Том 4 · Глава 129. Побочная история 1. Выбор без сожалений (2)
Из глаз Рейчел сорвалась крупная капля и упала вниз.
А если он пожалеет, что взял меня за руку?
Тогда это будет означать, что он был не достоин твоих страданий. Такой человек не стоит того, чтобы ты долго из-за него страдала.
Маргарет вытерла след слезы на её щеке и, встретившись с ней серьёзным взглядом, спросила:
Рейчел, тот мистер Отис, которого ты знаешь, он такой человек? Он способен обвинить тебя в том, в чём ты вовсе не виновата?
Рейчел ответила без колебаний:
Нет. Никогда.
Алан Отис, которого она знала, был скорее тем, кто винил себя, а не перекладывал ответственность на других.
Даже когда поведение людей переходило все границы, он не то что не винил её, а предлагал уехать на время в тихое место.
Как в тот день, когда он спросил, пойдёт ли она с ним, если он оставит Отис.
Она знала всё это, но всё равно сбежала.
Потому что чувствовала отчаянное бессилие от того, что не может помочь Алану.
Потому что боялась причинить ему вред.
И больше всего боялась, что он, испытав унижения из-за неё, в конце концов пожалеет о своей любви к ней.
Даже одна эта крошечная возможность была для неё невыносима.
Из-за страха перед тем, что ещё не случилось, она мучилась, терзала себя и в итоге ранила его.
Чувство вины закипало, как пена, расползаясь всё выше.
Ей хотелось прямо сейчас броситься к нему.
Она… хотела попросить у него прощения.
А если Алан теперь не захочет больше меня видеть?
Любовь
Маргарет взмахнула кулаком в воздухе и крепко взяла Рейчел за щёки.
Так что хватит плакать, слышишь? Если тебе правда станет легче, если ты закончишь всё с мистером Отисом, тогда так и сделай. Но если ты не можешь без него, если тебе нестерпимо его не видеть, тогда иди и скажи ему всё как есть. Поняла?
…Да.
Рейчел моргнула, стряхивая последние слёзы, и решительно кивнула.
Я сделаю выбор, о котором не пожалею.
Она ещё не знала, что решит — закончить ли всё или остаться рядом с Аланом.
Но одно знала точно — что должна сделать прямо сейчас.
Печаль наконец сошла с лица Рейчел, и Маргарет довольно улыбнулась.
Вот так! Посмотри, как же ты красива, когда улыбаешься!
Ты сейчас прямо как старшая сестра говоришь.
Сегодня я и есть твоя старшая сестра. Ты в этих делах всё ещё ребёнок. Ах, ну надо же
Маргарет откинулась на спинку дивана, задорно забила ногами и, подняв палец, сказала:
И не беспокойся. Если люди начнут говорить про тебя гадости, я и Джулия им этого не спустим. Если не использовать великую леди Лоуренс в таких делах, то для чего же ещё? Конечно, я тоже не лыком шита!
Звучит надёжно.
Ещё бы! Конечно, надёжно! Я ведь самая близкая подруга нашей Рейчел! Джулия Лоуренс рядом со мной и рядом не стояла!
Маргарет самодовольно скрестила руки и задрала подбородок. Рейчел тихонько хихикнула и опустила взгляд на свои ладони.
…Да. Нужно извиниться перед Аланом.
Попросить прощения. И честно рассказать ему всё и о своих чувствах, и о своих страхах.
Она понимала, что нанесла ему рану, которую одним лишь извинением не исцелишь. Но всё равно — как бы ни кончилось, откровенный разговор был бы единственным путём, о котором потом не пришлось бы жалеть.
Больше всего… мне так невыносимо хотелось увидеть Алана.
Теперь оставалось лишь надеяться, что судьба даст ей ещё один шанс.
Маргарет хотела остаться в Гринвуде на ночь, но Рейчел изо всех сил её отговаривала.
Теперь, когда дневник Гилберта Хамфри подходил к концу, ей казалось опасным впускать кого-либо в дом.
«Похоже, скоро в особняке произойдёт что-то действительно серьёзное».
Может, даже сегодня.
Она абсолютно не хотела бы втягивать Маргарет в такую ненормальную ситуацию.
Перед тем как сесть в карету, Маргарет с недовольной миной вытащила что-то из своей сумочки.
Держи, Рейчел.
Что это?
Письмо от Джулии. Она заставила меня взять его с собой, сказав, что так будет быстрее.
Морщинка на переносице выглядела у неё забавно. После последнего объятия с подругой Маргарет села в карету, и та тронулась.
Рейчел ещё долго стояла на том же месте, глядя вслед своей доброй подруге.
…Хорошо. Пора взять себя в руки.
Достаточно дней она уже впустую тратила время, словно в полусне.
С этой новой решимостью Рейчел вскрыла письмо Джулии. Оно было не очень длинным.
Сначала — лёгкое приветствие.
Рейчел спокойно читала, но чем дальше, тем шире раскрывались её глаза от потрясения.
…приёмная дочь Хамфри.
Что?..
Рейчел резко подняла голову и огляделась вокруг.
Стояла тишина, слишком плотная, почти неестественная, в этот мирный осенний день.
Над головой лишь ярко-синее солнце палило зноем.
Карен Хамфри — убийца семьи Хамфри.
Она убила всех, кроме Гилберта Хамфри, и подожгла Гринвуд.
Невероятно…
Вернувшись в комнату, Рейчел вновь перечитала письмо Джулии.
Сколько бы она ни перечитывала, эти слова оставались чёткими и неоспоримыми.
