Том 1. Глава 73
Новость распространилась в считанные часы. Все украдкой поглядывали на меня в Центральном дворце и поспешно успокаивались, когда я проходила мимо. Как только пришло время обеда, я отослала чиновников. Несмотря на то, что мне удавалось сохранять спокойствие в течение дня, мои лицевые мышцы были утомлены.
Что мне делать, когда у Рашты родится ребенок? Я вспомнила, как предыдущая императрица относилась к незаконнорожденным детям императора. С большинством из них она обращалась вполне справедливо, но к детям наложниц, которых особенно не любила, относилась холодно.
…
Это будет нелегко. Люди с симпатией относятся к маленьким детям, а Рашта и Совешу так красивы, что их ребенок, несомненно, будет прекрасен, как фея. Если я буду холодна к такому драгоценному ребенку, который к тому же первый ребенок императора, моя репутация будет разрушена. Все будут смотреть на меня и шептать за спиной — «Что с ней такое?» К тому же, если я не хочу, чтобы у этого ребенка появились глупые идеи, я должна родить своего ребенка, пока разница в возрасте не стала слишком большой.
Войдя в свою комнату, я упала в кресло и глубоко вздохнула. Как будто окружающий воздух пытался раздавить меня.
Ваше Величество.
Мои руки потирали виски, я подняла голову и увидела графиню Элизу рядом со мной.
В чем дело?
Здесь принц Хейнли. Он, кажется, очень спешил увидеться с вами…
Принц Хейнли?
Я поднялась со стула. Почему он здесь?
С тех пор как принц Хейнли стал моим тайным другом, он не навещал меня, предпочитая обмениваться обычными приветствиями и любезностями, когда мы встречались на улице. Я навестила его только один раз, когда беспокоилась о Королеве. Если он пришел лично, значит, дело срочное.
Приведите его сюда.
Обеспокоенная, я быстро пошла в гостиную. Мне не нужно было переодеваться, так как я еще не успела снять свой официальный костюм. В тот самый момент, когда я вышла в гостиную, вошел принц Хейнли.
Не желаете ли чаю, Ваше Величество?
Да, благодарю Вас, графиня.
Как только графиня Элиза закрыла за собой дверь, принц Хейнли подошел ко мне и поднял руки вверх.
Я давно хотел тебя утешить. Можно я тебя обниму, как друга? — Друзья обнимают друг друга для поддержки.
О… вот для чего он здесь. Он прибежал сюда, чтобы подбодрить меня. Чувство облегчения затопило тело.
Хорошо.
Как только я шагнула к нему, он крепко обнял меня.
Я не могла не заметить, какие крепкие и широкие его плечи. Я слегка наклонилась вперед, вдыхая знакомый запах. Это всегда запах Королевы. Королева пахнет как принц или принц как Королева?
Хотя объятия Королевы были успокаивающими, тело принца Хейнли намного больше. Я почувствовала себя в безопасности оказавшись в его объятиях. «Все в порядке», — казалось, говорило его тело, между знакомым ароматом и незнакомыми руками сумятица в моем сознании наконец улеглась. Даже звук его сердцебиения давал мне ощущение безопасности. Это было здорово, громко и быстро.
Я действительно…
?
Должно быть, я и впрямь мерзкий тип, Королева.
О чем ты говоришь?
Я пришел, чтобы утешить тебя, потому что боялся, что ты расстроена. Но в то же время у меня появились плохие мысли.
Плохие мысли?
О чем он говорит? Я в замешательстве отвела глаза и отступила назад, а принц Хейнли опустил руки. Его лицо покраснело, когда он слегка отстранился:
Я был слишком близко к тебе? Я обеспокоенно посмотрела на него, и он неуверенно произнес:
А? — У меня не было плохих мыслей на этот счет, Королева. Ни в коем случае. Я не из тех людей, которые так волнуются.
…
Взволнован…?
Я уставилась на него.
Я схожу с ума. — Ты даже не спросила меня. Я сам в это вляпался, не так ли?
…Немного.
В его голосе слышалось отчаянье и мои губы непроизвольно изогнулись:
Я просто улыбаюсь. Человеческие эмоции сложны.
Что ж, я рад, что мое смущение заставило тебя улыбнуться.
Принц вздохнул и усмехнулся. В этот момент вернулась графиня Элиза с чаем. Она поставила поднос на стол и поспешила выйти, чтобы снова не мешать нам.
Я протянула ему чашку, и он осторожно принял ее. Я чувствовала, как дрожит его рука, когда наши пальцы соприкоснулись. Его взгляд был опущен вниз, когда я посмотрела на него, но он медленно поднял глаза, открывая фиолетовые радужки из — под мягких золотых ресниц. Это было захватывающе:
Если бы принц Хейнли был женщиной…
Хм?
Император влюбился бы в тебя. У тебя потрясающие глаза.
Какой странный способ сделать комплимент. — Если бы я был женщиной, то стал бы фрейлиной Королевы.
Моей фрейлиной?
Мы могли бы провести вместе весь день.
Ты хочешь быть моей фрейлиной?
Не то. Сосредоточься на той части, которая идет после этого, Королева.
Снова раздался смех. Услышав новость о ребенке, я была счастлива найти утешение у принца Хейнли, хотя знала, что это временный эффект и меня снова будет тошнить после его ухода. Я уже собиралась перевести разговор на птицу Королеву, но в дверь снова постучала графиня Элиза:
Ваше Величество, здесь герцогиня Туаной.
Герцогиня Туаной?
Приведите ее сюда.
Что она делает здесь в такое время? У меня хорошие отношения с герцогиней, но не припомню случая, чтобы знатные дамы приходили ко мне вечером без приглашения, если только они не были моими фрейлинами. Я была так же удивлена, так как знала, что она загружена своими проблемами. Есть ли что — то что я могу сделать для нее?
Когда герцогиня Туаной вошла, ее глаза были мокрыми.
Я ухожу, Королева.
Принц Хейнли понял, что ему не следует участвовать в этом разговоре, поэтому он кивнул герцогине и ушел. Я взял герцогиню за руку и усадил на диван:
Что случилось? Ты в порядке?
Спина герцогини Туаной как обычно прямая, осанка грациозна, но выглядела она более измученной, чем обычно. Как только она села на диван, она взяла обе мои руки в свои. Я ждала, пока она заговорит, вместо того чтобы расспрашивать ее, и наконец герцогине удалось выдавить слова комом застрявшие в горле:
Ваше Величество, мне так стыдно просить вас об этом, но… пожалуйста, спасите виконта Лангдель.