Том 1. Глава 201
Сезонный пропуск, Глава 7
У-участник экспедиции!
Еще мгновение назад он вел себя так, будто готов пойти на смерть ради верности, но теперь его отношение переменилось в одночасье.
Хотя раскрывать свою истинную личность было нельзя, это вовсе не значило, что у нас не было других способов. На этот случай я достала заблаговременно припасенное удостоверение Инспекции и ласково отчитала дрожащего лавочника.
Закон запрещает участникам экспедиции применять физическую силу к тем, кто в них не состоит... Этот имперский закон издал Великий герцог Нокс. Мы привыкли строго соблюдать законы. Так что, если не хотите отправиться в тюрьму за мошенничество, скупку краденого и подрыв авторитета Ордена Черных рыцарей, лучше выкладывайте все добровольно. Все это ради процветания Империи, так что давайте обойдемся без лишних проблем.
Свято поверив, что мы из Инспекции, лавочник тут же во всем признался.
...И правда.
Майер цокнул языком. Имя названного лавочником «черного рыцаря» он слышал впервые.
Мы пригрозили торговцу: хотя мы благодарны за содействие, вести подобную нелегальную торговлю нельзя. Если через пару дней, вернувшись сюда, мы снова обнаружим этот обман, нам придется доложить обо всем в столицу.
Лавочник выглядел оскорбленным, но из-за риска угодить под суд как главный зачинщик аферы, он принялся горячо уверять нас в своей невиновности и предлагать любую посильную помощь.
Вернувшись в комнату, я спросила Майера:
Так тот человек вовсе не из Ордена Черных рыцарей? История ордена довольно длинная, так что ушедших в отставку из-за ранений людей хватает. Я просто не очень хорошо знаю тех, кто служил до моего вступления.
Впервые слышу это имя.
Майер решительно покачал головой. Я рухнула на кровать, тяжело вздохнув, а он принялся расстегивать ремни с оружием и ответил:
В каком бы отряде он ни состоял, участником экспедиции он наверняка был бывшим. Иначе лавочник не поверил бы ему так легко. Когда вернемся в столицу, проверим списки
Я слышала, что находятся желающие выдавать себя за членов Ордена Черных рыцарей, но не думала, что это правда.
Я знала, что атмосфера всеобщего обожания Ордена Черных рыцарей повсеместна, но никак не ожидала подобных изъянов. Вспомнив растерянный вид лавочника и заваленную хламом лавку, больше похожую на склад, я цокнула языком.
Жалко беднягу. Похоже, тот мошенник вытянул из него немало денег.
Ты сейчас сочувствуешь ему?
Майер приподнял одну бровь с совершенно ошарашенным видом.
Ты слишком много думаешь. И слишком добра. Если разобраться, этот лавочник
Его холодный, безапелляционный тон прозвучал жутко. К тому же это было не предположение, а уверенность. Мне-то показалось, что лавочника тоже провели... Я с недоумением переспросила:
С чего ты так уверен?
А ты вспомни товары, которые он показывал в самом начале, зазывая нас.
Ну и?
Там отличался формат серийных номеров. Это была подделка.
А...
Ну конечно, это же Майер Нокс. Он никогда не относится к делам спустя рукава. Мало того что он умудрился разглядеть микроскопический шрифт в тот миг, так еще и помнил все эти серийные номера наизусть!
Когда я посмотрела на него взглядом, в котором смешались восхищение и оторопь, он смущенно пожал плечами.
Мне уже докладывали, что на рынке появились нелегально изготовленные и распространяемые сувениры. Прибыль приносит всё подряд, вот на нее всякая мошкара и слетается.
Мне ничего такого не докладывали.
Вдруг отчет поступал, а я просто забыла? Я растерянно замялась, но Майер неторопливо покачал головой:
Я специально велел молчать, чтобы до тебя доклады не доходили. Нельзя же позволять пустякам отвлекать твое внимание.
Можно было и не утруждаться.
Ты и без того вечно занята тысячей дел.
Переодевшись в более легкую одежду, Майер лег на кровать. От его движения мое тело качнулось. Майер повернулся ко мне и, подперев голову рукой, продолжил:
Вообще-то я планировал сам разобраться с этим на досуге, но сегодня, как назло, на глаза попались те нелегальные памятные монеты. Вот и прихлопнул двух зайцев разом. Правда, никак не ожидал, что в таком месте удастся напасть на след самозванца, выдававшего себя за члена Ордена Черных рыцарей. Ох... Я только что сказал «двух зайцев разом»? Похоже, я и сам заразился от тебя этой привычкой.
