Том 4 · Глава 130. Побочная история 1. Выбор без сожалений (3)
А-а… мисс?
Испуганный юноша поспешно подхватил пошатнувшуюся Рейчел. Она встряхнула головой, пытаясь прийти в себя, и подняла взгляд.
Под светом газового фонаря отчётливо вырисовывалось знакомое лицо.
Ах, Грин.
Вы в порядке?
Золотистый глаз мальчика, как всегда чуть печальный, с тревогой смотрел на неё. Его доброе сердце вызывало умиление, но сейчас было не время для спокойной беседы.
Прости, что так внезапно. С тобой всё в порядке, Грин? Не ушибся?
Я в порядке, просто…
А не пробегал ли здесь кто-нибудь? Девушка лет семнадцати-восемнадцати, с длинными, но собранными в один хвост светлыми волосами. Белая рубашка, брюки.
Простите?
И, к тому же, для девушки она очень высокая… Ах! Вон там!
Не успела Рейчел договорить, как за дальним деревом мелькнули золотые волосы. Она сразу рванулась было вперёд, но…
…Кэрен?
Если бы не тот ошеломлённый глухой голос рядом, она бы уже бросилась в погоню.
Рейчел медленно обернулась и онемела.
Как описать то выражение лица? Печаль? Радость?
Или, может, ненависть? Нет… скорее, ликование.
Чувство, проступившее на лице Грина, было слишком противоречивым — словно кто-то размазал по белому полотну тёмные, густые мазки краски. Слишком сложное, слишком тяжёлое, чтобы подобрать слова. От одного взгляда на него перехватывало дыхание.
Его глаза — как у человека, что стоит перед самым ненавистным врагом в мире.
И в то же время — как у того, кто наконец встретил возлюбленную, которую искал сотни лет.
Он, казалось, желал и нежно обнять этого человека, и разорвать его на кусочки.
Это было лицо человека, держащего в одной руке букет цветов, а в другой — пистолет. Одновременно чувствовался и страх, желание немедленно бежать с этого места, и смелость, готовность сражаться до конца.
Отрешённость и отчаянное, цепляющееся за жизнь упрямство.
Все эти противоречивые чувства переплелись и окрасили лицо мальчика в мрачный, почти чёрный оттенок.
Он задыхался несколько долгих мгновений, будто целую вечность, а потом пошатнулся и сделал шаг.
Кэрен… Кэрен!
Он бросился вперёд, за золотыми волосами, дрожавшими вдалеке, словно мираж.
Рейчел, растерянная, металась, но в конце концов тоже ринулась следом.
Нельзя было оставить Грина в таком состоянии одного.
Началась долгая погоня. К счастью, свет полной луны рассыпался по лесу, иначе они давно бы споткнулись о корни.
Грин бежал изо всех сил, но медленно. Благодаря этому Рейчел вскоре почти догнала его.
А мисс Хамфри, будто играя с ними, время от времени мелькала между деревьями — то исчезая, то снова появляясь.
Так продолжалось довольно долго. Когда дыхание у обоих стало сбиваться, в просвете между ветвями показались колышущиеся золотые пряди.
Кэрен! Подожди!
Грин без колебаний раздвинул ветви. И за его плечом открылось знакомое место.
Это…
То самое место, где они впервые встретились. Та небольшая поляна, где росла сирень, что цвела не в сезон.
Грин остановился перед сиренью, ошеломлённо оглядываясь.
Кэрен… Кэрен?
Но золотые волосы исчезли.
Бледное лицо Грина исказилось.
Кэрен! Кэрен! Пожалуйста… хоть один раз, прошу, выйди ко мне.
Он медленно опустился на землю. Из его поникших плеч струилось безмерное отчаяние и боль.
Эти прятки невеселы. Мне надоело. Поэтому я прошу тебя, Кэрен. Пожалуйста, приди ко мне. Даже если это в последний раз, я не против. Я хочу увидеть тебя ещё раз…
Рейчел смотрела на его спину, неподвижную под холодным светом луны.
Сознание прояснялось. И в этот миг она наконец поняла.
Кем на самом деле был этот юноша.
На следующее утро, плотно позавтракав, Рейчел вышла из Гринвуда, держа в руках несколько книг и небольшую корзинку из ротанга.
Её целью была хижина в глубине леса.
После коротких блужданий она наконец нашла домик — маленький, уютный, будто сошедший со страниц сказки. Было видно, что хозяин заботится о нём с любовью.
Рейчел оглядела хижину, дышавшую теплом человеческого быта, и осторожно поднялась на террасу.
Там стояли два стула и маленький столик. Показалось, что это хорошее место, чтобы подождать.
Она поставила корзинку на стол и села.
