Том 1. Глава 50

В таунхаусе имелась и детская библиотека.

Хотя по размеру она уступала библиотеке в родовом поместье, зато здесь, в столице, полки ломились от новейших изданий — ярких, нарядных сказочных книг. Некоторые из них напоминали настоящие произведения искусства, и порой даже становилось тревожно: уж не слишком ли дерзко позволять детским ручкам обращаться с такими сокровищами?

—Ну, что выберешь сегодня? — мягко спросил отец.

И здесь, в библиотеке, он оставался тем же — снисходительным и терпеливым. Сам он книги не выбирал: читал всё, что приносила я.

Я устроилась у него на коленях, и низкий, бархатный голос понёс меня в мир сказки.

После трёх книг отец вдруг сказал с оттенком удивлённой радости:

—Наша младшенькая куда сосредоточеннее, чем Дамиан в детстве.

Я вспыхнула, испугавшись сравнения.

—Нет-нет, — поспешил он успокоить. — Я вовсе не сравниваю с братом. Просто удивительно.

—У-ди-и-ви-и-те-е-льно?

Наивный мой лепет вызвал у него улыбку. Он кивнул, будто я совершила маленький подвиг, и ласково погладил меня по голове.

—В таком возрасте дети редко способны усидеть и дождаться конца книги.

Отец, увлечённый воспоминаниями, заговорил о сестре:

—Лауренсия, бывало, и пары страниц не дождётся: то «это почитай!», то «то почитай!» — и уже тащит новую книгу.

Он крепко прижал меня к груди, легко похлопал по спине и добавил с тихим смехом:

—И сидеть смирно она, конечно, тоже не могла. Странно, как трое детей — и такие разные.

Даже я, ещё неопытная, мгновенно поняла: в этих словах не было ни тени упрёка. Только тёплое восхищение.

Читая дальше, отец мягко подталкивал меня повторять слова.

—А это что за зверь? Папа ведь только что сказал, помнишь?

—Хоооанги…

—Умница. Правильно — тигр. Нашей младшей он особенно нравится.

"Совсем не особенно…" — мысленно возразила я, но вслух поправлять не стала.

И вот незаметно я начала сама проговаривать слова — стоило отцу сделать короткую паузу.

"Вот она, страшная сила повторения!"

Было ли дело в усердии, с которым я старалась повторять каждое слово, или в том, что я всё ещё не до конца оправилась после болезни, но к закату сон навалился с неожиданной силой.

Я клюнула носом, и отец, тихо рассмеявшись, стал ритмично похлопывать меня по спине.

—Спасибо, малышка, что подарила папе свой голос.

"Голос?.. Что он имеет в виду?"

—Я ведь не мучил тебя? Не решит ли она, что папа её замучил?

И даже сквозь липкий сон я нашла силы пробормотать:

—Не-е-ет…

—Правда? Наша Анастасия и вправду такая добрая.

"Добрый-то как раз он…"

И вдруг в полусне во мне мелькнула тревога: не решит ли отец, что я люблю его меньше, чем брата и сестру? Я так старалась выговаривать слова, что в итоге и не сказала самого главного. Оттого было странное, щемящее чувство.

Такого раньше со мной не случалось.

И тут, словно издалека, сквозь туманное сознание донёсся его голос — слова, которых я никак не ожидала:

—У нашей младшей тоже должны быть свои желания… Но, кажется, вокруг все решают за неё.

"Да нет же… Мне это даже слишком нравится! Брат с сестрой ведь не отнимают у меня слова — они обо мне заботятся…"

Словно в забытьи я попыталась возразить. То ли это сорвалось с моих губ, то ли осталось лишь в сновидении — уже не понять.

—…Не-е-е-т…

И с этим смятым, сонным лепетом я окончательно провалилась в объятия сна.

А рядом, с невидимой нежностью, оставался герцог Эндеблян — мой отец.

Логато, отец, склонил голову, и лёгкая, почти неуловимая улыбка тронула его губы.

—Вот как… Значит, и это для нашей крошки — радость, — пробормотал он с теплом.

"В самом деле, если бы её желания раз за разом обрывались на корню, разве смогла бы она так искренне любить брата и сестру?"

Эта мысль кольнула его сердце. С нежностью и оттенком грусти Логато посмотрел на спящее дитя. Лицо маленькой дочери было умиротворённым, будто её сон охраняли небесные ангелы.

Он осторожно коснулся её лба и щёк, проверяя, не поднялась ли снова температура.

—Младшенькая она у нас, может, потому и такая хрупкая, — прошептал он, будто боялся потревожить сон.

Анастасия и в самом деле была меньше сверстников. Даже в сравнении со старшими детьми её болезни случались чаще, и от этого сердце отца сжималось сильнее. Она почти никогда не жаловалась, не плакала, даже когда мучила болезнь. Просто молча терпела — так, словно это было её естеством.

"Будто трёхлетняя кроха уже научилась сдерживаться и прятать боль. Нет, она была такой с самого рождения…"

Логато вздохнул. Да, дети рождаются с разными характерами, но в Анастасии удивляло другое — отсутствие малейших капризов, чрезмерная осторожность.

—Почему же ты всё время так боишься обидеть этот мир, малышка? — тихо вымолвил он.

Даже Дамиан, старший сын, был серьёзен не по годам, но рядом с младшей его сдержанность казалась детской игрой.

