Том 1. Глава 60

Ты хочешь скормить мне эту драгоценность? Какой смысл повышать стат с D до C?

Меня захлестнула смесь досады, любопытства и недоумения.

Неужели он не понимает, насколько ценен этот предмет — Жемчужина дракона?

Вряд ли.

Но, пожалуй, лучше уж прослыть невеждой в вопросах ценности, чем сделать глупый выбор, осознанно скармливая её мне.

Я попыталась начать объяснять всё по порядку, но невыносимое чувство досады взяло верх, и я невольно сорвалась на крик.

—Жемчужина дракона — это предмет, который имеет смысл давать тому, у кого стат S, чтобы сделать его SS! Зачем тогда вообще убивать дракона и идти на такие жертвы, если скармливать её мне?

—Это стоит усилий. Разве ты не станешь хоть немного крепче, чем сейчас? А то сейчас, честно говоря…

Майер замялся, тревожно оглядывая меня своими золотистыми глазами.

Было очевидно, что именно он проглотил.

Даже если в его глазах я ничем не отличаюсь от хомяка!

И даже не от золотистого или джунгарского, а скорее от хомячка Роборовского.

С одной стороны, это можно было счесть объективной оценкой способностей соратника, но отсутствие доверия делало его слова крайне грубыми.

Я, пыхтя от негодования, выплеснула свою обиду.

—Командир, вы настолько мне не доверяете? На самом деле вы считаете меня не соратником, а обузой, верно? Так ведь?

—Что за нелепицы ты говоришь!

Майер подскочил на месте.

Но я не собиралась так просто отступать.

Не давая ему ни малейшего шанса улизнуть, я выпалила:

—А если нет? Другие участники экспедиции спокойно зачищают подземелья вместе с вами, почему же ко мне такое отношение?

Майер плотно сжал губы.

Его губы несколько раз дрогнули, словно он колебался, стоит ли говорить.

Наконец, он грубо провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. Словно признаваясь в чем-то, он тихо прошептал:

—Надеюсь, услышав мою правду, ты не сочтешь меня моральным уродом.

—Если вы не скажете правду, я именно так и подумаю. Я сейчас по-настоящему злюсь.

Я не сводила с него пристального взгляда, не давая ему расслабиться.

Я и так была полна решимости разобраться с его особым отношением. В этот раз я обязана была получить ответ.

—…Ты, должно быть, думаешь, что я считаю тебя особенно слабой.

—Да.

—Но для меня нет никакой разницы между тобой и остальными. Все вы одинаково хрупкие, словно сломаетесь, стоит мне приложить чуть больше силы.

—…

А… значит, не только я была хомяком.

Для него весь Орден Черных рыцарей был просто стайкой хомяков…

Конечно, если судить с позиции 80-го уровня и SS-ранга силы и выносливости, всё вокруг покажется слабым.

—Тогда почему вы пытаетесь не брать в подземелья только меня?

—Потому что это опасно.

—Другие тоже идут, хотя это опасно.

—Они и ты — разные.

—В чем же?

—Потому что мне всё равно, если они пострадают.

Майер произнес это с пугающим спокойствием.

Даже если бы он говорил о том, что утром встает солнце, а ночью луна, в его голосе было бы больше эмоций.

Может, поэтому я, решив, что ослышалась, лишь хлопала глазами, пытаясь осознать его слова.

«Всё равно, если они пострадают»? Значит ли это, что ему плевать, если они умрут?

А как же те страдания, что он пережил, потеряв Отряд Зеленой тени?

Словно подтверждая мои догадки, Майер добавил:

—Конечно, если они погибнут, мне будет жаль. Я буду чувствовать вину за то, что дал им непосильную задачу. Как и в случае с Отрядом Зеленой тени, я, несомненно, буду терзаться их смертью… Но только и всего.

Майер молча смотрел на меня. Его корпус подался вперед, сокращая дистанцию между нами.

Его золотистые глаза, оказавшиеся совсем близко, мерцали, словно пламя свечи.

