Том 1. Глава 20
Випера был мужчиной под сорок. С седеющими волосами, он холодно отреагировал на мой внезапный визит.
Я думал, особый отряд только и делает, что переманивает людей, но не знал, что вы еще и в чужие отряды вклиниваетесь.
Вклиниваюсь? Вовсе нет. Просто хочу набраться хоть какого-то опыта, прежде чем стану заместителем командира.
Ожидать, что опыт придет после пары заходов в подземелье
Ну, путь в тысячу ли начинается с одного шага, не так ли?
Я с улыбкой отразила враждебность Виперы.
Випера недовольно цыкнул.
Он с ног до головы осыпал меня оценивающим взглядом, силясь раскусить мои намерения, но, судя по тому, как его перекосило еще сильнее, особого эффекта это не возымело.
Почему именно наш отряд? У нас недостаточно мастерства, чтобы прикрывать такую, как вы, мага поддержки.
Я слышала, что вы, командир отряда Лазурного пламени, обладаете немалым опытом. К тому же, это подземелье не такое уж высокоуровневое. Недостаточно мастерства? Вы излишне скромничаете.
Как бы он ни язвил, меня это не задевало.
Я притворилась, что ничего не замечаю, и продолжала рассыпаться в комплиментах.
Поняв, что сарказм на меня не действует, Випера уставился на меня волком.
Пока я прикидывала, сколько ругательств в мой адрес сейчас крутится у него на языке, он после долгого молчания наконец заговорил:
…Жрец Огаст тоже с вами?
Нет, я одна.
Випера снова сжал губы.
Я буквально слышала, как у него в голове бешено вращаются шестеренки.
Враждебность, которую он пытался подавить, но не смог, отчетливо меня колола.
Это была слишком сильная неприязнь для того, чтобы возникнуть лишь из-за того, что я вмешалась и усложнила им работу.
Скорее, это было похоже на то, что он не может смириться с самим фактом моего существования.
Он внезапно издал притворный вздох и сказал:
То, что мы не сможем вас прикрыть,
Випера переспросил.
Похоже, он хотел получить четкое подтверждение, что я согласна на риск смерти.
Естественно. Ведь если я умру, он сможет свалить всю вину на меня, заявив, что он тут ни при чем.
Слишком уж это было очевидно.
Я улыбнулась еще шире, чем прежде, и ответила:
Я как-нибудь смогу постоять за себя. Все в порядке. А если вдруг погибну… что ж, значит, это из-за нехватки моих навыков, ничего не поделаешь.
Лицо Виперы просияло, словно он только этого и ждал.
Можете ли вы дать мне твердое подтверждение этих слов?
Конечно. Могу даже оформить это письменно прямо сейчас.
В подземелье вы будете считать меня командиром и как подчиненная выполнять мои приказы. Поклянитесь в этом.
Клянусь.
Отлично. Тогда завтра утром жду вас у главных ворот.
Мы с Виперой пожали друг другу руки.
Хотя мысли, скрытые за крепким рукопожатием, были совершенно разными, в этот момент мы выглядели как лучшие друзья.
На следующее утро я присоединилась к отряду Лазурного пламени, притворяясь беззаботным «блатным» заместителем командира, который ничего не смыслит в делах.
Люди в черных доспехах, как и подобает Ордену Черных рыцарей, встретили меня враждебными взглядами.
Может, потому что он был перед своими подчиненными, Випера держался особенно уверенно.
Он подтащил меня к себе и представил отряду:
Ну что! В этом подземелье у нас два новых лица. Джун Карентию вы все должны знать, верно? Ценный кадр, маг поддержки, которая скоро станет нашим заместителем командира.
Как только Випера закончил, отряд ответил смесью насмешливых смешков и раздраженных вздохов.
В его словах о «ценном кадре» сквозила явная издевка.
Значит, относиться как к заместителю они не собираются.
Их намерения были настолько прозрачны, что их можно было разглядеть невооруженным глазом.
Раз уж это наш будущий заместитель, покажите ей, как надо работать… А это Себи Вентус. Он займет место лучника, который погиб в прошлом подземелье.
Рассчитываю на вашу помощь.
Себи коротко поклонился.
При его движении качнулись аккуратно подстриженные волосы.
Себи, крепко сжимавший лук, который был больше него самого, выглядел донельзя угрюмым.
Для новичка, только что распределенного в отряд, у него был довольно недовольный вид.
Я прошептала, обращаясь к Себи — точнее, к Майеру, принявшему его облик:
«Следи за лицом! Следи за лицом!»
Майер, встретившись со мной взглядом… точнее, Себи…
Трудно называть Майером того, кто выглядит так…
Майер в облике Себи нахмурился. Но, словно решив подыграть мне, он со вздохом выдавил из себя неловкую улыбку.
В обычной жизни он улыбается так легко, почему же сейчас не может нормально сыграть?
