Том 1. Глава 191
DLC 14
Дел было невпроворот.
Поскольку все почитали меня как героиню, одолевшую Короля демонов, никаких препятствий для становления новой империи не было, но работы хватало с избытком.
Империя была истощена почти двадцатилетней войной с Вратами.
Залатать эти дыры — задача не из легких.
«А что поделать? Придется выжимать из людей все соки, чтобы восстановить страну».
Аристократы, которые думали, что я буду мягче Майера, внезапно оказались в крайне затруднительном положении.
До сих пор, в условиях постоянной угрозы из Врат, требовалось активное сотрудничество знати, а формирование экспедиционных отрядов в разных регионах сместило баланс военной силы.
Прежний император прикладывал немало усилий, чтобы лавировать между дворянами, ведь малейшая ошибка могла привести к восстанию, а значит — к гибели всех.
Оболочка империи оставалась прежней, но внутри всё давно прогнило и было изъедено коррупцией.
Поэтому неудивительно, что сбор налогов и управление финансами были в полном беспорядке.
Но я была другой. Разве за моей спиной не стоял сам Майер Нокс, вершина военной мощи, и Орден Черных рыцарей?
Поскольку я сама вышла из экспедиционного отряда, где царила строгая дисциплина, другие отряды тоже относились ко мне с уважением.
Не имея причин для колебаний, я с энтузиазмом взялась за пересмотр налоговых ставок, ремонт дорог и внедрение социальных программ для тех, кто потерял семьи из-за монстров, вырвавшихся из Врат.
В последнем случае меня активно поддерживали такие люди, как Себи и Беган, которые сами потеряли близких и присоединились к экспедиции.
«Как только империя немного стабилизируется, нужно будет открыть школы».
Я прекрасно понимала важность государственного образования, поэтому планировала это с самого начала своего правления.
Я уже отдала приказ Аксиону и другим магам и ученым разработать учебную программу, так что, если повезет, значимые результаты появятся уже в следующем году, а если нет — в течение трех лет.
Список дел, которые нужно было переделать, был таким длинным, что напоминал список желаний на всю жизнь.
«Хотя, кажется, это уже не список желаний, а какое-то навязчивое состояние…»
Но важность образования — это вопрос, который человек, не живший в мире без сословного неравенства, воспринимал бы менее остро, чем я.
И таких проблем было пруд пруди…
Похоже, мне придется бежать без остановки, пока система не заработает стабильно.
Единственное утешение — это полная казна.
Причина, по которой она наполнилась, была донельзя неловкой.
Майеру, который еще со свадьбы начал выпускать памятные монеты, марки и прочую ерунду, это так понравилось, что он с удвоенной силой взялся за производство сувениров.
Памятные плакаты, блокноты в твердом переплете, декоративные тарелки с рисунками, памятные монеты…
Он даже начал продавать наборы из обычных черных чернил и перьев, называя их цветами Ордена Черных рыцарей.
Он выпустил серые чернила под названием «Джун Лайтития», снабдив их слоганом «Романтический шепот в тумане».
«Что за нелепость, как тебе вообще пришло в голову такое позорище?»
Кто вообще будет это покупать?!
Это же сделано по твоему образу, конечно, весь мир это раскупит!
Ты собираешься вести бизнес с таким абсурдным подходом?
…Сказала я, но реальность оказалась еще более абсурдной.
Откуда мне было знать, что те самые серые чернила станут невероятно популярными и превратятся в обязательный атрибут для влюбленных, пишущих друг другу письма?
Говорят, они менее яркие, чем черные, и их приглушенный оттенок идеально подходит для любовных признаний.
И это было еще не всё.
Поняв, что спрос на памятные монеты в честь основания государства высок, Майер начал чеканить монеты с профилями рыцарей Ордена.
В эпоху, когда законов о нарушении прав на изображение не существовало, согласия самих рыцарей, конечно же, никто не спрашивал.
Поскольку памятные монеты изначально имели высокую ценность, их цена была установлена значительно выше себестоимости.
Тем не менее, монеты с рыцарями разлетались как горячие пирожки.
И продавались они не просто так. Это была лотерея!
В итоге дошло до смешного: монеты с популярными элитными бойцами перепродавали по завышенным ценам.
Он даже устроил акцию: за сбор всей коллекции монет дарили специально изготовленный альбом-ширму размером с ладонь с портретами рыцарей.
В светском обществе стало новым поветрием собирать и обмениваться наборами памятных монет.
Словно подыгрывая их азарту, Майер не забыл выпустить в продажу отдельные футляры для хранения коллекции.
Тонкие широкие шкатулки из черного дерева с золотой окантовкой по углам и эмблемой Ордена в центре.
Внутри были сделаны отдельные ячейки, обитые бархатом, и под каждой ячейкой было вышито имя соответствующего рыцаря. Это был поистине дьявольский маркетинговый ход.
