Том 1. Глава 48
Психическое состояние выжившего из отряда Зеленой тени было куда хуже, чем предполагалось. Он не только начал причинять себе вред, но и страдал от галлюцинаций и слуховых расстройств.
Он больше не мог продолжать службу в составе экспедиции. Да и сам он, казалось, не имел ни малейшего желания это делать.
Уныние легко передается окружающим. Замок Ноктентория, погруженный в печаль, стал тише, чем обычно.
Джун Карентия, у тебя есть время вечером?
А? Время-то есть, но…
Тогда, может, выпьем вместе? Сегодня мне как-то особенно хочется выпить.
Я на мгновение задумалась над предложением Майера.
Конечно, если пить с Майером, можно попробовать дорогое вино, о котором в обычное время я бы и не мечтала, но недавние события, включая тот поцелуй, не давали мне покоя.
Я старалась избегать ситуаций, в которых оставалась бы с Майером наедине в уединенной обстановке.
Однако сила дорогого алкоголя оказалась велика. Весы моих сомнений в конечном итоге склонились в сторону выпивки.
К тому же, в такой день, как сегодня, я вряд ли смогла бы вынести трезвость.
Разумеется, Майер позвал меня именно по той же причине.
Майер, который, как всегда, не мог легко раскрыть свои истинные чувства, начал говорить лишь после того, как осушил несколько бокалов.
Вздох сорвался с его губ, пока он проводил узловатой рукой по лицу.
Умбра, командир Зеленой тени… была хорошим человеком. Хоть и бывала нерешительной, но когда нужно было принять решение, она умела это делать.
Глаза Майера, вспоминающего соратницу, на мгновение затуманились.
Покачивая бокал и обдумывая собственные слова, он внезапно усмехнулся.
Наверное, это звучит так же, как когда-то про Виперу, но она была настоящей.
Я слышала. Что она пожертвовала собой, чтобы спасти новобранца…
Я поддакнула, вспоминая рассказы об Умбре, которые слышала во время поминальной службы.
Умбра была одной из двух элитных бойцов Майера, с которыми я не успела встретиться, так как они были в экспедиции по зачистке подземелья.
В первой итерации я ничего не слышала об Умбре. Я осторожно спросила:
…Неужели результат отличается от первой итерации?
Если говорить о результате… то он похож. И оттого, что он похож, становится только тяжелее.
Майер выпил еще один бокал.
Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как будто он совсем не пьян, но по слегка заплетающемуся языку было понятно, что хмель начинает брать свое.
В первой итерации мы потерпели полное поражение. Выживших не было. В итоге то подземелье пришлось закрывать мне самому.
…Если бы вы знали об этом заранее, почему бы вам не отправиться туда самому?
Я не мог. Сроки открытия подземелий совпали.
Майер горько усмехнулся.
Я попыталась припомнить, когда именно был отправлен отряд Зеленой тени. Как раз перед тем, как мы с Майером встретились. Я спросила, не решаясь поверить в догадку:
Если сроки совпали… это из-за меня?
Не из-за тебя, а из-за меня. Это я отдал приказ.
…Значит, все-таки из-за меня. Чтобы встретиться со мной в подземелье… Я права?
…
Майер, не ответив ни слова, налил себе еще вина в пустой бокал.
Я оказалась втянута в это, сама того не ожидая. Тяжесть сдавила грудь.
Я тоже залпом выпила свой бокал.
Хотелось бы, чтобы этот жгучий огонь сжег мою тревогу, но даже когда алкоголь прошел по пищеводу, на душе оставалось так же тяжело.
Сначала я думал отправить кого-то за тобой, а самому пойти в то подземелье. Но приказать привезти мага поддержки, который внезапно оказался в подземелье? Мало того, что это выглядело подозрительно… я не доверял им. Вдруг из-за непредвиденных обстоятельств ты затаила бы обиду на Орден Черных рыцарей, и это помешало бы нашему объединению… Впрочем, это еще полбеды. А если бы ты погибла…
Может, это и звучит чрезмерно, но я понимала его опасения.
Взять хотя бы Аксиона — ведь его первое впечатление обо мне было далеко не самым лучшим. У меня бы даже не было шанса показать свои способности.
Я начала взвешивать все «если».
Внезапный приказ Майера.
Маг поддержки, который на первый взгляд казался бесполезным.
Существо, не имеющее ни малейшей связи с Майером Ноксом…
К тому же, было сомнительно, смогли бы те, кто получил приказ от Майера, войти в подземелье так же быстро, как он сам, ускорив шаг.
А если бы не смогли?
На самом деле, если бы Майер опоздал хоть немного, я бы погибла от рук циклопа.
И сразу после начала второй итерации — конец.
Теперь это уже бессмысленные предположения, но от одной мысли становилось жутко.
Люди легко погибают из-за малейшего промедления. Я боялся, что с тобой случится то же самое… И, как ты знаешь, я, честно говоря, не могу глубоко доверять другим. Это не имеет ничего общего с признанием способностей противника. Самое важное я должен решать собственными руками, иначе не успокоюсь.
