Том 1. Глава 25
«До этого момента он казался мне либо машиной для закрытия подземелий, либо сильнейшим человеком в мире...»
Внезапно в нем проснулась человечность, которой раньше не было. Впрочем, неудивительно. Майер, пьяный в стельку — это что-то новенькое.
Я считала его живым оружием, сильным и телом, и духом с самого рождения, но, осознав, что он тоже человек, я почувствовала укол жалости в глубине души.
Конечно. Ведь это проявление слабости сильнейшего человека в мире.
И в этот самый момент он показывает его только мне.
С другой стороны, это было даже забавно.
Тот, кого я жалею, может свернуть мне шею одним движением руки, и я отправлюсь на тот свет. Кто кого тут должен жалеть?
Буквально: мышь беспокоится о тигре.
От этой абсурдности я тихо усмехнулась про себя и пробормотала:
Не берите в голову.
Не могу не брать.
Майер смотрел на меня в упор своим бесстрастным взглядом.
Мне кажется?
Его золотистые глаза, подернутые хмелем, блестели, словно выискивая во мне какой-то ответ.
Я легонько погладила край бокала кончиками пальцев и едва заметно улыбнулась.
Аромат красного вина в бокале был сладким, но он также напоминал мне о лужах крови, которые я видела бесчисленное множество раз.
Честно говоря, подземелья слишком жестоки для обычного человека. Не знаю, каким человеком Випера был изначально, но то, что он свихнулся, неудивительно.
Среди участников экспедиций, которые не выдерживали постоянных походов в подземелья, такие случаи, как с Виперой, были не редкостью.
В подземельях легко начать пренебрегать человеческой жизнью.
Даже если уровень смертности считается низким, по сути, ты постоянно идешь по краю, где одно неверное движение — и ты труп.
Место, где близкие друзья и товарищи умирают, даже не успев попрощаться.
Мне самой потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к такому.
Может быть, я выжила только благодаря тому, что выстроила защитный барьер, убеждая себя, что это всего лишь игровой мир.
Относиться к людям, заходить в подземелья, убивать монстров, убивать людей — всё как в игре...
«Если так подумать, я ведь тоже в группе риска? Нужно быть осторожнее».
Самое важное — не переступать черту.
Искушение дьявола всегда подстерегает человека, но это не значит, что каждый обязан принимать его руку.
Я отрезала:
Конечно, это не значит, что это нормально. Вы и сами сказали, командир: такие поступки непростительны. Верно. Не все выбирают легкий путь за счет жертв других. А если кто-то сделал такой выбор...
Я на мгновение замолчала.
Рассудок был ясен, но язык уже начал заплетаться от выпитого.
...значит, он слабый человек без принципов. Да. В конечном счете, он стал таким просто потому, что не был сильным человеком.
Не знаю, как закончилась жизнь Виперы в первом прохождении, но точно не хорошо.
Сила, полученная таким путем, всегда предает в самый ответственный момент.
Я задумчиво посмотрела на огромную, грубую, покрытую шрамами руку Майера, лежащую на столе.
Этот сжатый кулак пытался удержать слишком многое.
Может, мне стало его жаль? Я сама не заметила, как потянулась к его руке.
Погладив его руку, которая была намного больше моей и вся в шрамах, я попыталась его утешить:
Ваша светлость, вам не нужно беспокоиться о проблемах тех, кто недостаточно силен. Забудьте об этом.
Конечно, когда всё закончится и Майер, убив Короля демонов, станет императором, ему придется заботиться о народе, включая слабых, но до этого еще далеко.
Точнее, у него нет на это ни сил, ни времени. Сейчас он — человек, который должен сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее всех.
Майер пристально посмотрел на мою руку, накрывшую его ладонь.
Последовало долгое молчание, и вдруг Майер заговорил:
А если...
Он накрыл мою руку своей другой ладонью.
Горячее тепло его руки, крепко сжавшей мою, и внезапная близость застали меня врасплох.
Но еще больше меня смутило то, что я впервые увидела тревогу, скрытую глубоко внутри Майера Нокса.
Если я окажусь не таким сильным, как ты думаешь... Если я не оправдаю твоих ожиданий, что ты тогда сделаешь?
Что?
Разочаруешься, верно?
Майер опустил голову и тихо рассмеялся.
Ты ведь выбрала меня, потому что я силен. Может, тебе захочется вернуться к Фабиану.
Когда он это сказал, его золотистые глаза на мгновение блеснули, как у зверя, выслеживающего слабое место жертвы.
Мое сознание, до этого расслабленное, мгновенно напряглось, словно на меня вылили ушат ледяной воды.
Так вот к чему он клонил... В конце концов, он просто проверял, не питаю ли я еще чувств к Фабиану.
Если подумать, хоть мы с Майером и были в хороших деловых отношениях, мы не были настолько близки, чтобы он раскрывал мне свои слабости.