Слова жены, прекрасной Теклы, снова всплыли в его памяти:

"Мне кажется, Анастасия всё понимает. Она знает гораздо больше слов, чем говорит. Но сама будто избегает говорить вслух. Может, потому что вокруг все слишком торопятся отвечать за неё?"

Да, в этом Логато полностью соглашался с Теклой. Речь развивается от постоянного общения, исключений, вроде Михаила, почти не бывает. И потому они с женой старались подталкивать детей говорить самостоятельно.

Но младшая… Она была окружена слишком большой любовью. Старшие брат и сестра обожали её. Разве можно было их упрекнуть? И родители тоже не торопили — наоборот, терпеливо ждали.

"Когда-то она всё-таки показала свой характер — опрокинула миску, пытаясь донести, что ей не по сердцу. Тогда слова ещё едва можно было разобрать…"

Логато нежно провёл ладонью по мягким волосам дочери и тяжело вздохнул.

"Кого же она унаследовала? Внешне — вылитая Текла. Смотрю на неё и будто снова вижу любимую в юности… Но характер… Нет, это не та девочка, которую я встретил тогда. Текла никогда не терпела, не молчала — наоборот, всегда смело заявляла о своём."

Он покачал головой, вспоминая давние времена.

"Да и какая разница, на кого она похожа? Любое дитя прекрасно в своём неповторимом облике. Главное, дать понять: ей не нужно сдерживаться, пусть капризничает, пусть показывает характер. Какая бы она ни была — она моя младшая дочь. Моя любовь к ней неизменна."

—…Теперь всё хорошо? — донёсся тихий шёпот.

—Да. Уже не болит. Тише… спит ведь.

Сквозь дрему я услышала этот разговор и медленно приоткрыла глаза. В полумраке проступили знакомые силуэты — розовые волосы брата и сестры.

—Ой, кажется, Лара её разбудила… Что же теперь делать?

Я моргнула, и сквозь тень сна увидела, как брат успокаивающе качнул головой, обращаясь к сестре.

—Не переживай. Если она не до конца проснулась, то заснёт снова. Анастасия, закрой глаза, я ещё немного тебя покачаю.

Его тёплый голос и ритмичные поглаживания живота убаюкивали. Я задумалась:

"Может, и правда снова уснуть? Сон ещё не ушёл окончательно…"

Рядом Лара прикрыла рот ладонью, явно чувствуя вину за то, что нарушила мой покой. Я снова сомкнула веки.

Тихий вздох облегчения, лёгкий смешок и две маленькие ладони — менее уверенные, чем руки родителей, но такие же ласковые — вновь коснулись меня.

"Это сон?.. Мы ведь не виделись с ними уже несколько дней… Наверное, я просто мечтаю о нашей встрече…"

И тёплый сон снова накрыл меня с головой.

"В любом случае это было неплохо," — подумала я и с облегчением вновь погрузилась в сон.

На этот раз тело не терзала горячка — впервые за долгое время сон был по-настоящему лёгким и спокойным.

Когда я проснулась снова, за окнами уже сияло утро.

У изножья кровати лежали аккуратной горкой жёлтое платье и диковинные безделушки — такие, каких редко встретишь в доме герцога. На тумбочке возле подушки покоилась шёлковая жёлтая цветочная заколка.

Я лениво поднялась, взяла цветок в ладонь. В ту же секунду прозвенел знакомый смех, и матушка, ласково склонившись ко мне, произнесла утреннее приветствие:

—Доброе утро, моя Анастасия. Хорошо спала?

—Угу… А это… что? — спросила я, помахав цветком. В ответ на материнский поцелуй в лоб я торопливо прижалась щекой к её щеке.

—Это подарок от твоих брата Дамиана и сестры Лауренсии.

—Подарок?..

Мама улыбнулась и кивнула.

Наверное, потому, что вчера отец всё время старался разговорить меня, мне тоже захотелось сказать побольше слов.

—Конечно, — продолжала матушка. — Ведь у нашей крошки была горячка, и на праздник ты пойти не смогла.

Я широко распахнула глаза. "Какие же у меня добрые брат и сестра! Даже на веселье они не забыли обо мне…" От этой мысли уголки губ сами собой поползли вверх, и я не стала сдерживать улыбку.

—Понравился тебе подарок?

—Да… очень!

—Тогда, когда увидишь брата и сестру, обязательно скажи им сама. Они очень волновались за тебя.

Я серьёзно кивнула, и мама удовлетворённо погладила меня по голове.

Затем она стала показывать прочие диковины, что привезла с праздника, — аккуратно доставала их и раскладывала, словно сокровища. Смеясь, она рассказала, как сестра была в восторге от музыкантов, а глаза брата сверкали, будто у ребёнка, впервые увидевшего чудо.

Мама велела хранить это в тайне, будто доверяла мне великое сокровенное знание.

От её слов у меня на душе стало светло и радостно, будто я сама побывала на ярмарке.

"Хочу, чтобы так было всегда. Чтобы никто в нашей семье не знал печали, а только счастье и тепло."

Но эта тихая радость не продлилась долго.

Как только наступил апрель, покой герцогского дома был нарушен.

—Её Величество королева почувствовала схватки. Его Величество желает, чтобы герцогиня срочно прибыла во дворец.

Такое известие прозвучало ранним утром, в самый первый день апреля.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Алёне Бенцой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Асе Щербаковой спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!