—Если кто-то погибнет, можно найти замену. Это касается и Умбры из Отряда Зеленой тени, и Аксиона, и даже Огаста. Но такого человека, как ты, больше нет. Потерять тебя — значит потерять всё. Мысль о том, что ты можешь умереть, приводит меня в такой ужас, что я не могу с этим смириться.

Майер горько усмехнулся и откинулся на спинку стула.

Ценить меня выше Огаста и Аксиона… Честно говоря, было приятно, ведь никто и никогда не признавал мою значимость в такой степени.

Но…

«Как ни крути, это крайняя степень защиты и крайняя степень дискриминации…»

Я не знала, как на это реагировать, и чувствовала себя в тупике.

Другие, значит, могут умирать.

И не обрадуешься, и злиться как-то не выходит…

Когда я, не в силах вымолвить ни слова, застыла в оцепенении, Майер, украдкой поглядывая на меня, оправдывающимся тоном добавил:

—Если ты умрешь, надежда угаснет. Ты… моя единственная надежда. Поэтому…

Наверное, именно так чувствует себя человек, пробирающийся сквозь бурю по опасной дороге, полагаясь лишь на одну свечу.

Майер Нокс — мужчина, для которого все люди выглядят как хомяки.

Если уж вписывать его в экосистему, то он скорее высший хищник, ближе к медведю гризли, чем к человеку.

Медведь остается медведем, даже если опустит плечи.

Вид грустящего гризли для хомяка должен был вызывать не жалость, а ужас.

Но раз мне стало его жаль, значит, я влюбилась по уши.

«Я тоже безнадежна. Совсем безнадежна».

В моих глазах Майер Нокс определенно выглядел как Винни-Пух.

Что такое сострадание… Тяжело вздохнув, я подняла обе ладони, показывая, что сдаюсь.

—Хорошо. Я не буду вас неправильно понимать. Но я должна сказать, что продолжать запрещать мне ходить в подземелья — не лучший выбор. Это напрямую связано с доверием участников экспедиции к своему командиру.

—Ты мне не доверяешь?

—Точнее, я буду сомневаться в ваших навыках подбора кадров, разве нет?

Это было очевидно: ни один участник экспедиции не стал бы доверять командиру, который открыто пытается не пускать его в подземелья.

Между нами повисла тишина.

Это было время, когда можно было разглядеть истинные чувства, скрытые за взглядами друг друга.

Поняв, что я говорю искренне, Майер издал тяжелый вздох.

Затем, не отвечая на мой вопрос, он задал свой, отступив на шаг назад.

—Что тебе известно о подземелье?

—Я знаю, какие монстры там появляются.

—Поразительно.

Майер тихо восхитился.

—В таком случае мы сможем максимально контролировать переменные и устранить факторы риска… Нужно будет просто подобрать отряд с более высокими уровнями.

Хотя он не сказал этого прямо, смысл его слов был ясен.

Он собирается взять меня и специальный отряд в подземелье!

Я просияла. В этот момент мне хотелось даже поцеловать его в щеку.

Однако момент радости длился недолго.

—Но я приставлю к твоему отряду Огаста и Робур.

Огаста я ожидала, но Робур?

В любом случае, Беган должен был вернуться в Отряд Алого волка, так что я планировала искать нового человека на его место.

Но Робур по своей позиции дублировала Нову, так что это было совершенно неожиданное решение.

Я нахмурилась и возразила:

—…Даже Робур? У меня есть Нова и Джульетта, этого достаточно.

—Как я могу доверить тебя этим юнцам!

Майер возмущенно воскликнул, словно это было немыслимо.

—Поставить тебя за спины 40-уровневых защитников, тонких, как бумага? Я на это не пойду. Уж лучше привязать тебя к своей спине, так будет безопаснее!

—Не говорите ужасных вещей!

Цикада на старом дереве?

Детеныш коалы?

Как бы он это ни называл, лучше уж быть привязанной к его спине, чем… нет, стоп.

