Том 1. Глава 199
Сезонный пропуск, часть 5
Это правда?
Вопреки ожиданиям Себи, Майер был вне себя от радости. Я даже засомневалась, не сказала ли я чего-то лишнего, раз он так отреагировал. Встревожившись, я поспешно добавила:
Да. Хотя мне и нужно там кое-что уладить...
Ну так это дело быстрое. Раз я еду с тобой, что там может затянуться?
Майер, сияя от счастья, вскочил с места. Порывшись в углу ящика стола, он вытащил стопку бумаг. Бумаги? Откуда они взялись? Я озадаченно переспросила, не понимая, как они вписываются в ситуацию:
...Что это?
Я подготовил это заранее, на случай, если настанет такой день.
Майер кивнул, предлагая мне взглянуть. Я подозрительно покосилась на него и перевернула кожаную обложку, скрывавшую документы.
На первой странице изящным почерком было выведено название:
Сборник достопримечательностей Империи Лайтития.
...
Ты вечно занята делами, и я не знал, когда и как нам выпадет время побыть вдвоем. Я всё тщательно изучил, чтобы не оплошать и не упустить возможность, когда она представится.
Майер задрал подбородок, выглядя очень довольным собой. Я, открыв рот от изумления, принялась листать бумаги. Майер продолжал крутиться рядом, словно ожидая похвалы за проделанную работу:
Ты сказала, графство Арундо? На юге полно еды. Там много сладких фруктов, которые тебе нравятся, так что даже если мы просто наберем местных деликатесов, дорога не будет скучной.
...Как ты вообще всё это разузнал?
Понемногу собирал информацию каждый раз, когда встречался с людьми из разных регионов.
Вот оно что. Майер частенько общался с самыми неожиданными личностями — оказывается, всё это было ради сбора данных.
В бумагах были четко расписаны не только южные земли, но и лучшие рестораны, деликатесы и достопримечательности по всей империи. Если сшить это в брошюру, получился бы отличный путеводитель.
«С этим можно даже заняться развитием регионов... Превратить отсталые районы в туристические центры».
В голове уже начали выстраиваться пункты для следующего совещания. Майер же, не подозревая, какую гениальную вещь создал, с воодушевлением торопил меня:
Если ты управишься с делами быстро, уделишь мне больше времени?
Хм... Я подумаю над этим.
Одно другому не мешает. Стоило мне отрезать, как плечи Майера поникли. Он проворчал, не скрывая своего разочарования:
Ты слишком занята.
И это говорит мужчина, который вырос и стал сильнее всех на свете? Как бы это ни раздражало, но он был мил. Я, с трудом сдерживая смех, попыталась его утешить:
Но ведь это ты посадил меня на этот трон.
Я уже жалею об этом. Надо было просто отдать императорскую власть Огасту.
А Огаст-то в чем провинился?
Я не выдержала и расхохоталась. Майер вечно пытался спихнуть все дела на Огаста. Я понимала, что он доверяет ему больше всех, но... Огаст теперь тоже великий герцог, сколько можно использовать его как запасную деталь? Если спросить Майера, он наверняка невозмутимо ответит: «Всю жизнь». Я пожала плечами:
А Огаст бы согласился? Он и так 24 часа в сутки молится святой Марианне. Если бы ты на него это взвалил, он бы просто сбежал в неизвестность.
Вряд ли найдется еще такой трон, от которого все так открещиваются. Это было похоже на игру в «горячую картошку».
Майер искренне сокрушался и цокал языком:
Ц-ц, ничего не поделаешь. Придется дорожить этой возможностью.
Правильно мыслишь. Вот именно.
Я похлопала Майера по широкому плечу, словно хваля ребенка.
Впрочем, мы ведь едем туда по делу... Хм, кажется, он об этом совсем забыл. Глядя, как Майер с жаром расписывает места, которые мы обязательно должны посетить, я мысленно покачала головой.
