её пределом было всего несколько лет до открытия Врат замка Короля демонов.

Стоило повернуть время вспять, как ожили и люди. Из-за этого она вновь утратила способность вмешиваться.

Само по себе возвращение времени назад ничего не меняло. Это привело бы лишь к повторению событий первого прохождения.

К тому же Король демонов, будучи противоположностью святой Марианны, наверняка сохранил воспоминания о возврате времени.

В этот раз он попытался бы предотвратить повторный откат времени, оставив в живых лишь малую часть людей для поддержания её сдерживающего фактора. Допустить такое было нельзя.

Это был единственный шанс.

Но всё, что могла сделать святая Марианна — лишь даровать людям талант. Да и то с ограничениями, зависящими от того, сколько каждый человек способен принять.

Предупредить людей о будущем посредством видений тоже было возможно, но лишь на мгновение, в виде мимолетной вспышки. Какое-либо дальнейшее вмешательство исключалось.

Простое предсказание фрагментов будущего не могло остановить Короля демонов.

Но...

Если бы речь шла о существе из другого мира, не из её собственной вселенной, дело обстояло бы иначе.

Поэтому она обратилась к божеству иного мира и передала информацию о своем собственном.

Иномирное божество обработало данные самым доступным для людей способом.

И им стала игра [Война святых и демонов].

〘В игре нужен главный герой. Кого выберем? Укажи того, кто, по твоему мнению, обладает наибольшей вероятностью успеха.〙

На вопрос иномирного божества святая Марианна ненадолго задумалась. Но ответ нашелся быстро.

〘...Тогда пусть это будет Фабиан Игнис.〙

Фабиан, боровшийся с Майером на равных до самого последнего момента в первом прохождении, отлично подходил на роль протагониста.

Пусть он и не был идеален, но, как и сказало иномирное божество, являлся «тем, у кого больше всего шансов».

Так ковчег, наполненный чаяниями святой Марианны, был передан среди жителей иного мира.

Святая Марианна узрела бесчисленные возможности. Множество непредвиденных ею вариантов будущего распускалось и увядало среди людей иного мира.

Среди них нашелся тот, кто с почти одержимым упорством вопреки всеобщему мнению проходил игру персонажем, которого все считали абсолютно бесперспективным.

Этим человеком была именно «Джун» — возможность, которую святая Марианна обнаружила за гранью миров.

〘...Однако перед тем, как перенести тебя в этот мир, ты, как назло, погиб в результате несчастного случая.〙

Верно...

Воспоминания начали всплывать одно за другим.

До этого я жил с убеждением, что характеристики игрового персонажа равны степени моей любви к нему, но стоило мне увидеть Джун, как я пропал окончательно.

Тот факт, że Джун была вспомогательным магом, годным разве что в манекены, больше не имел никакого значения.

Я усердно прокачивал Джун. Поддержка тоже на многое способна! Руководствуясь верой в то, что разработчики не могли создать абсолютно бесполезный класс, я снабжал её лучшими предметами и экипировкой, чем даже главного героя Фабиана.

Разумеется, не я один занимался прокачкой Джун. Помимо меня, порой находились и другие игроки-извращенцы, качавшие её.

Все они развивали её из соображений: «А вдруг она скрытый персонаж?», раз уж Джун — единственный чистый маг поддержки.

Однако те же врата босс-файтов с их резким скачком сложности заставляли всех неизменно оставлять её позади.

Я был единственным, кто брал Джун даже на врата с боссами.

Со временем я даже начал испытывать странную гордость от того, что никто другой не любит Джун так сильно, как я.

О том, насколько сложным в обращении персонажем была Джун, красноречиво свидетельствовали многочисленные гайды и прохождения.

Если не страшиться гибели персонажей, обычно удавалось увидеть концовку первого прохождения на шестидесятом уровне, а второго — на семидесятом.

Но даже среди них всегда находились те упрямцы-гриндеры, которые непременно стремились взять максимальный уровень.

В [Войне святых и демонов] при достижении максимального уровня изучался ультимативный навык, именуемый смертельным приемом, и на форумах по прохождению пестрели полные списки этих абсолютных способностей.

Разумеется, графа ультимейта Джун зияла пустотой. Никто и никогда не качал Джун до девяносто девятого уровня.

И тем, кто заполнил эту графу, был я.