Майер сокрушенно цокнул языком. Да о чем тут вообще сокрушаться? Я недовольно проворчала:
И что не так с этой фразой? Говорят же, что любимые люди со временем становятся похожи друг на друга.
Мне льстит эта мысль, но почему-то кажется, что похожим на тебя становлюсь только я.
Майер на миг вздохнул, и выражение его лица тут же странно изменилось. Затем, словно его озарила какая-то мысль, он резко вскочил. От этого мое тело тоже сильно качнулось. Но Майеру было плевать — он принялся трясти меня и с умоляющим видом спросил:
Неужели ты меня совсем не любишь? Потому и не перенимаешь мои привычки?
...Я вообще-то тоже перенимаю.
И в чем же это проявляется?
пристально допытывался Майер. Ответь я сейчас хоть что-то не то — хлопот не оберешься. Я тщательно подбирала слова:
Хм...
Но как ни старалась, ничего путного в голову не приходило. Максимум, что я могла вспомнить — пожалуй, я стала меньше обращать внимание на чужие взгляды, прямо как этот бесстыдник Майер? Неужели это всё? С серьезным лицом я озвучила свой вывод:
Стала бесстыдной?
Это я-то бесстыдный?
Майер удивленно хлопал глазами, будто и в мыслях не держал ничего подобного. С каким же невинным видом он это делал — чистой воды бесстыдство!
Вот именно. Даже сейчас притворяешься, будто ничего не понимаешь
Я легко ухватила пальцами кончик его высокого прямого носа и покачала. Хоть ему было ни капли не больно, Майер комично поморщился, изображая мученика. Видя эту нелепую гримасу, я захихикала, и пока мы лежали рядом, наши ноги сами собой переплелись.
Кровать в этой гостинице была куда теснее и неудобнее императорской, но оттого Майер казался ближе. Расстояние сократилось настолько, что мы ловили дыхание друг друга. В зыбком жару, расходившемся вокруг словно туман, золотые глаза Майера изогнулись полумесяцами.
Лучше поделилась бы со мной своим сочувствием, а? Невыносимо думать, что кто-то наживается на незаконной продаже сувениров, в которые я вложил столько труда.
Мухи отдельно, котлеты отдельно.
Я от души шлепнула Майера по руке, которая уже вовсю шарила под краем моей одежды. Однако он даже не подумал ее убирать, лишь посмотрел на меня тяжелым, просящим взглядом промокшего щенка и переспросил:
Нельзя?
Нам и так нужно побыстрее добраться до Арундо. Как я завтра в седло сяду?
Год назад я бы растерялась и замялась, но теперь привыкла и к такому. Я холодно отклонила его предложение.
Однако Майер явно не собирался так просто расставаться с надеждой и продолжил увиваться вокруг, выдумывая одно нелепее другого:
Я буду везти тебя на своей лошади.
А что делать с моим конем?
Он у меня умный, прекрасно поедет следом и без седока.
Вечно ты находишь отговорки... И всё равно, пока дело не закончено
Столкнувшись с моей глухой обороной, Майер тихонько цокнул языком и издал досадливый стон. Сделав вид, будто ничего не заметила, я натянула одеяло по самые плечи и отвернулась к стене.
Даже после этого прямо у меня за спиной ощущалась какая-то возня: он явно выжидал момент и оглядывался, пытаясь оценить обстановку.
Но что поделаешь, раз я и не думала поворачиваться? Пришлось сдаться. Издав жалобный скулеж, похожий на щенячий, Майер уткнулся лицом мне в затылок. Обнимающие меня руки сегодня казались особенно тяжелыми.
Пока мы проезжали мимо других деревень, нам попалось еще несколько точек с нелегальными сувенирами. Их оказалось гораздо больше, чем мы предполагали, и от этого лицо Майера помрачнело. Проверять каждую такую лавочку поодиночке было нереально — пара влюбленных смогла лишь составить список точек перед тем, как покинуть селение.
Наконец мы прибыли в графство Арундо. Мы не забыли наложить маскировку на случай непредвиденных обстоятельств.
Мы выглядели как самая обычная новобрачная пара, отправившаяся в паломничество по следам героев. Я правила конем, оглядывая земли Арундо.
С виду и не скажешь, что здесь что-то не так.
Вокруг царила атмосфера мирной и тихой глуши. Было так спокойно и безмятежно, что верилось с трудом, будто здесь творится какая-то чертовщина.
После такого даже восхищаешься Инспекцией
Солнце уже клонилось к закату, заливая все вокруг сумраком. Крестьяне, закончив полевые работы, потихоньку тянулись по домам. Я направила лошадь к шедшему с мотыгой на плече и еле волочащему ноги крестьянину.