Подготовка к поездке в Арундо не заняла много времени. Мы ехали вдвоем, скрытно, так что никакой пышности не требовалось. Единственной проблемой было убедиться, что система управления империей не развалится в мое отсутствие.
Но и с этим мы быстро разобрались. Замаскировавшись, мы с Майером тихо покинули дворец, стараясь не попадаться никому на глаза.
Я думала, маскировка не понадобится, но наши лица оказались слишком узнаваемыми, так что выбора не было.
Благодаря куче товаров с нашей символикой, которые Майер наплодил в огромных количествах, жители империи прекрасно знали, как мы выглядим.
«Хорошо, что я уперлась и не позволила печатать наши лица на монетах... Иначе мы бы стали для народа роднее соседей».
Я плотнее натянула капюшон. Было ужасно неудобно, я буквально закуталась с ног до головы, чтобы не обгореть, но в глубине души я не могла скрыть волнения.
Еще бы, это была моя первая инспекционная поездка с тех пор, как я стала править империей. Я впервые видела, как живут обычные люди.
Мы ехали на юг верхом. На зеленых лугах паслись отары овец, похожие на облака, а фермеры усердно трудились в полях. Дети рыбачили на реке, а женщины несли на головах корзины с едой для работников.
Я помню, как здесь было до победы над Королем демонов, когда я закрывала подземелья. Люди были истощены. Они твердили, что когда-нибудь Король демонов будет повержен, но в их глазах, уставших от бесконечных бедствий, угасал свет.
В отличие от тех времен, сейчас всё выглядело мирно, без тревог и опасностей. Глядя на эту картину, я невольно улыбнулась.
Смотри, Майер.
Я указала на золотистые тростниковые поля под ярким солнцем.
Это мир, который ты защитил.
Это мир, который спасла ты. Империя, которую ты построила.
Майер ответил так, будто это было само собой разумеющимся. Казалось, он не мог прожить и минуты, не приписав мне все заслуги. Я рассмеялась и покачала головой:
Вспомни, сколько подземелий ты закрыл с 13 лет. Если бы ты не делал это с таким рвением, состояние империи было бы плачевным. Мы бы не смогли так быстро восстановиться.
Если хочешь так сильно отдать мне должное, может, уделишь мне еще один день?
Я подумаю над этим.
Я ответила с улыбкой на его попытку воспользоваться моментом. Майер проворчал и коротко дернул поводья:
Ну вот, никогда не скажешь «да» просто так.
Император не должен давать поспешных обещаний.
Так, перебрасываясь фразами, мы проскакали весь день. То ли мы старались, то ли дороги стали лучше, но мы благополучно добрались до места назначения еще до заката.
Было бы здорово взять детей с собой.
Хм... Давай подумаем об этом, когда они немного подрастут.
Согласна. На самом деле, я сама пока не готова брать их в такую дорогу.
Мы с Майером переглянулись, вспомнив близнецов, оставленных во дворце, и дружно покачали головами. Мы боялись не столько того, что они поранятся или заболеют, сколько того, что они натворят в открытом мире.
Мы прибыли в первый город на пути к Арундо. Несмотря на поздний час, жизнь здесь кипела. Спешившись, я погладила свою лошадь, которая кротко моргала глазами, и огляделась в поисках гостиницы.
Но куда ни глянь...
...Откуда здесь столько товаров Ордена Черных рыцарей?
Вместо гостиниц повсюду были сувенирные лавки. Я стояла в полном недоумении.
Ладно столица, но мы же довольно далеко от нее...
Вы не понимаете!
В этот момент между нами вклинился какой-то мужчина.
Я поспешно натянула капюшон пониже, чтобы скрыть лицо. Прямо передо мной стояла деревянная фигурка с моим изображением.
Мужчина с пухлыми щеками широко улыбнулся и потер руки:
Ценные вещи всегда попадают не в столицу, а в такие места! В столице скупщики краденого уже давно разобрали все лимитированные товары Ордена Черных рыцарей! Но здесь всё иначе. Если хорошо поискать, можно найти редкие вещицы за бесценок!