Том 1. Глава 198
Сезонный пропуск, часть 4
«Аксион при любой возможности норовит подколоть Себи, вот тот и бесится при одном упоминании его имени...»
Спор из-за титула был лишь частью этого противостояния.
Аксион вовсе не ненавидел Себи. Скорее, даже питал к нему некую симпатию, если это можно так назвать. Но методы у него были ужасные. Он вел себя как дядя, дразнящий племянника, поэтому неудивительно, что Себи это так раздражало.
Я вздохнула и в знак капитуляции подняла обе руки.
Прости. Я извиняюсь.
Пф, только потому, что вы императрица, я прощу вас.
Очень любезно с твоей стороны.
Я слегка улыбнулась, глядя, как Себи обиженно задирает подбородок. Глядя на него, я сама начинала чувствовать себя тетей, переполненной озорством. Теперь я смутно понимала, почему Аксион так жаждет его подразнить.
Так зачем вы пришли? Раз уж вы здесь, значит, есть какое-то дело.
Заметно?
Еще как. Вы же вечно заняты. Не стали бы вы отрываться от дел и приходить на тренировочное поле, чтобы проверить ситуацию с гвардейцами, которые не так уж и важны, если бы не было чего-то срочного.
Проницательности ему не занимать. То ли Себи стал таким острым на язык, то ли я стала слишком предсказуемой...
У меня есть к тебе просьба.
Вы вечно просите об этом только меня.
Потому что ты самый надежный.
Пф.
Себи фыркнул и скрестил руки на груди, но выглядел при этом совсем не расстроенным. Скорее даже польщенным. Он сделал вид, что нехотя соглашается:
Ну и что за просьба?
Поступил отчет, что в окрестностях графства Арундо пропадает множество паломников.
Пропадают? Раз не сказано, что они погибли, значит, неизвестно, живы они или нет?
Да. Кроме того, что связь с ними прервалась, никаких улик нет. Поэтому я не могу просто так приказать обыскать графство Арундо. Если мы начнем действовать в лоб, они могут успеть уничтожить доказательства, пока мы будем в неведении.
Вы подозреваете графа Арундо?
Трудно его не подозревать.
Тогда я сам отправлюсь в графство Арундо и разузнаю всё подробнее.
Буду очень признательна.
Я кивнула в ответ на слова Себи, который словно читал мои мысли.
Как ни странно, несмотря на то, что я с детства чувствовала вину за то, что заставляла его следить за другими и добывать информацию, мне снова пришлось просить его об этом. Ведь вряд ли нашелся бы кто-то другой, кто умел бы так искусно скрывать свое присутствие, обнаруживать информацию на расстоянии, обладал такой проницательностью и чуткостью. Даже если Инспекция ничего не нашла, Себи наверняка выведет всё на чистую воду.
Но чувство вины было искренним.
Прости, что вечно нагружаю тебя такими делами, ведь ты и так занят.
Да бросьте. Если уж говорить о занятости, то вы заняты больше всех. Мне даже приятно, что вы доверяете мне больше всех. К тому же это несложно. Арундо находится недалеко от моих родных мест. Заодно и навещу их.
Благодарю, что так к этому относишься.
И как мне поступить? Если будет возможность вмешаться, стоит ли это делать? Или просто собрать информацию?
Пока что только собери информацию.
Понял. Положитесь на меня.
Себи уверенно улыбнулся. Это была та самая улыбка, которая не менялась все восемь лет, что он рос на моих глазах.
Графство Арундо было не так уж близко, но для Себи, мага ветра, это было всё равно что у него на ладони.
Вернувшись вскоре, Себи, вопреки моим ожиданиям, выглядел озадаченным. Я, было, успокоилась, переложив это дело на него, но такая реакция застала меня врасплох.
Что такое? Есть какие-то проблемы?
Хм... Всё оказалось как-то туманно. Неясно, я бы сказал...
Себи потер гладкий подбородок. Но, видимо, решив, что отчет важнее его собственных размышлений, он быстро взял себя в руки и продолжил холодным тоном:
Если вкратце, то исчезновение паломников действительно связано с графом Арундо. Он задерживает их под предлогом того, что они якобы нарушают порядок в его владениях. Жители деревни думают, что их наказывают и отпускают, но... те, кого увозили в замок лорда, больше никогда не выходили за его пределы. По крайней мере, пока я наблюдал.
