Том 1. Глава 31
Все, кто, как мне казалось, могли пройти вступительный экзамен, были здесь.
Среди новичков особенно выделялся Нова Пеллум.
Я уж думала, что придется долго ждать его вступления, но, к счастью, Нова оказался среди тех, кто сдавал экзамен в этот раз.
«Я и так собиралась заняться его обучением, как только он вступит, так что всё сложилось удачно. Но... плохо, что кроме Новы в специальный отряд больше некого набрать».
Я планировала взять двух новичков.
Даже если одно место займет Нова, со вторым возникала проблема.
Не то что талантов лучше Новы — даже на ступень ниже не было никого.
Обычно отряд состоит из семи человек. Это связано с ограничением на количество участников при входе в подземелье.
Войти можно меньшим составом, но превысить лимит невозможно.
А минимальное количество участников для входа в то подземелье как раз составляло семь человек.
Конечно, в зависимости от размера или сложности подземелья требования могли меняться.
Поскольку я тоже формировала «отряд», у меня была навязчивая идея, что нужно набрать именно семерых.
«Взять еще одного человека, чтобы заполнить все семь мест, или рискнуть пойти вшестером, раз уж опыт жалко?»
Я немного подумала, но быстро приняла решение.
Жизнь — это вызов.
Зачищать подземелье вшестером будет тяжеловато, но я решила довериться тем, кого выбрала.
«К тому же есть Огаст. Даже если они будут сражаться до смерти, они не умрут».
Присоединение Огаста определенно позволяло мне жестче обращаться с участниками специального отряда.
Приняв решение, я после окончания церемонии вступления отправилась к Майеру.
У меня есть к вам просьба.
И правда. Ты ведь не приходишь ко мне, если нет дела. Разве не так?
Майер произнес это с насмешкой.
Вокруг никого не было, можно было бы вести себя сдержаннее, но он по-прежнему делал вид, что мы близки.
Может, он хочет обмануть даже меня?
Самое страшное, что если так пойдет и дальше, я действительно могу поверить.
Особое отношение от власть имущего, направленное только на меня, было сладким и пьянящим, как вино.
Я помотала головой. Не поддавайся, не поддавайся.
Отношения с Майером лучше оставить именно на этом уровне.
Начальник и подчиненная. Сотрудничество ради великой цели — не более.
Становиться ближе — значит лишь вредить самой себе. Если переступить черту, я невольно начну на что-то надеяться.
Я прекрасно знаю, насколько это бессмысленно.
Далеко ходить не надо — разве то, что меня бросил Фабиан, не доказательство?
Взяв себя в руки, я отрезала его шутку, не подтверждая и не опровергая её.
Я хочу забрать Нову в специальный отряд.
Нову?
Я протянула заранее подготовленное заявление о переводе Новы Пеллума и его аттестационный лист.
Конечно, даже без этих бумаг Майер должен был помнить о Нове.
Ведь в первой итерации он тоже был талантом, вступившим в элитный отряд Майера.
Конечно, он бы вырос и сам, но с моей помощью он станет сильнее гораздо быстрее.
Майеру нет причин отказывать.
Однако выражение лица Майера было очень странным. Он недоволен...?
Я осторожно спросила:
Да, Нова Пеллум... Есть какая-то проблема?
...
Может, я чего-то не знаю... Или у вас на Нову другие планы?
Нет.
Майер ответил отрывисто. Но о причинах недовольства распространяться не стал.
Я занервничала, пытаясь угадать, что у него на уме.
Может, он недоволен тем, что я увожу у него будущего аса?
Нова был супер-новичком этого набора, выдающимся талантом, это было очевидно всем.
Правда, если я заберу его и буду растить, драматического эффекта это не даст.
Может, он решил, что я ищу легких путей? Я поспешно оправдалась:
Конечно, Нова талантлив и прилежен, он покажет отличные результаты и без меня. Но если я немного помогу, он сможет быстрее поднять уровень...
Но чем больше я говорила, тем сильнее хмурился Майер.
Наконец, с его губ сорвался вздох.
Хорошо. Тогда делай так.
Нет, но выражение вашего лица говорит совсем об обратном...!
Почему он так недоволен Новой?
Я колебалась, спросить или нет, когда Майер внезапно заговорил:
Видимо, в первой итерации вы были довольно близки с Новой?
Что?
Разве вы с Новой не часто держались вместе в первой итерации?