От одной мысли об этом у меня по коже побежали мурашки. Я содрогнулась от отвращения.

—У-у… от одной мысли об этом мурашки по коже, больше не приводите таких сравнений.

—Это было не сравнение…

—Не надо! Не говорите!

Я перебила его криком.

Больше нельзя позволять ему говорить. Сейчас ситуация выглядела так, будто он пытается вылечить одну шишку, но набивает другую.

Ладно. Есть же поговорка: «шаг назад для двух шагов вперед»…

Я поспешно приняла предложение Майера.

—…Хорошо. Тогда возьмем и Робур. Значит, вы берете меня и специальный отряд в подземелье? Только не отказывайтесь от своих слов.

—Клянусь.

Майер кивнул слишком уж охотно.

Меня насторожила такая резкая перемена, и я нахмурилась.

Почему-то мне кажется, что меня провели…

Неужели он специально разыграл этот спектакль, чтобы я без лишних слов согласилась взять Робур?

Но сомневаться было поздно, я уже приняла предложение.

К тому же, если подумать, это было неплохое предложение и для специального отряда.

«Робур — элитный защитник Ордена Черных рыцарей, Нове будет чему у нее поучиться».

Представив Нову, которая станет еще сильнее, я почувствовала удовлетворение.

В этот момент у меня внезапно возник вопрос.

«Кстати… если была Робур, то как Нова в первой итерации стала элитным бойцом Ордена?»

Элитный боец — это единственный человек на своей позиции. Другими словами, сильнейший в экспедиции.

Нова тогда тоже был хорошим защитником, но по сравнению с нынешней Робур ему многого не хватало.

Причины ухода участников из экспедиции были очевидны.

Травмы, смерть, отказ или предательство…

Но Робур, которую я знала, не была тем человеком, который бросит вызов подземелью из-за усталости. И уж тем более она не была предателем.

К тому же, если бы она могла предать, Майер не стал бы назначать ее в специальный отряд.

Если дело в травме или смерти, мне лучше знать об этом заранее. Я тут же спросила Майера:

—Почему Робур выбыла в первой итерации?

—Она получила травму во время зачистки подземелья. Ей отрубило руку.

—О нет.

Поскольку я сама лишалась руки, я могла представить, насколько ужасно ей было в тот момент.

К тому же она была защитником ближнего боя. В отличие от меня, способной использовать магию даже без левой руки, ей пришлось уйти в отставку.

—После этого она обучала новичков в Ордене… и Нова Пеллум тоже был ее учеником.

Я с сожалением простонала.

Робур была поистине выдающимся щитоносцем.

Даже с учетом Новы, потеря такого бойца была огромным ударом по силам Ордена.

Словно прочитав мои мысли, Майер усмехнулся:

—Не волнуйся. Подземелье, в котором Робур получила травму, уже пройдено в прошлом году.

—Значит, вы изменили ход событий.

Я с облегчением выдохнула и прижала руку к груди.

Я думала, что Майер будет довольно улыбаться, гордясь своим достижением.

Но, вопреки ожиданиям, в его взгляде читалась самоирония.

—В отличие от Отряда Зеленой тени… здесь сложность подземелья почти не изменилась.

Похоже, он всё еще сильно переживает из-за Отряда Зеленой тени.

Не зная, что сказать, я молча приняла его горечь.

—А что касается других элитных членов… Аксион и Огаст, как ты знаешь, в порядке. Но…

Майер замолчал.

Его огромная рука, способная полностью закрыть мое лицо, погладила его крепкий подбородок.

—Трагула. Тот, кто сейчас в экспедиции… Держись от него подальше. Он скоро покинет Орден. Он предатель.

—…

—Ты ведь тоже знаешь?

—Ха-ха…

Еще бы мне не знать…

Внезапно мне стало очень неловко. Я неловко рассмеялась и отвела взгляд.

И было от чего: ведь Трагула предал Орден и ушел именно в Экспедицию Фабиана.

К тому же, именно я убеждала Фабиана принять Трагулу в отряд.