[Не знаю, знала ли ты, но у семьи Хамфри был один выживший — их младший сын.
Он тяжело болел и всё время бредил, но перед смертью говорил одно и то же:
«Карен Хамфри убила всех».]
Рейчел знала, что Джулия, при всей своей требовательности к достоверности, не стала бы слать ради забавы какие-нибудь слухи.
Тот знакомый действительно был потомком местного судьи, и потому его сведения, скорее всего, заслуживали доверия.
Но всё равно — это невозможно.
Это просто невозможно…
Лист в её руке смялся.
Как ни пыталась, Рейчел не могла поверить.
Да, Карен Хамфри была особенно близка с Гилбертом Хамфри.
Но ведь и с остальными у неё были тёплые отношения.
Их семья казалась по-настоящему счастливой и дружной.
И вот она убила всех, кого так любила, своими руками?
…Сначала нужно дочитать дневник до конца.
Сколько раз Карен Хамфри уже помогала ей.
Рейчел не могла так просто поверить, что та убийца. Да и не хотела.
Она отложила письмо и мысленно перебрала содержание последних записей.
Норман Хамфри, потерявший зрение.
Супруги Хамфри, которые, пытаясь исцелить старшего сына, впали в сектантское безумие.
И Карен Хамфри, чьё потерянное прошлое, казалось, было связано с этой религией.
Одно можно было сказать наверняка: секта действительно сыграла свою роль в трагедии семьи Хамфри.
В любом случае сейчас ей оставалось только ждать следующего дневника, который передаст мисс Хамфри.
Голова была полна тяжёлых мыслей, и потому Рейчел впервые за долгое время поужинала с аппетитом.
Прислуга и мадам Белл были в восторге — ведь мисс, которая раньше едва трогала ложкой суп, теперь с удовольствием ела.
После того как она торжественно съела даже десерт, она отправилась в библиотеку.
Приготовила самую хорошую бумагу и чернила, торжественно взяла перо.
Мысли о мисс Хамфри были временно приостановлены. Сейчас нужно было как можно скорее отправить Алану письмо с извинениями.
Несколько часов спустя Рейчел впервые в жизни испытала чувство «хочу сбежать от дела и заняться чем угодно другим».
Ох…
В руке, вместо пера и бумаги, внезапно оказалась романтическая книга, которую подарила Маргарет.
Рейчел глянула на часы и ахнула.
Когда время успело так пролететь?!
Она поспешно отложила книгу и уставилась на лежавший перед ней лист.
Рядом громоздилась целая куча смятых и выброшенных черновиков.
Хаа…
Не припомню, чтобы мне когда-нибудь было так трудно написать письмо.
Даже с приветствием возникла проблема.
Написать просто «Добрый день» — показалось фальшиво: ведь ясно, что сейчас для него он не «добрый».
А «Как вы поживаете?» — выглядело как издёвка.
После долгих мучений она решила подойти к делу поэтично: написала «Стоит спокойная осенняя погода», — но…
Какое уж тут спокойствие, когда ему вообще не до погоды.
Письмо никак не шло, и взгляд всё время отвлекался на другое.
Так она, сама не заметив, дочитала до конца тот самый любовный роман, который обычно даже не открывала.
…Может, вообще не писать?
С самого начала извинение, которое можно передать одним лишь письмом, было недостаточным.
А приглашение вроде «Зайдите в Гринвуд, если будет время» — выглядело бы уж слишком нагло.
После долгих раздумий, глядя в белый лист, Рейчел наконец нашла лучшее решение.
Пойду к нему сама.
Если подумать, Алан всегда был тем, кто приходил первым.
Он выкраивал время, несмотря на занятость, только ради того, чтобы увидеть её в Гринвуде.
Их отношения держались на его усилиях.
Раз уж она это поняла, теперь её очередь сделать шаг.
На этот раз ей идти к Алану.
Даже если её прогонят с порога, всё равно прийти, объясниться и попросить прощения.
Стоило принять решение, как на сердце стало легче.
Рейчел взглянула на часы: мучаясь над письмом, а потом неожиданно увлёкшись романом, она не заметила, как настала ранняя заря.
На сегодня хватит. Пора спать.
Она убрала со стола, взяла лампу и вышла из библиотеки.
В коридоре царил мрак.
Только слабый лунный свет сочился сквозь окна, делая атмосферу зловещей.
Рейчел осторожно шагала, вспоминая полночь в Бертранде.
И когда подошла к своей спальне — замерла.
Перед дверью кто-то стоял.
«Кто?..»
По силуэту — женщина.
Может, Белл? Или одна из горничных?
Нет.
Одна длинная прядь золотых волос, собранная в хвост.
Белая рубашка, лёгкие брюки.
Заметно высокий рост, но движения, в которых ещё чувствуется детская непосредственность…
Девушка, стоявшая у двери спальни, вдруг обернулась.
И Рейчел поняла.
Мисс Хамфри?
Нечёткое лицо расплылось в улыбке.
А потом девушка развернулась и побежала к лестнице.
Мисс Хамфри!
Рейчел, не успев как следует осмыслить происходящее, кинулась следом.
Почти спотыкаясь, перескакивая через две ступеньки, она влетела в холл.
Мисс Хамфри! Подождите!
Золотые волосы, блеснувшие в лунном свете, ускользали из рук.
Время от времени она оглядывалась и смеялась, словно приглашая поиграть в забавную игру.
И вот, когда она, преследуя девушку, повернула за угол.
Ах!