Том 1. Глава 43

Если уж меня застукали за этим занятием, то такое недопонимание было неизбежно. Я схватилась за голову и принялась невнятно оправдываться.

—Ну... дело в том, что вы всё не так поняли... Это совсем не то, о чем вы подумали. Правда, совсем не то.

—Не похоже на недоразумение, ведь это происходит не в первый раз.

Ох... так меня застукали даже не в первый раз?

И как только у жрецов хватает сил просыпаться на рассвете...

Я была уверена, что ускользнула незамеченной, а оказывается, Огаст давно всё знал.

Оправдываться было бесполезно. Я закрыла лицо ладонями.

—Сначала я тоже думал, что мне показалось. Но на следующий день после того, как увидел, как вы тайком выбираетесь из спальни командира, вы всегда приходили ко мне в синяках. Разве не так?

То есть, по факту всё так и есть, но...

Я тяжело вздохнула.

—Командир вовсе не ведет себя жестоко. Если бы он действительно хотел причинить мне вред... я бы, наверное, даже не смогла дойти до вас, жрец Огаст.

—Вы сейчас серьезно? В любом случае, он должен был сдерживаться, чтобы такого не происходило. Сильный обязан проявлять заботу о слабом. Я думал, командир именно такой человек...

—Ситуация не позволяла сдерживаться.

Прежде всего нужно было утихомирить недоверие и неприязнь Огаста к Майеру Ноксу.

В конце концов, быть принятой за жертву подонка, который поднимает руку на свою возлюбленную, — это уже слишком, не так ли?

—Сразу скажу: я не любовница командира...

—Значит, он так жестоко обращается с женщиной, которая даже не является его возлюбленной?

Огаст даже не дослушал меня и вскочил с места.

Я чувствовала, как репутация Майера Нокса в его глазах падает всё ниже и ниже.

Похоже, полуправдой тут не отделаться.

В такой ситуации ничего не попишешь. Придется смешать правду с ложью.

Я села напротив Огаста и тихо прошептала:

—То, что я сейчас скажу, является строжайшим секретом Ордена Черных рыцарей.

Возможно, из-за того, что я заговорила так серьезно, Огаст тоже кивнул с суровым видом.

—Недавно командир пробудил магическую силу.

—...Магическую силу? Командир?

Его выражение лица мгновенно изменилось.

Огаст подался ко мне и тихо спросил:

Я кивнула и добавила:

—Если быть точной, я насильно пробудила его спящий талант.

—Брат Себи Вентус тоже был свидетелем этого... Но как бы я ни слышал это снова, это поразительно. Неужели такое действительно возможно?

Видимо, из-за того, что он видел пример Себи своими глазами, Огаст быстро поверил.

Вот почему так важны удачные примеры!

—Ваши способности — это поистине благословение Святой Марианны... Но почему вы держите это в таком строгом секрете? Если командир пробудит магическую силу, это не только укрепит славу Ордена Черных рыцарей, но и возвысит вашу собственную честь.

Это потому, что в Майере есть магия.

Но этого я не могла открыть Огасту. Я напрягла мозг, пытаясь придумать лучшее оправдание.

Слишком долгие раздумья тоже выглядят подозрительно. Я медленно открыла рот:

—Командир и сейчас сильнейший... даже без магической силы.

—Верно. Человек, который добился таких результатов одной лишь природной мощью... Если к этому добавится магия, у него не будет соперников. Он станет надеждой для людей.

—А станет ли он только надеждой?

На мой многозначительный встречный вопрос Огаст нахмурился.

Пока Огаст ломал голову над истинным смыслом моих слов, я изо всех сил напрягала мозг, чтобы ложь звучала как можно убедительнее.

—Один лишь факт того, что командир пробудил магию, взбудоражит весь мир. Разве нет? Это очевидно. Черный рыцарь, сильнейший среди людей, овладел еще и магией. Но не все обрадуются этой новости. Для кого-то этот факт станет отчаянием.

—Вы хотите сказать...

—Хотя есть те, кто выступает ради общего блага, не все экспедиции такие... Есть и те, у кого свои личные амбиции. Те, кто думает, что при удачном раскладе сам может стать императором... Те, кто считает отсутствие магии у командира своей единственной надеждой. И что произойдет, если станет известно, что он пробудил магическую силу?

За маской спокойствия у меня пересохло во рту, а сердце бешено колотилось.

—...Вы хотите сказать, что они могут отказаться от закрытия Врат?

Да, именно это!

Слова Огаста идеально дополнили оправдание, которое я выдумала на ходу.

Найдя последний кусочек пазла, я с воодушевлением продолжила развивать свою ложь:

—Они не откажутся полностью, ведь нужно соблюдать приличия и сохранять лицо, но их энтузиазм точно угаснет. А это недопустимо. Командиру потребуется немало времени, чтобы осознать свою магию и научиться свободно использовать ее в подземельях.

