Том 1. Глава 71
Пусть должность заместителя командира и была навязана мне силой, но как на человека, стоящего вторым после Майера в Ордене Черных рыцарей, на мне лежали определенные обязательства.
Как же мне поднять настроение Майеру? Пока я ломала над этим голову, подготовка к ночлегу и ужину подошла к концу.
Отряды расселись кружками. Глядя на них, можно было легко понять особенности и иерархию каждого подразделения.
Отряд Черной ночи делил между собой некую особую, нерушимую атмосферу, а Отряд Алого волка шумел так, будто они собрались в студенческом баре.
Отряд Синего шелка опасливо поглядывал на остальных, а специальный отряд вел себя как хотел.
Заместитель командира, сюда! Мы ждали, чтобы поужинать вместе с вами!
Себи замахал мне рукой, подзывая к себе.
Обычно существовал своего рода негласный обычай ужинать в кругу своего отряда.
Направляясь к специальному отряду, я случайно заметила одиноко стоящий шатер Майера.
В отличие от остальных, Майер всегда ужинал в своем шатре в одиночестве.
Это не выглядело как привилегия командира — в моих глазах это больше походило на добровольное изгнание.
«Не знаю, кто кого тут изолирует...»
В конце концов, он всегда источал ауру человека, который не терпит вторжения в свое личное пространство.
Я тихо вздохнула. Было очевидно, что такая ситуация ни к чему хорошему не приведет.
Может, вытащить Майера и поужинать вместе?
Но привести к остальным командира, который сам себя изолировал... Это было бы слишком жестоко по отношению к другим участникам экспедиции.
«Если мы будем есть вместе, они точно подавятся...»
Я не могла жертвовать остальными ради Майера.
Если они заработают несварение желудка, завтрашнее состояние всей группы может оказаться под угрозой.
Приняв решение, я ответила Себи, который продолжал махать мне рукой:
Нет, ешьте без меня.
Что?
Я поужинаю с командиром.
Стоило мне это произнести, как шумная болтовня мгновенно стихла, и на смену ей пришла пугающая тишина.
Аксион, даже не прожевав кусок хлеба, спросил:
...С Его Светлостью?
Да. А что такого? Нехорошо оставлять его ужинать в одиночестве.
Я сказала это так, будто это было само собой разумеющимся, но остальные, похоже, так не считали.
Все уставились на меня так, будто я была героем, идущим на решающую битву.
Да нет же, я просто иду ужинать, чего вы смотрите на меня, как будто я в клетку к львам вхожу...
Командир Отряда Синего шелка, неловко почесав затылок, с явным беспокойством произнес:
За-заместитель командира... Но ведь Его Светлость сейчас ужинает... Не лучше ли будет не беспокоить его?
Он искренне переживал, что я могу получить нагоняй от Майера.
Хотя я и выбирала людей, которые казались добрыми, было непривычно видеть такую заботу от человека, с которым я не была близка.
Верно. К тому же он весь день сегодня выглядит не в духе...
Аксион поддакнул. Похоже, все были уверены, что Майер меня выставит.
Но разве не говорят: «не войдя в логово тигра, не поймаешь тигренка»?
Ну... я хотя бы попробую спросить.
Я неловко улыбнулась и, прихватив свой поднос, направилась к шатру Майера.
Было немного не по себе от того, что все взгляды устремлены на меня.
Я тихо кашлянула, чтобы прочистить горло, и осторожно начала:
Ваша Светлость, это Джун. Можно войти?
Клетка со львами или логово тигра...
В шатре Майера, окутанном всевозможными мрачными слухами, на мгновение воцарилась тишина.
Все вокруг затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что донесется изнутри.
Вскоре Майер ответил:
...Входи.
Ой!
Те, кто не сомневался, что сейчас раздастся гневный окрик, вздрогнули и начали переводить взгляд с шатра на меня.
Зато Огаст, специальный отряд и Беган, которые уже видели, как Майер носится со мной, остались невозмутимы.
Ну... заместитель командира ведь даже выпивает с Его Светлостью. Думаю, он не будет против, если его побеспокоят во время ужина.
Себи сказал это, держа ложку во рту.
Точно. Если заместитель командира предложит поужинать вместе, он будет только рад.
Робур поддакнула, а Джульетта молча кивнула.
В этот момент один из бойцов Отряда Черной ночи, который до этого молча ел, внезапно вмешался и спросил Себи:
Постой. Расскажи-ка об этом поподробнее.
А? О чем именно?
Ну, о том, как они вместе выпивали.
Отряд Черной ночи не особо общался с остальными рыцарями. Видимо, поэтому они не слышали слухов, которые вовсю ходили в замке Ноктентория.
