Том 1. Глава 173

—Н-нет, еще рано! —

Опомнившись от его слов об открытых отношениях, я оттолкнула Майера.

При моей прежней силе он бы и не шелохнулся, но сейчас отлетел от моих рук, словно осенний листок.

Майер, послушно отпустивший меня, обиженно возмутился:

—Почему это рано? Ты же сама говорила, что мы сможем начать встречаться, когда победим Короля демонов! —

—Сначала нужно стабилизировать империю. —

Строго отрезала я.

Верно. Расслабляться пока рано.

Вообще-то общественное мнение особой проблемы не представляло. Мы победили Короля демонов, и теперь оставались лишь административные и политические вопросы.

Напротив, раннее объявление о наших отношениях даже пошло бы на пользу политической стабильности.

Главная проблема заключалась в том, что если мы сейчас же бросимся в омут любви, то в отместку за всю мою прежнюю строгость мы можем целых триста шестьдесят пять дней в году только тем и заниматься, что ворковать вдвоем.

Именно поэтому я изначально и отложила отношения с Майером...!

, .

Раз уж я встала на путь строгости, то нужно по инерции и на кураже разобраться с накопившимися делами...!

Не доверяя ни самой себе, ни, в равной степени, Майеру, я решительно заявила:

—Для основания новой империи и без того забот полон рот, дел невпроворот. Отношения — потом. —

Майер выглядел так, будто у него на языке вертелась тысяча возражений на мое одностороннее решение, но я, не слушая, резко отвернулась.

А затем, широко улыбнувшись, обратилась к остальным участникам экспедиции:

—Так, ребятки. Давайте пока сохраним то, что вы только что видели, в тайне от всех. —

Видимо, я вела себя слишком бесстыдно, потому что выражения лиц троицы, Аксиона и Огаста стали весьма примечательными.

Себи сузила опухшие от слез глаза в щелочки, в упор посмотрела на меня и ехидно спросила:

—...Это всё, что вы хотите сказать, едва вернувшись с того света? —

—В ее стиле. —

Вздохнув, добавила Нова. Джульетта тоже шмыгнула носом, а в ее глазах читался горький упрек.

—Вы даже не представляли, как сильно мы переживали... —

—Подумать только, настанет день, когда я разделю чувства господина главнокомандующего... —

Нет, ну даже Огаст...

Все как один ополчились против меня. Под град таких упреков я принялась жалко оправдываться:

—Да ладно вам, я же ожила... —

—Вы умерли! Бросили нас одних! Вы обманули меня! Лгунья! —

Себи яростно затопала ногами. Судя по бурной злости, обида у нее была колоссальной.

Пожалуй... даже похлеще, чем у Майера.

Украдкой покосившись на нее, я попыталась ласково умилостивить девочку:

—Себи, ты сильно сердишься? М? Просто времени совсем не было, вот так и вышло. —

—Ишь! Больше я ни единому слову замкомандира не поверю! —

Себи скрестила руки на груди, демонстративно отвернулась и надулась.

Вина перед Себи за мной и правда водилась немалая. Детское сердце наверняка сильно пострадало из-за того, что я вот так взяла и умерла...

Чувствуя себя преступницей, я принялась суетиться и заискивать перед ней:

—Прости, в знак извинения сразу по прибытии в столицу я попрошу Его Величество императора сменить твой титул. —

—... —

—Истребитель шква... Как там его? В общем, тот самый. —

—...Истребитель шквала. —

Помолчав какое-то время, Себи с манерным видом ответила.

Благодарная за столь поспешно предложенный знак прощения, я крепко обняла Себи и остальных ребят из троицы.

—С-замкомандира... тогда мой титул тоже... —

Нова, который все это время робко наблюдал со стороны, тоже попытался заговорить, но, к несчастью, его слова утонули в пронзительном вопле, изданном зажатой в моих объятиях Себи.

Вскоре к нам галопом примчался целый отряд всадников.

Впереди всех скакала Анаста, вернувшаяся в облик Эйприл.

До самого конца она так и не сняла наложенное на нее заклинание превращения, но, судя по всему, оно развеялось автоматически после моей смерти.

—Я думала, вы мертвы! —

Стоило Анаста завидеть меня, как она лихо спрыгнула с лошади, в один миг подбежала, принялась оглаживать мое лицо и горько зарыдала.

Я крепко обняла вжавшуюся в меня Анаста и погладила ее по спине.

—Прости. Испугалась, да? —

—Главное, что не умерли. Боже, да я же... —

Анаста шмыгала носом. Судя по тому, как долго она проплакала по дороге сюда, ее синие глаза намокли от слез.

Позади Анаста троица украдкой переглядывалась друг с другом.

Видимо, они соображали, когда же лучше рассказать о том, что я действительно умерла и вернулась к жизни.

Сморщившись, я выразительным взглядом приказала им молчать в тряпочку.

У всех и так кругом голова идет, незачем сеять лишнюю смуту.

С невозмутимым видом я спросила Анаста:

—Магия превращения развеялась... Что теперь будешь делать? —

Продолжать жить как Анаста или вернуться к образу Эйприл... В любом случае я намерена поддержать любое ее решение.