—А тем временем Врата будут продолжать открываться... И если скорость их закрытия замедлится... даже если командир победит Короля демонов, империя понесет огромный ущерб.

Логика была довольно стройной и правдоподобной. Как только я поймала волну, слова полились рекой.

—Орден Черных рыцарей не может закрыть все подземелья в одиночку. Поэтому я хотела максимально скрыть магию командира. Для человечества нынешняя конкуренция между экспедициями — самый позитивный сценарий.

—Поэтому вы держали это в секрете даже от элитных членов отряда, включая меня?

—Чем меньше людей знают, тем лучше.

—И всё же, так можно легко навлечь на себя подозрения. Хорошо еще, что это обнаружил я...

С этим я была согласна.

Если бы это был кто-то другой, а не Огаст, слухи разлетелись бы с невероятной скоростью.

—Честно говоря, если бы вы, жрец Огаст, не решили, что у командира садистские наклонности, я бы не стала раскрывать правду. Ведь меня и так считают его любовницей... Ну, я и пробиралась тайком, чтобы не давать лишних поводов для таких слухов.

Я добавила в голос вздох.

Это было искренне, так что мои слова должны были звучать убедительно.

Тень сомнения на лице Огаста начала постепенно исчезать.

Он с тяжелым видом кивнул.

—Раз вы так говорите, мне остается только понять. Но у меня всё еще есть один вопрос. Откуда же всё-таки взялись синяки на вашем теле?

—Хм... у командира внутри скрыта колоссальная магическая сила. И она не поддается легкому контролю. Поэтому иногда он теряет рассудок.

—Теряет рассудок? Вы хотите сказать, что он не в своем уме?

Огаст посмотрел на меня с ужасом.

Кажется, даже если бы я, наступив на мину, невозмутимо поздоровалась с ним, реакция была бы лучше.

Выражение лица Огаста кричало о том, что я совершила нечто равносильное селфи рядом с диким медведем.

Этот Огаст, он явно опять что-то не то себе надумал!

Я поспешно попыталась исправить ситуацию:

—Он просто на время впадает в полубессознательное состояние из-за боли при прочистке магических каналов! Он не сходит с ума!

—Вы меня напугали.

Только тогда Огаст выдохнул с облегчением. Что за жрец такой, вечно всё додумывает за других? Я цокнула языком и добавила:

—Если бы командир сошел с ума, я бы оттуда живой не вышла. Его спальня стала бы моей могилой.

—Понятно. Тогда... как же этот полубессознательный командир умудряется оставлять на вас синяки?

—Я просто ударяюсь.

—Но...

—Вы же знаете, какой командир сильный. А тело у него какое твердое? Синяки появляются даже от легкого столкновения. Это просто следы от того, как я поддерживаю его, когда он падает.

Это не было полной ложью, но и правдой это назвать было нельзя.

Однако я ни за что не могла рассказать всё как есть.

Что мне сказать? Что Майер целует меня, когда боль становится невыносимой?

Что я вся в синяках после того, как пытаюсь удержать его, когда он отчаянно цепляется за меня?

Как ни скажи, всё будет звучать двусмысленно. Я прекрасно понимала, как мои слова могут быть истолкованы.

—...

Конечно, Огаст не выглядел убежденным. Его губы скривились, словно он готов был возразить.

Но я твердо стояла на своем, что ничего другого не происходило.

Поэтому Огасту пришлось отступить, не имея возможности допытываться дальше. Оставив попытки докопаться до истины, он со вздохом спросил:

—Но всё же, получать травмы каждый раз... Знает ли командир, что вы страдаете?

—Конечно, нет. Я же сказала, он в полубессознательном состоянии.

—Но вы же можете сказать ему об этом отдельно.

—Не могу. Зачем мне лишний раз заставлять командира волноваться?

—Сестра.

—В любом случае, осталось совсем немного. Прочистка магических каналов — работа тонкая, и психологические факторы сильно на нее влияют. Поэтому я не хочу, чтобы он лишний раз нервничал.

Я отрезала. Чего мне стоило скрыть эти раны и выбраться от Майера!

Слова Огаста сводили на нет все мои усилия.

Но Огаст был так же настойчив, как и верен своему делу.

—Тогда вы должны сказать ему хотя бы после того, как всё закончите. Командир должен знать о вашей благородной жертве.

—Ну, не такая уж это и благородная жертва.

Если уж на то пошло, это была жертва чистотой моих губ.

Я решила, что мы в расчете, так как сама не была святой.

Не желая лишних проблем, я добавила с улыбкой:

—Скорее, это просто небольшие трудности. Синяки уже прошли, так стоит ли об этом говорить командиру?

Только тогда Огаст осознал, что я искренне намерена скрыть этот факт, и его лицо исказилось от шока.