Том 1 · Глава 18. Новая жизнь (7)
П-постойте на минутку…
В чём дело, мисс?
Вон же, это ведь мисс Пенни и мистер Ниро?
И правда. Неясно, когда они успели выскользнуть, но близнецы в пижамах весело резвились в кустах. Рейчел почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
М-мистер Роджерс! Мне срочно нужно бежать! Идите без меня!
Постойте, мисс Ховард.
Не дослушав, она сорвалась с места и рванула следом за перепачканными грязью близнецами. Хотя внешне Рейчел выглядела как примерная леди, в беге она была не хуже проказливого ребёнка.
Вот так дела…
Оставшись один, Роджерс долго смотрел ей вслед. Осторожная, недоверчивая, довольно умная…
Новая обитательница Бертранда.
Это будет нелегко.
Проведя пальцами по гладкой коже лица, Роджерс поднял взгляд к небу. Ветер усилился. Возможно, скоро пойдёт дождь. Он искренне надеялся, что Рейчел успеет укрыться.
Чтобы оставаться здоровой. И выжить в этом доме как можно дольше.
Пока она уговаривала близнецов вернуться в дом, начался внезапный ливень.
Рейчел поспешила внутрь, но дети с радостными криками бросились прямо под дождь, как щенки, впервые увидевшие снег.
Стиснув зубы, она кинулась за ними. С трудом втащив в дом насквозь промокших малышей, прижимая их к такому же мокрому боку, Рейчел проявила чудеса выносливости.
Увидев эту троицу в их «великолепном» виде, слуги даже не удивились. Они просто поздоровались с Рейчел, начали вытирать пол и продолжили работу. Для них это было в порядке вещей.
Вбежав в комнату, Рейчел первым делом усадила близнецов в тёплую ванну и растопила камин.
Они пропустили завтрак, но, к счастью, после купания дети быстро заснули. Пусть поспят немного, потом можно будет накормить их горячим обедом.
Только когда она тихо прикрыла дверь в их спальню, Рейчел впервые за утро подумала о себе. Приложив ладонь к шее и лбу, она кратко констатировала:
Похоже, простудилась…
И оказалась права.
К обеду поднялась температура, а вскоре потяжелела голова. Кашляя в платок, Рейчел вышла из детской.
«Хорошо, что дети выглядят здоровыми…»
Но всё же, может, стоит показать их врачу? А вдруг к ночи у них тоже поднимется температура?
Только есть ли в особняке врач?
Остановившись у лестницы, она набралась решимости. Спрашивать у миссис Отис не лучший выбор, та только упрекнёт. Лучше поинтересоваться у дворецкого.
В кладовой её встретил дворецкий поместья Бертранд — Фредерик Грант.
Добрый день, мисс Ховард. Чем могу помочь?
Я хотела спросить, есть ли в доме врач. Мисс Пенни и мистер Ниро попали под дождь… думаю, им стоит показаться специали…
Врач?
Фредерик резко перебил её. Улыбка исчезла. Рейчел замерла: в его широко раскрытых глазах не было ни единой искры, только пустота.
Такой роли в Бертранде нет.
Голос был отстранённым, словно он распределял роли в кукольном спектакле. Восковое лицо без эмоций выглядело жутко.
Рейчел сжала оцепеневшие пальцы. Подсознание подсказывало: не указывай на странности Фредерика Гранта.
Улыбайся. Вежливо. Безмятежно. Как будто это самый обычный разговор.
Тогда… может, врача можно вызвать? Что делают в Бертранде, если кто-то заболевает?
В Бертранде нет больных.
Значит, у семьи Отисов нет личного врача? Но если миссис Отис заболеет…?
В Бертранде нет больных,
Но как такое возможно? Люди же хотя бы простужаются…
Голова закружилась сильнее. Дышать стало тяжело. Над ней снова раздался жёсткий голос:
В Бертранде нет больных.
Третий раз — слово в слово. Только теперь Рейчел осознала: интонация, произношение, паузы — всё было идентично.
По спине пробежал холод.
Я… вообще сейчас разговариваю с человеком?
Вдруг над ней сгустилась тень. Она резко подняла голову и едва сдержала крик.
Фредерик стоял совсем близко.
Склонив голову к её уровню, он внимательно вглядывался в лицо. С этими тёмными-тёмными глазами. Как у неумело сделанной куклы.
И всё это в обволакивающем, приторном аромате роз.
Г-господин дворецкий…
Нет. Мне больше не следует здесь находиться.
Рейчел собрала все силы и отступила на шаг. Голос дрожал:
Я поняла. Благодарю за информацию.
…
Мгновение, и на его лице снова расцвела доброжелательная улыбка. Будто он сменил маску.
Если понадобится помощь, обращайтесь, мисс Ховард.
Сделав над собой усилие, она улыбнулась в ответ и, пятясь, вышла. Едва закрыв дверь, она пошатнулась.
Что вообще происходит в этом доме?
Нет. Не думай об этом.
Любопытство — яд. Лучше притвориться, что всё нормально. Это и есть самый разумный путь.
Повторяя это про себя, она поднялась по лестнице. Всё плыло перед глазами.
Надеюсь, это просто лёгкая простуда…
Надо бы принять лекарство…
Надо было взять с собой побольше безрецептурных лекарств, как раньше. Ведь заботиться о ней больше некому.
Но считаются ли лекарства за еду? Они входят в рацион? Есть ли в особняке аптечка? Может, спросить у старшей горничной?
А что, если она скажет то же, что и дворецкий?
Сможет ли она снова сохранить самообладание?
«Голова кружится…»
Не хотелось делать ни шагу. Даже и непонятно, куда направляться…
Здравствуйте?
Неожиданное бодрое приветствие заставило её поднять взгляд. Перед ней стояла улыбающаяся горничная.
Сил ответить не было. Рейчел лишь слегка кивнула. Но белоснежный передник не исчезал.
Здравствуйте?
Точно тем же тоном. Те же слова.
С усилием Рейчел прошептала:
Здравствуйте.
И попыталась пройти мимо. В тот же миг её схватили за запястье.
Здравствуйте?
Снова. Та же фраза.
Что ты от меня хочешь?.. Ах… я не улыбнулась?
Наверное, нужно было улыбнуться. Соблюдать правила.
Но… у меня кружится голова. Я правда… не могу…
Жарко. Трудно дышать. Она попыталась выдернуть руку, но хватка горничной оказалась железной.
Здравствуйте?
Пожалуйста… отпустите…
Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте? Здравствуйте?
Её хватка становилась всё сильнее. Сознание Рейчел медленно меркло. В расплывчатом зрении виднелся только огромный рот горничной.
Это реальность?.. Или сон?.. Если да, то когда он начался?
Если сон…
«Пусть, когда я проснусь… рядом будет папа…»
И в этот момент…
Ещё даже ночь не наступила, а тут уже полный бардак.
Холодный голос прорезал мутную тишину в её голове.
В тот же миг чёрный рот отпрянул назад.
Горничная, резко побледнев, уставилась в пустоту за спиной Рейчел и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
Прежде чем Рейчел успела собраться, её тело рухнуло назад.
Что с тобой?
Она подумала, что упадёт, но что-то твёрдое подхватило её. Резкий запах дезинфицирующего средства ударил в нос.
Она подняла горящие глаза.
Голубое небо?.. Нет. Глаза ярче неба. Чистые, сияющие…
Даже в таком состоянии Рейчел узнала его.
Старший сын семьи Отис.
Алан Отис.