Майер вертел в руках бокал.
Бокал, который он катал своими огромными пальцами, был таким же, как у меня, но в его руках он казался совсем крошечным.
Майер произнес отчетливым голосом, словно глядя в лицо собственному греху:
Да. Я пожертвовал Умброй. Чтобы добиться более верного результата для победы над Королем демонов…
Он не сомневался, что я стою того, чтобы ради меня жертвовать его элитными бойцами.
Может быть, он сам себя в этом убеждал.
Ведь потерянных подчиненных уже не вернуть.
Не потому ли он постоянно ищет во мне пользу и беспокоится, не погибну ли я, чтобы подтвердить, что его выбор был верным?
…Неужели нельзя было не отправлять отряд Зеленой тени в то подземелье?
В той ситуации не было другого отряда, способного зачистить подземелье такого уровня… И, честно говоря, не время сейчас об этом говорить, но я искренне верил, что Зеленая тень справится.
Майер тихо пробормотал это, словно на исповеди.
Это было скорее не обращение ко мне, а попытка осмыслить невероятное в одиночку.
Я ведь не бездумно отправил их туда. Я сам когда-то зачищал это подземелье, так что информация была… Я тренировал их в соответствии с уровнем подземелья, обеспечил достаточным количеством святой воды и прочего. И передал стратегию зачистки. Все было идеально. Я был настолько уверен, что они вернутся живыми.
Но они потерпели неудачу.
Это не было виной Майера Нокса.
Ведь он не может знать абсолютно всё на свете.
Но я, будучи «игроком», знала иначе. Я понимала, почему предположения Майера оказались неверными.
Есть несколько подземелий, сложность которых возрастает во второй итерации.
С точки зрения игры, это было лишь повышение сложности с учетом наследования навыков и характеристик…
Но в реальности все иначе. Это становится слишком жестоким испытанием для тех, кто не является «наследником» — то есть игроком, получившим данные.
Несомненно, подземелье, куда отправилась Зеленая тень, было именно таким.
Я на мгновение задумалась, стоит ли говорить об этом Майеру.
Ведь это информация, которую невозможно объяснить просто знанием первой итерации.
Но, видя, как Майер мучается, не зная ответа, я почувствовала жалость.
Что ж. В любом случае, чтобы вырастить особый отряд, через это придется пройти.
Я тяжело вздохнула и заговорила:
Есть подземелья… сложность которых во второй итерации возрастает. Это своего рода мутирующие подземелья.
Откуда ты… Нет, если это правда…
Подземелье, куда вошла Зеленая тень, вероятно, было одним из них. Это не то, что вы могли бы предотвратить. Вы сделали все, что было в ваших силах.
Майер плотно сжал губы. Тяжелое молчание заполнило пространство между нами.
Майер долго смотрел на свое отражение в бокале.
О чем он только думает? Спустя долгое время, приведя мысли в порядок, Майер заговорил:
Но одних стараний оказалось недостаточно. В конце концов, отряд Зеленой тени был уничтожен, за исключением одного человека…
Майер горько усмехнулся и цокнул языком.
Вздох, сорвавшийся с его губ, был пропитан самобичеванием.
Может быть, мое прошлое «я» инстинктивно знало, что так и будет. Поэтому я лишь тренировал их, но не включил Аксиона или Огаста в состав отряда… Ведь если бы я потерял и их, это стало бы огромным ударом для битвы с Королем демонов. Как же это эгоистично.
…Я считаю, что как командир экспедиции, вы приняли единственно возможное решение.
Это было одновременно и утешением, и искренним мнением.
Потому что на его месте я поступила бы точно так же.
Ты добрая.
Я просто объективна.
Слова Майера о моей доброте остались в памяти, как осколки стекла. Я невольно возразила, словно пытаясь опровергнуть его слова.
Майер о чем-то задумался и кончиками пальцев легко постучал по бокалу.
Для него это было бессмысленным действием, но если бы пьяный Майер хоть на мгновение потерял контроль, бокал мог не просто разбиться, а взорваться от слишком сильного удара.
Находясь в радиусе поражения, я с тревогой следила за бокалом.
К счастью, бокал остался цел и выскользнул из рук Майера.
Майер тяжело вздохнул и пробормотал:
Возможно, был способ спасти Умбру и отряд Зеленой тени, и при этом привлечь тебя на свою сторону. Но на тот момент для меня это был лучший вариант.
…
Я все равно не жалею, что выбрал тебя. Даже если бы пришлось повторить все это несколько раз, я все равно пошел бы за тобой.
Глаза Майера светились непоколебимой решимостью, которая никогда не изменится.
Глядя на него, я задалась вопросом, о котором раньше не успела подумать.
Почему Майер выбрал меня, даже рискуя потерять Умбру и весь отряд Зеленой тени?
До нашей встречи он ведь не мог знать, что я настолько полезна. То же самое касается и моих воспоминаний о первой итерации.
Оставался вопрос, который не решался одним лишь тем, что я приглянулась ему в первой итерации.
«Все-таки что-то здесь не так… Может, я в первой итерации проболталась о какой-то важной информации?»