Когда она наконец закрыла книгу, которую листала, солнце уже поднялось высоко.
Вдоль тропинки медленно шёл крепко сложенный старик.
…Мисс?
Садовник Джефф нахмурился, не веря глазам. Рейчел приветливо улыбнулась.
Здравствуйте, мистер Джефф. Прекрасный день, правда? Простите, что вот так без предупреждения.
Хм.
Джефф вошёл на террасу, снял шляпу и положил её на стол. Его взгляд был настороженным, недоверчивым.
И что же привело вас сюда?..
Хотела кое о чём спросить.
Как она и ожидала, на лице садовника промелькнуло нежелание разговаривать. Но всё же Рейчел Ховард была его хозяйкой.
Он хмыкнул, буркнув:
Угостить-то мне вас нечем… разве что горьким, как жизнь, травяным чаем, что старики пьют.
Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени. И я считаю, что угощать должна я, незваная гостья.
Рейчел вынула из корзины бутылку бренди и поставила на стол.
Немного неловко предлагать, когда уже принесла, но… вы ведь любите хороший алкоголь, правда?
…Думаете, я, старик, откажусь от выпивки?
Глаза Джеффа чуть потеплели. Он вытер лоб платком и сел.
Ну? Что хотели спросить?
О вашем помощнике.
Рука старика, убравшая платок за пазуху, на миг замерла. Затем он тяжело выдохнул и достал из кармана старую трубку.
Вы встретили Грина.
Он поднял на неё взгляд, словно спрашивая разрешения закурить. Рейчел кивнула.
Пока он наполнял трубку табаком, спросил:
Неужели, увидев того призрачного мальчишку, вы едва в обморок не упали?
Значит, вы знали. О настоящей сущности Грина.
А как же не знать.
На смятом лице старика лежала печать долгих лет.
Упоминание о Грине вызвало морщины ещё глубже.
Первый раз я увидел его в дождливый день. Не знаю, знаете ли вы, но в углу сада растёт старая сирень. Он лежал под ней.
И вы сразу поняли, что он… призрак?
Как бы я мог? Он был такой же, как живой человек. Ни намёка на прозрачность, ни размытых контуров. Холодное тело я счёл следствием дождя. Но на следующий день, когда взошло солнце, он исчез без следа.
Джефф хмыкнул и глубоко затянулся трубкой.
А затем той ночью он появился снова. С тех пор я мог видеть его каждую ночь. Я, зная, что он призрак, осторожно присматривался к нему, но парень оказался таким славным и старательным. Так что я просто оставил его, сказав: «Помогай немного с работой». Казалось, он очень хотел остаться рядом с Гринвудом.
Должно быть, нелегко
Да что мне с того. Гринвуд и без того кишит куда более зловредными тварями. Так что одним больше, одним меньше
Сквозь струйки дыма в глазах старика мелькнула давняя печаль.
Мой сын, знаете, был как раз в его возрасте… когда умер.
Рейчел молча ждала, пока дым рассеется. Потом Джефф постучал по трубке.
Всё, что я знаю о Грине, этим и ограничивается. Он появлялся поздно ночью, ближе к рассвету. А я в это время должен спать. Так что разговоров у нас было немного.
Понимаю.
Парень был очень осторожен, я и не думал, что он станет вертеться рядом с хозяйкой. Итак, теперь вы прогоните этого старика? За то, что тайно укрывал призрака.
Он покосился на неё, будто наполовину в шутку, наполовину с тревогой. Рейчел невольно улыбнулась.
Конечно, нет. Наоборот
Кхм!
Джефф откашлялся, но не смог скрыть довольную улыбку.
Рейчел придвинула корзину поближе и поставила перед ним.
Спасибо за рассказ. Я пойду. А это
Курица, говорите?
Обязательно поешьте как следует. И приходите к нам почаще, в Гринвуд. Всё-таки мы одна семья, правда? Приятно ведь иногда просто увидеться и поговорить.
Джефф выглядел смущённым, но не недовольным.
Рейчел попрощалась и вышла из хижины садовника.
Пока возвращалась в особняк, в голове путались сотни мыслей.
Дома она сразу поднялась в спальню и закрыла дверь.
И вдруг почувствовала, что что-то не так.
…Да. Окно было закрыто.
А ведь она точно помнила, что оставила его открытым, чтобы проветрить.
Какое-то внутреннее чувство подсказало — нужно проверить.
Она наклонилась, заглянула в щель между рамами и заметила комок бумаги, застрявший в том самом месте.
Точно в том же, где когда-то впервые нашла дневник Гилберта Хамфри.
Рейчел сразу поняла: это — последний дневник, который передаёт мисс Хамфри.
Она сглотнула и вытащила свёрток.
Пальцы, разворачивающие листы, дрожали.