Том 1. Глава 47

—Эм, заместитель командира.

—Да, Нова. Что случилось?

Я отложила бумаги, над которыми работала, и подняла взгляд на Нову.

Нова, с лицом прилежного ученика, слегка поморщился и смущенно улыбнулся.

—В задании, которое вы дали, есть момент, который я никак не могу понять.

Я пробежала глазами по строчкам, на которые указал Нова.

—А, это насчет распределения монстров в подземелье.

—Да. Обычно в начале подземелья полно слабых особей, которые нападают толпой, а чем глубже заходишь, тем меньше там сильных монстров. Есть ли причина для такого размещения? Это же неэффективно.

—Хм... это можно рассматривать как своего рода экосистему внутри подземелья. Мне проще будет нарисовать, чтобы показать.

Я начала рыться в бумагах, ища лист, который можно было бы использовать как черновик.

В этот момент, стоило мне заговорить, Себи и Джульетта, которые до этого украдкой поглядывали в нашу сторону, поспешно подошли ко мне.

—Ах, заместитель командира! Объясните и мне тоже!

—И мне, мне тоже!

В руках у них были исписанные задания. Правда, совсем не по той теме.

Я прищурилась и спросила:

—Вы точно хорошо подумали? Не пытаетесь ли вы просто схитрить и решить одну задачу за чужой счет?

—Да как вы могли такое подумать!

Себи покраснел и яростно замотал головой. Ложь была видна невооруженным глазом.

А Джульетта даже не смогла придумать правдоподобного оправдания.

«Неужели Майер видит меня именно так, когда смотрит на меня?..»

От этой мысли стало как-то не по себе. Может, это проекция? Я решила просто сделать вид, что ничего не заметила, и объяснила им.

—Распространенное заблуждение — думать, что монстры сотрудничают друг с другом. На самом деле они живут по принципу «убей или будь убитым». У них там своя экосистема.

Благодаря многолетнему опыту ведения конспектов по математике, у меня получился вполне приличный круг.

Я продолжила, рисуя внутри круга другие фигуры.

—Все они хотят иметь свою территорию, но размер подземелья ограничен. Значит, у слабых монстров территория неизбежно будет маленькой, верно?

—Да.

—А если даже такую территорию становится трудно удерживать?

—Они объединяют силы?

Джульетта ответила осторожно, словно ей было неловко высказывать свое мнение. Я преувеличенно энергично закивала.

—Именно. Ведь это единственный способ противостоять другим, более сильным монстрам.

—Вот почему они сбиваются в стаи, — пробормотал Нова, кивая.

В этот момент Себи, который о чем-то глубоко задумался, внезапно спросил:

—Если монстры не ладят друг с другом, можно ли использовать их повадки, чтобы заставить их сражаться между собой?

—Отличный вопрос.

Быть магом не значит быть умным, но если голова работает хорошо, то и магию можно использовать эффективнее. Себи определенно станет хорошим магом.

Я посмотрела на Себи с одобрением.

—Это вполне возможный метод. Но его не очень любят использовать.

—Из-за вероятности того, что монстры объединятся?

—И это тоже, но... опыт-то уменьшается.

—А...

Себи открыл рот от удивления, словно даже не подумал об этом.

Поскольку Себи рос в мире, где подземелья уже были открыты, неудивительно, что он не до конца понимал ценность опыта.

—Опыт можно получить только в подземелье. Нужно выжимать максимум из каждой такой драгоценной возможности.

До того как открылись Врата, люди жили, не особо меняясь в уровне, который был дан им при рождении.

Человек, родившийся с 10-м уровнем, мог всю жизнь стараться и достичь 20-го, но стать 50-м или 60-м было невозможно.

Впрочем, это было неважно.

Не имело значения, за сколько секунд ты пробежишь стометровку или как часто используешь магию света — 10-й у тебя уровень или 50-й, на жизнь это особо не влияло.

Но открылись подземелья. С тем уровнем, что был дан изначально, закрыть Врата было невозможно, и если так пойдет дальше, человечество могло быть уничтожено.

Повышение уровня стало способом адаптации людей к этому искаженному миру.

Единственный способ для человека преодолеть свои пределы.

—Опыт очень важен и ценен. Бывает, что из-за него даже предают. Себи, ты и сам это знаешь.

Услышав упоминание об отряде Лазурного пламени, Себи помрачнел и кивнул.

—В общем... мы должны изучать распределение монстров и их повадки, чтобы с минимальными потерями получать максимальную отдачу от каждого подземелья. Ведь подземелья — это ограниченный ресурс.

Все начали записывать мои объяснения на бумагу.

В их почерке угадывались характеры каждого.

Я тихо усмехнулась, глядя, как они уткнулись носами в листы, а затем притворно строго сказала:

—Ну что ж, раз я все объяснила... пора задать домашнее задание, верно?

—Еще задание? Прямо сейчас?

—Я, я и так уже несколько ночей не сплю...!

Себи и Джульетта в ужасе запротестовали.

Даже прилежный Нова лишь неловко улыбнулся, явно не в восторге от этой идеи.

—Чтобы входить в подземелья, нужно обладать глубокими теоретическими знаниями.

—Э-это мы понимаем, но...!

Каким бы сильным ты ни был, без знаний легко погибнуть даже в зачищенном подземелье.