Хотя, конечно, Майер вряд ли думал, что когда-нибудь превратится в мальчишку, который в два раза меньше него самого.
Мне даже не пришлось ломать голову, в кого превратить Майера.
Было неясно, кто из нынешних членов отряда замешан в делах, а если бы он превратился в кого-то, кого все хорошо знают, его было бы легко разоблачить.
Но Себи — новичок, так что риск был минимален.
Глядя на актерские способности Майера, я подумала, что поступила правильно.
«Хотя, он не из тех, кто умеет играть».
Актерство — это по сути забота о том, как ты выглядишь в глазах других.
Желание приукрасить себя или скрыть свои истинные мысли…
Но у Майера не было причин так делать. Даже император заглядывает ему в рот, с чего бы такому человеку подстраиваться под кого-то?
К счастью, все внимание было приковано ко мне, поэтому на Себи никто особо не обращал внимания. Это было удачно.
Випера внезапно положил руку мне на плечо и заговорил, делая вид, что мы близкие друзья:
Что такое, будущий заместитель? Есть какие-то проблемы?
Я резко повернула голову, боясь, что личность Майера раскроют.
В этот момент я заметила, как лицо Майера исказилось от ярости.
Я слегка смахнула руку Виперы и криво улыбнулась:
…Нет. Никаких проблем.
Тебя не коробит, что я на «ты»? Я всегда так общаюсь со своими подчиненными.
Его взгляд, сверкнувший при этих словах, был полон злобы, будто он только и ждал повода.
Наверняка он хотел, чтобы я ушла, если мне это не нравится, но я не могла себе этого позволить.
Я ответила с улыбкой, которая, должно быть, выглядела глуповато:
Я совершенно не против, продолжайте. Я понимаю, что для успешного прохождения подземелья необходима определенная вертикаль власти.
Хорошо, что наш будущий заместитель так понятлива.
Випера хихикнул.
Тем временем он украдкой переглядывался с другими членами отряда.
«Они тоже ведут себя подозрительно… Думают, что их не раскроют? Или им все равно?»
Несмотря на эти подозрения, мы добрались до Врат и начали методично зачищать подземелье.
Возможно, из-за того, что они долго работали вместе, отряд Лазурного пламени действовал довольно слаженно.
Особенно впечатляли удары Виперы, мастера копья.
Пока Випера пронзал центр группы монстров, Майер стрелял из лука, сдерживая остальных.
Этот лучник получше предыдущего.
И не говори. Тот был совсем никудышный.
Майер говорил, что немного умеет обращаться с луком, но я не знала, что настолько хорошо.
Так Майер, не вызывая подозрений, влился в отряд.
А я…
Идиотка! Что ты там делаешь? Жить надоело?
Я старалась держаться так, чтобы не мешать, но и не быть полезной.
Если они что-то заподозрят и начнут скрывать свои истинные намерения, будет беда.
Чтобы вытянуть из Виперы его истинное лицо, нужно было его спровоцировать.
Черт, как такая баба может стать заместителем? У Его Светлости совсем крыша поехала.
Я разрешила ему общаться попроще, но не настолько же по-хамски…
Випера в подземелье превратился в настоящего тирана, словно это был совсем другой человек.
Судя по тому, как накалялся градус его оскорблений, я убедилась: этот ублюдок собирается убить меня здесь и закопать.
Иначе он не стал бы так открыто хамить, зная, что я слышу.
Напротив, от этой откровенности мне стало легче. Ситуация, в которой он собирается предать, стала очевидной.
Я молча сносила его ругань.
Випера, решив, что я испугалась, вошел во вкус и вместе со своими приспешниками принялся поливать меня грязью.
Больше всего меня беспокоил Майер.
Каждый раз, когда Випера изрыгал проклятия, маленькие кулачки Майера в облике Себи сжимались.
Вид вздувшихся вен на его руках, готовых в любой момент выпустить стрелу, пугал меня до смерти.
Шевелись быстрее! Ленивая тварь.
Випера пнул меня в спину.
От его грубого удара в доспехах я растянулась на полу.
Я со стоном, пошатываясь, поднялась на ноги.
Это… уже слишком!
Чего уставилась? Есть претензии?
…
Похоже, мое возмущение все-таки прорвалось наружу.
Випера, презрительно посмотрев на меня сверху вниз, прошел мимо, словно мимо мусора, валяющегося на полу.
Это лишь мелкие придирки. Доказательств все еще недостаточно.
Не имея возможности выплеснуть гнев, я покорно опустила глаза.
Но в жизни не все идет по моему плану.
Когда Майер сделал шаг вперед, я инстинктивно поняла, что должна его остановить.
Ах ты, черт…
Се… то есть, Себи, спасибо, что помог мне встать.
Я поспешно вцепилась в руку Майера, делая вид, что это просто благодарность.
Хотя внешне он был маленьким Себи, его реальная сила оставалась силой Майера.
Не удержав его мощь, я снова шлепнулась на пол.
…
…