«Это же поощрение азартных игр! Где он вообще этому научился?!»
Я всерьез задумалась, не упоминала ли я когда-нибудь вскользь о наклейках из упаковок, но могла поклясться, что никогда этого не делала.
Если всё это родилось в голове Майера, то он определенно обладал талантом редчайшего злодея.
«Мало того, что он сильнейший человек на земле, так еще и талантливый делец…»
Сначала я про себя посмеялась над его обещанием «заботливо помогать мне», но в итоге всё именно так и вышло…
Он с гордостью сообщил, что приумножил личную казну вдвое.
Я тут подумал: денег много не бывает.
От человека, у которого денег больше, чем у кого-либо в империи, это звучало как издевательство, и на ум приходила лишь фраза: «Богатому всё мало».
Ведь всё, что ты задумала, требует больших затрат. А я хочу, чтобы ты могла делать всё, что пожелаешь.
Но поскольку намерения были благими, мне было неловко просить его остановиться.
На самом деле, один вид полной казны насыщал меня лучше любого обеда…
Ради него я была готова стерпеть даже то, что мое лицо будет напечатано по всей империи.
Солнечные лучи пробивались сквозь окно, которое, казалось, было в два раза выше моего роста.
Хотелось понежиться в постели под теплым солнцем, но такая роскошь была мне не по карману.
Завтрак я старалась делать максимально сытным. Чтобы выдержать напряженный день, нужно было запастись силами.
Закончив утренний туалет и завтрак, я позволила служанкам помочь мне одеться.
Шелковая рубашка, перехваченная шелковым шнурком, атласный жилет и жакет, расшитый золотыми нитями. Это был парадный костюм, над которым портной императорского дворца Беллона трудилась не покладая рук.
Надев начищенные до блеска черные туфли, я закончила сборы.
Как раз вовремя Мэри, ставшая старшей горничной дворца, постучала в дверь.
Ваше Величество, все вельможи уже собрались в зале заседаний.
Хорошо.
Я кивнула в ответ на слова Мэри.
В империи четыре раза в год проводились регулярные собрания, на которых присутствовали великие герцоги и высшая знать. Сегодня был как раз такой день.
«Все-таки слишком часто…»
Можно было бы сократить до двух раз в год, но после основания империи требовался частый обмен информацией. Какое-то время придется потерпеть.
«Хотя видеть лица ребят время от времени
Служанка накинула мне на плечи красный плащ, символ императорской власти, а Мэри протянула корону.
Я взяла корону и надела ее. Все было готово к заседанию.
Император прибыл!
Когда я вошла в зал, все встали и поприветствовали меня.
Ближе всего ко мне, среди семи героев, сидели шесть великих герцогов.
Майер и Огаст заняли места по бокам от меня, следом расположились Аксион и Себи, а Джульетта и Нова заняли края ряда великих герцогов.
Тут и там мелькали лица бывших Черных рыцарей…
Конечно, были и те, кого здесь не оказалось. Например, Робур или отряд Алого волка, охраняющий владения Аксиона…
Робур вообще переложила свой титул на Джульетту и наслаждалась беззаботной жизнью.
Иногда она внезапно заявлялась во дворец, мы напивались до беспамятства, а потом она так же внезапно исчезала — это было очень в ее духе.
А отряд Алого волка, похоже, был занят тем, что разгребал последствия магических экспериментов Аксиона в его владениях.
Прошло пять лет, но все они почти не изменились.
Было общеизвестно, что по мере роста уровня люди выходят за рамки обычных возможностей, поэтому старение участников экспедиции замедлялось.
К тому же, им больше не нужно было спускаться в темные, мрачные и пропитанные магией подземелья, так что от спокойной повседневной жизни все они буквально расцвели.
Особенно Майер — он с каждым днем становился всё краше. Он и так был красавцем, но рядом с остальными просто сиял.
Конечно, его цветущий вид объяснялся не только душевным спокойствием.
Освободившись от ответственности и бремени, Майер половину дня тратил на развитие моего сувенирного бизнеса, а вторую половину — на уход за собой и своей внешностью.
Управление Великогерцогским домом Нокс он по-прежнему переложил на Винса.
Я думала, что Винс хотя бы раз сделает ему замечание, что негоже великому герцогу пренебрегать своими обязанностями.
Но вместо этого он, едва заслышав о какой-нибудь целебной траве для кожи, тут же бросался ее добывать, чтобы ускорить уход за кожей Майера.
Мол, если императорская милость иссякнет, его светлость станет небоеспособным.
Услышав это, я решила больше не вникать в дела Великогерцогского дома Нокс.
Если уж взрослые ведут себя так, что говорить о детях? Себи и Жанна, которые во время Войны святых и демонов были в подростковом возрасте, росли не по дням, а по часам.