«Конечно, Майеру с его физической мощью не приходится ломать голову над теорией...»

К сожалению, Майер Нокс был подкован и в теории.

Он был идеальным человеком во всем, что касалось подземелий. Я тихо цокнула языком.

Когда я почти насильно заставила их взять кучу заданий, ребята, не в силах больше сопротивляться, поплелись на свои места.

Огаст, который молча слушал наш разговор, тихо восхитился:

—Насколько я знаю, у вас мало опыта в подземельях, но вы так идеально разбираетесь в них.

—Наверное, именно поэтому командир назначил меня, 20-уровневую, на должность заместителя. Потому что я приношу пользу прямо сейчас.

Я ответила равнодушно. Конечно, это не было исчерпывающим ответом на вопрос Огаста.

Как только Огаст хотел что-то добавить, за окном внезапно стало шумно.

Все взгляды устремились к окну, откуда доносились звуки.

Раздался звук рога. Это было возвращение экспедиции.

И экспедиция, которая должна была вернуться сейчас...

—...Похоже, вернулся отряд Зеленой тени, — тихо пробормотал Огаст.

Его лицо было спокойным, но я, прожив с ним несколько месяцев, смогла прочитать скрытую за этим выражением печаль.

Отряд Зеленой тени был отправлен Орденом Черных рыцарей для зачистки подземелья среднего уровня еще до моего прибытия в Замок Ноктентория.

Это был один из лучших отрядов ордена, состоящий из одного элитного бойца и опытных солдат второго эшелона.

Обычно на зачистку подземелья уходит от четырех дней до недели.

Конечно, если это крупное и сложное подземелье, времени требуется больше, но максимум — три месяца. Если дольше — это считается провалом.

С тех пор как я приехала в Замок Ноктентория, прошло уже несколько месяцев. В обычных условиях они бы уже давно провалили задание.

Но они продолжали бороться.

И вот, наконец, пришло сообщение, что они закрыли подземелье.

Выжил только один человек.

Самый младший участник отряда.

Этот единственный выживший вернулся с предсмертными записками и личными вещами погибших. Я закрыла бумаги и сказала:

—Скоро будет поминальная служба, так что на сегодня с теорией закончим. Всем готовиться.

Лица всех помрачнели. Особенно плохо выглядел Себи.

Себи молча смотрел в окно с нечитаемым выражением лица.

В тишине раздались тихие шепоты Огаста и Джульетты, которые крестились, молясь за упокой.

Это было время скорби.

Поминальная служба проходила торжественно под проливным дождем.

Орден Черных рыцарей в доспехах тяжело склонили головы перед шестью черными гробами.

Та-так, та-так.

Капли дождя барабанили по доспехам. В нос ударил запах мокрого металла.

Как назло, дождь лил не переставая, словно и не собирался заканчиваться.

По бледным лицам рыцарей непрерывно стекали капли дождя, словно пытаясь смыть их слезы.

Но было то, что не мог заглушить даже шум дождя.

—Почему вы спасли меня, командир отряда? Почему оставили меня одного...

Единственный выживший рыдал, упав на колени перед гробами своих товарищей.

В этот момент, когда все вокруг тонуло в дожде, его полный боли крик, пробивающийся сквозь шум ливня, отозвался в сердцах всех участников экспедиции.

Огаст, как жрец, тихо читал заупокойную молитву.

Аксион, который обычно холодно рассуждал о том, что гибель слабых в подземелье неизбежна, молча смотрел вперед, его глаза горели синим пламенем.

Даже Робур, которая в день известия о гибели отряда назвала это почетной смертью великого воина, не могла скрыть своей скорби.

Смерть товарищей, тем более элитных бойцов, имела тяжелые последствия.

Я украдкой посмотрела на Майера, стоявшего передо мной.

Внешне он был абсолютно спокоен. Мужчина, похожий на хорошо закаленную сталь, не из тех, кто легко поддается эмоциям.

Но это было не просто желание не показывать слабость как командиру экспедиции — от него исходила аура человека, который знал обо всем заранее и был готов это принять.

Может быть...

Знал ли он, что отряд Зеленой тени ждет такая участь?

Если знал, то мог бы предотвратить это.

Почему же он решил просто наблюдать, не вмешиваясь?

«Заранее проведи черту со всеми вокруг. Участники экспедиции — это лишь расходный материал для свержения Короля демонов».

Слова Майера эхом отозвались в ушах.

Была ли гибель отряда Зеленой тени необходимой процедурой для победы над Королем демонов?

И Майер Нокс без колебаний использовал их как разменную монету?

Множество мыслей переплелись в голове.

Не зная, что произошло с отрядом в первой итерации, я могла лишь строить догадки.

—Командир не должен был жертвовать собой, чтобы спасти такого, как я. Это все потому, что я слабый человек...! Если бы я был сильнее. Если бы я хоть немного... Простите, командир. Простите...

Единственный выживший рыдал, не в силах остановиться, и бился в истерике у гробов.

Смотреть на то, как он винит себя в том, что остался жив, называя себя трусом, у которого не хватило духу умереть вместе с товарищами, было невыносимо тяжело.

Я до самого конца поминальной службы отчетливо запечатлевала в памяти эту сцену, напоминающую край ада.