Откуда... откуда ты это знаешь? Нет, почему ты вообще об этом знаешь?
Я была так ошарашена, что в мыслях перешла с «вы» на «ты».
Всё-таки наши встречи с Новой я маскировала под случайности и проводила очень осторожно... по крайней мере, я так думала до сих пор.
Это была информация для покушения на Майера, поэтому Орден Черных рыцарей не должен был узнать, да и Фабиану с его экспедицией тоже не стоило попадаться, ведь я передавала сведения о подземельях.
К счастью, Нова сдержал слово и никому не проболтался...
Похоже, для Майера всё это было бесполезно.
Впрочем, Нова уважал Майера.
Даже если я была ему как старшая сестра, если бы Майер спросил об источнике информации, он вряд ли смог бы молчать вечно.
«Тогда получается, он знает и о том, что я пыталась его убить через Нову?»
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Может, спросить прямо? Но я не решилась.
Потому что боялась любого ответа.
Если он не знал о покушении, я бы только навлекла на себя беду, а если знал — это было бы еще хуже.
Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из горла.
Майер, заставивший меня так нервничать, продолжил с серьезным видом:
Нет ничего плохого в том, чтобы быть близкими. Но не забывай сохранять объективность, Джун Карентия.
...Что?
Я говорю это только потому, что ты настаиваешь на том, чтобы забрать Нову.
То есть... это всё?
Мне показалось, или его слова звучат так, будто он просит меня не сближаться с Новой слишком сильно?
Майер добавил со вздохом:
Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты не брала Нову. Если ты сломаешься, у меня будут проблемы.
Сломаюсь?
Заявление Майера было неожиданным.
Я рассмеялась, будто это бред, но лицо Майера оставалось серьезным.
Если из-за твоего или моего решения Нова погибнет в подземелье... что тогда?
Такого не может быть...
Я на мгновение лишилась дара речи. Я об этом даже не думала. Майер горько усмехнулся.
В подземелье нельзя быть уверенным ни в чем.
Его длинные, узловатые пальцы крепко переплелись.
Раньше я не вмешивался, так как у тебя не было связей с теми, кто был в первой итерации, но сейчас самое время сказать. Проведи четкую черту — лишь инструменты для уничтожения Короля демонов.
Слова Майера были откровенными и резкими.
Сердце забилось в другом ритме. Я неловко улыбнулась и ответила:
Спасибо за заботу, но я не сломаюсь из-за таких вещей. Пусть мой опыт не сравнится с вашим, командир, но я многое повидала. Я вполне способна это выдержать.
Лучше не выдерживать, а не сталкиваться вовсе. Плохие вещи не становятся лучше, даже если переживаешь их дважды. К этому нельзя привыкнуть. Ты не привыкаешь, ты просто стираешься и изнашиваешься.
...
Их смерть будет тяжелее, чем ты думаешь. Это не то же самое, что в первой итерации. В первой они прожили дольше, а если они погибнут сейчас, во второй, ты неизбежно утонешь в мыслях, что это из-за тебя.
...Вы говорите так, будто сами через это прошли.
Вместо ответа Майер лишь усмехнулся.
Это была всё та же уверенная и величественная улыбка, но за ней на мгновение промелькнуло ужасное прошлое, через которое он прошел.
Только тогда я поняла, почему репутация Майера в первой и второй итерациях так сильно различается.
В первой итерации Майер был величественным командиром и героем.
Умел ладить с окружающими, был расслаблен и внимателен к другим...
Какими бы ни были его истинные мысли, именно таким Майер предстал передо мной через Нову и других.
Но во второй итерации...
Посмотрите хотя бы на то, как окружающие пугаются, когда он проявляет ко мне хоть какое-то внимание.
Очевидно, что он намеренно держал дистанцию с подчиненными.
В результате, хотя он оставался сильнейшим, к которому трудно подойти из-за его величия, он стал еще и чудаком, к которому не подступиться.
И это было неудивительно.
В отличие от меня, знающей будущее этого мира, для него всё это было похоже на бушующий шторм.
Если разобраться, я была сторонним наблюдателем, а он — ключевой фигурой сюжета.
Груз, который он несет, вероятно, гораздо тяжелее моего. Даже сравнивать нельзя.
Я начала вторую итерацию незадолго до встречи с Майером, но он, должно быть, начал её гораздо раньше.
Что произошло за это время, можно было не спрашивать — я и так знала.