Том 1. Глава 75

Как только он задал этот вопрос, он сам на него ответил:

—Вы собираетесь предоставить мне одну из ваших трех привилегий неприкосновенности?

—Это очень похоже.

—Но Ваше Величество… Император обвиняет меня втом, что я чуть не убил члена королевской семьи. Иммунитет не может бытьиспользован для преступлений против императорского двора.

—Это моя проблема.

—!

—Все, что вам нужно сделать, это рассказать мне, что именно произошло.

—…Я уже

говорил об этом императору, но безрезультатно. — Виконт Лангдель слабо приподняла уголки своего рта: — Он накажет меня, какие бы доказательства я ни предъявил. Для него эта женщина важнее, чем герцогиня.

Я снова постучала по железным прутьям:

—Сначала расскажи мне все.

—…

—Следуя слухам о герцогине, я оказался вдеревне неподалеку от церкви, где лорд Мэриан покончил с собой.

Должно быть, он был полон решимости выследить источник сплетен до конца.

—Они говорили о герцогине и лорде Мэриан в баре. Я проследил историю до людей, которые первыми рассказали эти слухи.

Выражение его лица перекосило.

—Они все говорили одно и то же. Аристократка, одетая в определенную одежду, выглядела определенным образом и в определенное время посещала кого — то. Это было странно. Все говорили одно и то же, хотя истинная правда иногда может измениться, когда она проходит через уста нескольких людей. Кроме того, разве это не случилось давным — давно?

—Согласна.

—Я намеренно поймал их в ловушку и задал один и тот же вопрос каждому отдельно. Как и ожидалось, как только они отошли от подготовленного ответа, они не смогли сопоставить свои рассказы.

Должно быть, кто — то дал им денег, чтобы разжечь слухи.

—Но этого было недостаточно, чтобы понять, кто это сделал. Я даже не думал, что эта женщина была виновницей в то время.

Его глаза яростно сверкнули.

—Поэтому я принес фотографии тех, кто недавно был активен в обществе, и попросил людей указать пальцем на того, кто им платил. Я попросил их выбрать фотографии отдельно, предполагая, что все они будут покрывать одного и того же человека. И был только один снимок, который не выбрали ни разу.

Рашта не должна была быть среди опознаваемых, она все это время находилась во дворце.

—Это был Виконт Ротешу.

Виконт Лангдель, казалось, был не в силах подавить свою ненависть.

—Именно эта женщина поручила ему распространять эти слухи.

—Почему вы решили, что это Рашта?

—Виконту Ротешу даже не было места в обществе, пока он не связался с этой женщиной. Сначала он оскорбляет ее, потом расхваливает. И бедный лорд начинает тратить кучу денег.

—Вы что — нибудь говорили об этом императору?

—Да. Это не сработало.

—Вы сами расследовали это дело? У вас есть какие-нибудь отчеты?

—Да, есть.

—Где же они?

—Мой рабочий стол… просто внутри ящика.

Помолчав, я вышла на улицу и позвала сэра Артина:

—Отправляйтесь в особняк виконта Лангдель и найдите отчет о расследовании. Он в ящике стола в его кабинете. Немедленно.

После того, как сэр Артина ушел, я вернулась к камере виконта Лангдель. Он вопросительно посмотрел на меня:

—Зачем вам этот отчет?

—Я думаю, что смогу использовать его, чтобы спасти вас.

Сначала он, казалось, не до конца понял мои слова, но потом его глаза наполнились слезами:

—Спасибо вам.

—Герцогиня Туаной была той, кто просил меня спасти вас.

На его лице промелькнуло удивление, прежде чем он заплакал:

—Как она там?

—…

—Разве она не расстроена из — за меня?

Виконт, казалось, искренне любил герцогиню. Выглядя еще более несчастным, чем прежде, он уткнулся лбом в колено. Любить женщину, даже когда на карту поставлена его жизнь…

Его действия против Рашты далеки от рыцарских, но его чувства к герцогине Туаной сильны.

—Вы не совсем невинны.

Виконт Лангдель оторвал голову от колена и посмотрел на меня.

—Я могу превратить ваше наказание в изгнание.

—Вы хотите сказать …

—Да.

—!

—Скажите мне, если вам нужно что — нибудь упаковать. Я сообщу вашему дворецкому.

Вернувшись в свою комнату, я записала список вещей, которые просил виконт Лангдель. Затем я вызвала придворную даму, близко знакоую с герцогиней Туаной, и приказала ей отправиться в особняк виконта Лангдель и передать дворецкому мою записку. Немного позже, когда фрейлина ушла, вернулся сэр Артина:

—Пока я собирал документы, я видел дворцовых следователей верхом на лошадях.

—Вы случайно не столкнулись с ними?

—Я на всякий случай держался подальше.

Совешу постарается похоронить результаты расследования Лангдель.

—Молодец.

Я взяла у сэра Артины отчет и бегло просмотрела его. Все было так, как сказал виконт, за исключением одной части.

Виконт Ротешу получил от Рашты Звезду Красного пламени и продал ее аукционному дому?

Виконт Лангдель сослался на кольцо как доказательство того, что виконт Ротешу был связан с Раштой…

Откуда он узнал?

Кольцо с красным камнем. Немногие знали, что оно принадлежит императору, еще меньше — что он отдал его Раште. Даже я не знала, пока Совешу не спросил меня о кольце Цветок пустыни. Но как Виконт Лангдель узнал об этом?

Нет, сейчас это не важно.

Сейчас мне предстояло разобраться с судьбой виконта Лангдель. Я убрала отчет в потайной ящик стола и направилась в Центральный дворец. Я пошла в кабинет Совешу вместо своего собственного. Он изучал свои бумаги с задумчивым выражением лица, когда удивленно посмотрел на меня:

—Императрица? Что случилось?

Совешу, похоже, еще не знал о моем визите к виконту Лангдель.

—Что ж…

—Что происходит?

—Речь идет о виконте Лангдель.

—…Императрица не должна вмешиваться.

—Смените наказание с казни на изгнание.

—Я же сказал, не вмешивайся. — Совешу говорил твердым тоном и махал рукой, как будто разговор его раздражал: — Если ты здесь для того, чтобы поговорить об этом, уходи.

—Ваше Величество.

—У меня сейчас много причин расстраиваться, но Рашта беременна. Виконт Лангдель, возможно, и не собирался этого делать, но он чуть не убил моего ребенка.

—Разве не имеет значения, почему он это сделал?

—Нет. Его причины не имеют значения для меня, только то, что мой ребенок почти умер. — Он указал пальцем на дверь: — Так что, если ты здесь для того, чтобы спорить, убирайся.

—Тогда, полагаю, мне придется самой заняться результатами расследования виконта Лангдель.

Я повернулась и сделала несколько шагов к двери, когда Совешу остановил меня:

—Подожди. Что значит, сама займешься результатами расследования?

—Причина, по которой он ударил ножом мисс Рашту. Дело о ложных слухах о герцогине Туаной.

—Что?

—Инцидент, не связан с близкой смертью вашего ребенка.