«Хитрый лис...»
Сначала я думала, что это просто пьяная болтовня, но, возможно, он специально создал такую ситуацию, чтобы прощупать меня.
К тому же, я сама была изрядно пьяна.
Очевидно, он хотел, чтобы я проболталась под воздействием алкоголя.
Предам я его или нет.
Мне стало жаль тех чувств, которые я потратила, сопереживая ему.
«Какая еще благодарность за заслуги, чтоб тебя...»
Но я понимала, почему Майер продолжает меня проверять.
Пусть меня и предали, но я была «псом» Фабиана.
Что бы я ни думала на самом деле, внешне я была предана Фабиану до мозга костей, и даже перед самым вступлением в Орден Черных рыцарей казалась слепо верной ему, так что неудивительно, что Майер не мог мне доверять.
К тому же Майер скрывал важный факт: он — ядро Короля демонов.
Имея секрет, который нельзя доверить кому попало, он неизбежно должен был проявлять осторожность в выборе приближенных.
«Раз он убедился, что я полезна, теперь он взвешивает, насколько можно мне доверять...»
В таком случае мне нужно было еще активнее завоевывать его доверие.
Ведь только если он признается мне, что обладает магической силой, мы сможем планировать дальнейшую стратегию.
Собравшись с мыслями, я вздохнула.
Затем широко открыла глаза и раздраженно повысила голос:
Как вы всегда говорите, командир, у меня всё на лице написано, когда я лгу, так что скажу прямо. Вы сейчас надо мной издеваетесь?
Майер расширил глаза, видимо, не ожидая, что я разозлюсь. Я воспользовалась моментом и набросилась на него:
Разочаруюсь? Вернусь к Фабиану? Вы клеймите меня как человека без верности только потому, что я сменила отряд?
Я не это имел в виду...
Если не это, то вы бы и не задавали таких вопросов. Вы спросили это, потому что я была «псом» Фабиана? Потому что псы не меняют хозяев?
Джун.
Я уже говорила вам? Я терпеть не могла, когда меня так называли.
...
Я просто делала всё возможное как участник экспедиции, почему все так ошибаются?
Майер замолчал.
И правда. В таких случаях лучше всего работает тактика «включить дурочку» или просто притвориться еще более обиженной.
Будь он в обычном состоянии, Майер бы заметил, что я переигрываю, но, видимо, алкоголь всё же ударил в голову, и он, растерявшись от неожиданного поворота, лишь нервно потел.
...Мне правда жаль, что я сказал тебе такое при первой встрече.
В отличие от вас, командир, я великодушна, так что принимаю ваши извинения.
...
Тогда почему вы вдруг задали такой вопрос? Может, вы сами что-то натворили? Принесли в жертву участников экспедиции, как Випера? И теперь пытаетесь сыграть на опережение?
Это... нет, конечно.
Ну и ладно.
Ладно?
Конечно, предложение вступить в отряд исходило от вас, но я ведь тоже всё взвесила, прежде чем согласиться. Я выбрала вас, потому что вы соответствовали моим условиям.
Я откинулась на спинку стула и равнодушно произнесла:
Одна рука всё еще оставалась в его хватке.
Мы уже в одной лодке. Вы должны во что бы то ни стало победить Короля демонов. Бесполезно ныть. Если бы вы оказались не таким сильным, как я думала...
Я посмотрела Майеру прямо в глаза и четко произнесла:
...я бы сделала вас сильным.
Майер смотрел на меня ошарашенно, словно услышал нечто невероятное.
Ты...? Меня?
А что, думаете, не смогу?
Я ухмыльнулась и вызывающе спросила.
Его физические данные я и так прекрасно знаю, проблема была лишь в ментальной части...
Я изначально выбрала его, зная, что он — бомба замедленного действия, которая превратится в Короля демонов.
Поскольку я была готова к худшему, мало что могло застать меня врасплох.
Я просто всегда делаю всё возможное как участник экспедиции. А это значит
Майер, похоже, до сих пор не мог поверить в мое спокойствие.
Он продолжал теребить мою руку. Казалось, он затрет ее до дыр.
Я, не вырывая руки, приложилась к бокалу с вином.
Во рту пересохло от того, что я столько наговорила.
Потягивая вино, я искоса наблюдала за Майером, который выглядел гораздо спокойнее, чем раньше.
Напоил меня и давай проверять... Гадкий поступок. Заставил мое сердце биться чаще.
«Больше ни за что не буду с ним пить...»
Но вино было слишком восхитительным, чтобы так просто от него отказываться, да и красивое лицо Майера напротив было неплохой закуской.
«...Хотя, может, еще разок и соглашусь».
Я передумала в одно мгновение. Если можно пить такое вино бесплатно, то это вполне можно стерпеть.