Утирая слезы, Анаста медленно покачала головой:

—Мы как раз перед приездом сюда услышали новость о смерти Деки. Наверное, он пытался покончить со всем этим ради Фабиана... —

Анаста не сомневалась, что в предательстве Фабиана есть и доля вины Деки с ней самой.

Поскольку именно они первыми вознесли Фабиана до небес как героя, они же и должны были пойти и остановить его.

Может, поэтому на ее лице при известии о гибели бывшего товарища проступила горькая, но в то же время по-своему облегченная улыбка.

—Разница в силе между Декой и Фабианом была не столь велика, так что Фабиан наверняка тоже где-то погиб. А значит, больше не нужно прятаться под чужими лицами. —

Я благоразумно промолчала о том, что Фабиан вовсе не погиб, а до последнего добирался до подземелья Замка Короля демонов, где и стал самим Королем демонов.

Если бы Анаста узнала об этом, ее и без того упавшее ниже плинтуса мнение о Фабиане скатилось бы в еще большую грязь.

Конечно, мне плевать на репутацию Фабиана, но это могло привести к тому, что Анаста возненавидела бы саму себя за то, что когда-то верила такому человеку и шла за ним.

Прекрасно понимая ее чувства, я предпочла промолчать.

Словно разделяя мое настроение, остальные тоже воздержались от подробных рассказов о событиях в Замке Короля демонов.

Слегка улыбнувшись, Анаста добавила:

—Так что, пожалуй, больше пользоваться магией превращения не придется. Но... я и дальше буду жить как Анаста. —

—Если такова решимость Анаста. —

Я кивнула. С этих пор она продолжит жить под именем Анаста. Тем самым, что дала ей я и которое она выбрала сама.

Чуть позже прибыли Робур, Трагула и бойцы Отряда Алого волка.

Вид у них тоже был потрепанный. По покрытым пылью и кровью фигурам можно было безошибочно судить ожесточенности прошедшей битвы.

Заметив нас, Робур скривилась. Ее левый глаз был пересечен длинным шрамом — судя по всему, от когтей монстра.

—Великий Лагатан! —

Призывая своего бога, Робур заключила троицу в объятия.

Из-за несравнимой с моей физической силы лица детей мгновенно побагровели.

—С-секундочку, Робур! —

—Мне на мгновение снова почудилось лицо святой Марианны... —

На жалобы ребят Робур раскатисто рассмеялась и разжала руки. Затем она хлопнула их по плечам ладонями и довольно закивала:

—Я так и знала, что не сомневаюсь в вашей силе. И надо же всем вам вернуться живыми! —

—Больше похоже на реакцию того, кто вовсе не рассчитывал увидеть нас живыми, —

потирая шею, проворчала Себи. Лишь теперь разглядев лицо девочки, Робур вскрикнула от удивления:

—Ой, Себи. Что с глазами? Ты плакала? —

—...Н-не плакала! —

испуганно воскликнула Себи. Как бы яростно она ни отпиралась, на ее лице было буквально написано, что она выплакала все глаза, так что Робур ни за что бы не поверила.

Громко расхохотавшись, Робур легко шлепнула Себи по спине:

—В такой прекрасный день можно и поплакать! Главное, все целы и невредимы вернулись домой! —

—Сестрица, если честно, насчет «целы и невредимы» — это ты преувеличила. —

Встрял слушавший их Аксион. И он был прав.

Поскольку примерно со второй половины битвы с Королем демонов Огаст практически не мог колдовать исцеление, у каждого где-нибудь да ныла или выходила из строя какая-нибудь конечность.

Странное дело, но лучше всех выглядели мы с Майером — те, кто умер и воскрес.

Робур презрительно фыркнула, будто Аксион просто поднимал панику из пустяков:

—Видать, у магов языки отвалятся, если они кому-нибудь шпильку не вставят. Раз у тебя есть силы такое говорить, считай, что ты здоров. —

Пока под рукой есть исцеляющая магия, большинство ран заживает на раз-два, из-за чего все немного легкомысленно относились к ранениям. Хотя боль, конечно, никуда не девалась.

Будь то внутри подземелья или снаружи, это было поле решающей битвы, поэтому все искренне радовались тому, что остальные живы.

Джульетта застенчиво улыбнулась и приподняла запястье:

—Наверное, это благодаря благословению Робур. —

На руке Джульетты едва держался истрепанный простой браслет.

Потрепанный, испачканный кровью... Он так живо напоминал о том, через какие испытания ей пришлось пройти.

—И все семеро живы... Какое же счастье. —

Долго мявшийся Трагула произнес это тихонько.

Похоже, он долго сомневался, подобает ли ему, человеку, который всегда держался особняком даже среди Ордена Черных рыцарей, произносить такие слова.

Первым на слова Трагулы откликнулся Майер:

...Ты тоже славно потрудился.

Разве не Майер до недавнего времени втайне недолюбливал Трагулу?

Я никак не ожидала от него подобных слов и была поражена, но удивлялась не я одна.

Беган шепнул мне:

—Слушайте, господин главнокомандующий... он случаем не умер и не воскрес? С чего это он вдруг начал делать то, чего отродясь не делал? —

—... —