Может, их выносят уже мертвыми?
Нет, и этого не было.
Значит, все паломники заперты в замке графа Арундо... Но зачем ему похищать их и что он с ними делает?
Теперь я поняла, почему Себи был в замешательстве. Цель происходящего была скрыта туманом.
Себи нахмурился. На его лице читалось инстинктивное отвращение. Он понизил голос и осторожно добавил:
И еще, я узнал об этом случайно...
О чем?
Из замка графа доносился странный звериный вой.
Звериный вой? В замке графа?
Я недоуменно склонила голову. Это не показалось мне чем-то важным.
Может, граф просто завел себе питомца.
Я вырос в лесу. Я не стану называть звериный вой чем-то подозрительным без причины.
Себи покачал головой.
На всякий случай я пробрался в замок, чтобы выяснить, что это за зверь.
Раз Себи пошел на такое, значит, на то были причины. Поняв, что дело со зверем не так просто, как кажется, я напряглась.
Но зверя и след простыл. Я пробрался внутрь, но ничего не нашел. Видимо, его спрятали где-то в подземелье.
Зачем прятать зверя?
Я нахмурилась. Поскольку империя только зарождалась, дел было невпроворот, и система контроля контрабанды еще не была отлажена. Да и отлов редких зверей не был чем-то незаконным... Я не могла придумать ни одной веской причины, по которой граф Арундо стал бы так тщательно скрывать животное.
А еще у графа Арундо есть сын, верно? С ним тоже что-то не так. Раньше он вроде бы был другим...
Ты про Альтера Арундо?
Да. Советую вам присмотреться и к нему тоже.
У графа Арундо было два сына, но старший погиб в подземелье во время Войны святых и демонов, остался только младший — Альтер Арундо.
Альтера я однажды видела мельком на банкете. На вид он был довольно слабым юношей... Что же, черт возьми, происходит в Арундо?
От нагромождения загадочных событий у меня внутри всё сжалось. Я тяжело вздохнула. Внезапно навалившаяся усталость накрыла меня с головой. Я потерла веки кончиками пальцев и цокнула языком.
Если ты прав, то это не та проблема, которую можно просто проигнорировать.
Да. Думаю, можно арестовать его за государственную измену. Может, мне взять гвардейцев и разобраться с этим?
Хм...
Я на мгновение задумалась. Вряд ли возникли бы проблемы, если бы я поручила это Себи, но... я покачала головой.
Нет. Не будем раздувать из этого большой скандал.
Тогда как?
Я поеду сама.
Вы сами поедете?
Себи был поражен. Неудивительно, ведь после рождения близнецов я последние несколько лет почти не покидала столицу.
Да. Это не так уж сложно. Заодно и устрою себе свидание с Великим герцогом Ноксом.
А как же принцы... А, кстати, вы говорили, что за ними присмотрит Анаста?
Я кивнула. Анаста присмотрит за детьми, Себи останется в императорском дворце — условия для отъезда были идеальными. Я пожала плечами и сказала:
Майер в последнее время какой-то обиженный. Пользуясь случаем, заодно и помирюсь с ним.
Хм... Мне кажется, что из-за того, что вы всё делаете «заодно», Его Светлость обидится еще больше...
Себи замялся, поглядывая на меня. Как ни странно, несмотря на то, что прошло несколько лет, он так и не смог избавиться от обращения «Ваша Светлость», хотя поначалу кичился тем, что он тоже великий герцог. Себи тяжело вздохнул и с беспокойством добавил:
Не думайте только об эффективности. Вы слишком стремитесь решить все дела одним махом.
Ха-ха.
Я просто отмахнулась смехом. Просить меня не думать об эффективности — это всё равно что просить гусеницу перестать есть сосновые иголки.
Поняв, что его слова не возымели действия, Себи лишь покачал головой. В этом жесте было столько безнадежности, что я зачем-то пообещала то, во что сама не верила:
Я постараюсь.
Ну-ну.
Честное слово.
Ну-ну...