Плохо будет, если Себи сболтнет лишнего и настроит Отряд Черной ночи против меня.
Я с тревогой и беспокойством оглянулась в ту сторону.
Джун?
Но Майер ждал меня внутри шатра. Я не могла медлить и была вынуждена уйти, надеясь, что Себи преподнесет все в лучшем свете.
Итак, что случилось? И что это за поднос?
Майер, ничего не понимая, озадаченно смотрел на меня.
Он не выглядит таким уж злым, как я думала... Может, я зря все это затеяла?
Но дело сделано. Я неловко улыбнулась и слегка приподняла поднос.
Просто подумала, что командиру, наверное, одиноко ужинать одному. Вот и решила составить компанию...
...
Я замялась, не зная, что сказать дальше.
Майер нахмурился. Казалось, он обдумывал услышанное.
Я поспешно оправдалась:
А, если вы предпочитаете ужинать в одиночестве...
Нет. Проходи.
Только тогда Майер прервал меня и поспешно убрал со стола отчеты и карты.
В одно мгновение место для моего подноса было освобождено.
Майер поспешно добавил, словно оправдываясь:
Я просто не ожидал, вот и удивился. Ты ведь близка со специальным отрядом, поэтому я думал, что ты будешь ужинать с ними.
С вами я ближе, чем с ними.
Я сказала это ради приличия, но тут же пожалела, что это прозвучало как слишком откровенная лесть.
Однако уголки губ Майера дрогнули. Я отчетливо увидела улыбку, которую он попытался скрыть рукой.
Ему приятно, что я назвала его самым близким?
Не верится, но других причин для такой реакции я не видела.
«Хм... не стоит уточнять, что это была лесть».
Я искренне улыбнулась и села напротив Майера.
Затем я непринужденно продолжила:
Командир, вы ведь близки с Отрядом Черной ночи и другими. Вы всегда ужинаете в шатре в одиночестве?
...Не особо. Наши отношения строятся лишь на взаимной выгоде и вознаграждении.
И все же, Отряд Черной ночи предан вам, не слишком ли вы суровы...
Я не знала, с чего начать разговор о его искаженных человеческих отношениях.
Стану ли я винить его покойных родителей или требовать от человека с низкой самооценкой полюбить себя?
Нет, эта тема не подходит. Я поспешно сменила ее.
О, командир, вы уже съели маринованные абрикосы? Если они вам нравятся, хотите, я отдам свою порцию?
Это был простой десерт из абрикосов в чае, который я очень любила.
Но ради того, чтобы разрядить обстановку, я была готова принести их в жертву в качестве взятки.
Майер покачал головой:
Я не люблю маринованные продукты. Поэтому даже не брал их.
О... вам будет тяжело во время длительного похода в подземелье.
Поскольку в подземелье трудно доставить свежую еду, приходилось брать с собой маринованные или сушеные продукты.
Я сказал, что не люблю их, а не то, что не могу есть.
На вид он кажется человеком, который ест все подряд. Может, это потому, что он великий герцог? Видимо, он привередлив в еде.
Майер равнодушно сказал, ковыряясь вилкой в салате:
Когда в детстве я был заперт в башне, еду приносили раз в неделю, а иногда и раз в месяц. Поэтому я в основном питался маринованными и сушеными продуктами. Иногда приходилось голодать. Благодаря этому я легко адаптируюсь к проблемам с продовольствием во время длительных рейдов.
...
Майер говорил об этом так, будто это пустяк, но у меня по спине пробежал холодный пот.
О, нет, эта тема тоже не подходит.
Зачем я вообще завела разговор об этих абрикосах!
Каждая тема была как мина. Мне хотелось плакать от собственного неумения выбирать темы для разговора.
Майер взглянул на абрикосы на моем подносе, усмехнулся и добавил:
Ты единственная, кто знает, почему я их не люблю.
Ха-ха-ха...
Это попытка показать, что он мне доверяет?.. Но на душе у меня стало еще тяжелее...
После этого ужин прошел в такой атмосфере, что я даже не чувствовала вкуса еды.
«Наверное, настроение Майера стало еще хуже...»
И правда, из-за давления от того, что я дважды подряд подняла странные темы, я больше не могла вымолвить ни слова.
Майер задал пару вопросов, но я лишь что-то невнятно пробормотала.
Наверняка было заметно, что я витаю в облаках.
Как только я вышла из шатра Майера, я смогла наконец выдохнуть — это было невероятно удушающее время.
В любом случае, все идет не так, как хочется.
Закончив ужин, я пошла помогать с подготовкой к ночлегу.
Когда все было почти готово, Аксион внезапно подошел ко мне и прошептал:
О чем вы говорили в шатре? Его Светлость стал таким довольным!
Что?