Том 1 · Глава 37. Домой (1)
Слёзы не останавливались.
Казалось, что в мозгу что-то сломалось. Сознание плыло где-то в пустоте, всё было как в тумане.
Рейчел бездумно смотрела на телеграмму в руках.
Мама умерла.
Мама покинула её навсегда.
Им больше никогда не встретиться.
Ни взгляда глазами, ни прикосновения тепла, ни беседы — больше ничего не будет.
С какого-то момента они только и делали, что ссорились. Она так и не сказала ни одного доброго слова.
Нужно было просто потерпеть. Совсем чуть-чуть потерпеть и остаться рядом с мамой.
Что же было такого трудного, что она сбежала? Что было такого невыносимого, что пришлось уйти?
Всё это моя вина.
Слёзы хлынули потоком. Сердце будто полоснули ножом.
Горечь и сожаление пронзили грудь до безумия.
Она так и не успела поговорить с матерью. Так и не сказала ей ещё раз: «Я тебя люблю».
И вот теперь даже мама ушла. Как отец — в место, где им больше никогда не увидеться.
Ах… теперь я действительно одна.
Рейчел, так вы упадёте в обморок.
Что-то холодное и гладкое коснулось её губ. Стакан воды.
Рейчел послушно сделала несколько глотков.
И только тогда немного пришла в себя. Роджерс держал стакан и с тревогой смотрел на неё.
Она наконец огляделась. Небольшая уютная комнатка, где, кроме дивана и столика почти ничего не было.
Похоже, он привёл её сюда, обеспокоенный её состоянием.
Смутно вспомнилось ощущение, как она начала падать, а Роджерс удержал её в объятиях.
Он вынул из кармана платок и вытер её мокрые от слёз щёки.
Вам нужно собраться с силами. Вы же должны проводить мать в последний путь.
Маму…
Да. Роджерс был прав. Не было времени просто сидеть и плакать.
Нужно как можно скорее вернуться домой и устроить похороны.
Но ведь она не может покинуть особняк.
Отчаяние отразилось на лице Рейчел, и Роджерс вложил ей в руку платок.
Не беспокойтесь о том, как вернуться домой. Я всё устрою.
Но как?..
Это не так просто, но возможно. Поэтому пока просто сядьте и постарайтесь успокоиться. Выпейте воды.
Он поднялся. На его губах появилась мягкая улыбка.
Я же говорил: исполню всё, чего вы захотите.
Роджерс сдержал слово.
Вскоре после того, как он ушёл, пришло известие: миссис Отис разрешила Рейчел взять отпуск.
Она сразу же вернулась в свою комнату, переоделась в самое тёмное платье, какое у неё было, и достала из глубины шкафа чемодан.
Как и в день приезда в Бертранд, вещей оказалось совсем немного.
Затем Рейчел пошла к близнецам. Те, всхлипывая, кинулись к ней в объятия.
Учительница ведь вернётся, правда?
Ты ещё приедешь к нам, к Пенни и Ниро?
Ты же не уйдёшь навсегда?
Я не хочу, чтобы учительница уезжала...
Сердце сжалось. Хотя она знала детей меньше года, похоже, привязалась к ним сильнее, чем думала. Рейчел изо всех сил обняла близнецов.
Я обязательно вернусь. Учительница никогда не бросит Пенни и Ниро.
Угу!
К её удивлению, близнецы не проводили её до ворот.
Они лишь махнули рукой из дверей детской и вскоре вернулись к рисункам.
Рейчел с тревогой смотрела им вслед.
«Справятся ли они без меня...»
В первую очередь её беспокоило питание. Наверняка некому будет о них позаботиться.
С тяжёлым сердцем она спустилась вниз. В холле особняка её уже ждал Роджерс.
Карета готова. Вам лучше выехать поскорее. Нужно успеть выбраться из Чёрного леса до захода солнца.
Чёрный лес… тот самый, что окружает особняк?
Да. Он густо заросший и почти лишён света, а ночью особенно опасен.
Рейчел вспомнила чёрные деревья вокруг белоснежного особняка. Тёмные, как мёртвые, пугающие, будто кто-то невидимый наблюдает.
Мысль снова испытать то чувство заставила её пальцы похолодеть.
Она кивнула, стараясь выглядеть спокойной.
Я запомню.
Не волнуйтесь. Ничего не случится.
Простите?..
Он не ответил и пошёл вперёд. Было ли это всего лишь утешением?
Она не успела спросить.
За дверями действительно ждала карета. Перед тем как сесть, Рейчел сложила руки перед собой.
Спасибо вам, Роджерс, за всё.
Ах, Рейчел…
Он мягко остановил её, не дав поклониться. Его брови сдвинулись с печалью.
Я ведь не ради благодарности всё это делаю. Помогать вам
Роджерс…
Просто вернитесь живой и невредимой. Если ваш разум станет спокойнее, и однажды вы снова улыбнётесь мне… этого будет достаточно.
Слова были до боли сладкими. Его заботливый тон и отношение согрели её замёрзшее сердце.
Роджерс Уолтер. Такой добрый и красивый мужчина, что не влюбиться в него было бы странно.
Как было бы хорошо, если бы можно было просто полностью довериться ему.
Рейчел попрощалась и села в карету.
В окно тронувшейся кареты был виден старинный особняк. Когда-то он ошеломлял её красотой, теперь же внушал лишь страх.
Она сжала кулаки.
А если… если просто убежать?
Убежать от особняка, от тяжёлой тайны Отисов… и больше никогда не возвращаться?
Выйду из особняка, и всё получится…
В тот миг она увидела в окне третьего этажа силуэт мальчика.
Бледный, словно изо льда вырезанный, он беззвучно шевелил губами.
Рейчел прочла: «Непременно возвращайся».
Чёрный лес сегодня был всего лишь чуть темнее обычного.
Не было ни чужих взглядов, ни ледяных дуновений.
«Наверное, в тот раз я просто слишком напряглась».
Она откинулась на спинку сиденья, пытаясь удержать силы.
Благодаря тому, что Роджерс подготовил и билеты, она добралась в Дамблин гораздо быстрее, чем ожидала.
Не останавливаясь и почти не евши, она всё время была в дороге.
И вот наконец оказалась на месте.
Перед глазами — её старый, обветшалый маленький дом.
Хотя прошло меньше полугода, казалось, будто она отсутствовала целую вечность.
Она уже тянулась к звонку, когда дверь распахнулась.
Изнутри выбежала блондинка в траурном чёрном платье и со слезами на глазах.
О, Рейчел!
Женщина распахнула объятия, и Рейчел крепко прижала её к себе.
Это была её дорогая подруга, всегда поддерживавшая её, — Маргарет Честер.
Ты уже здесь, Мэг.
Конечно! Господи, Рейчел, да ты вся исхудала. Ты хоть что-нибудь ела? Спала? Ах, не будем стоять, пойдём скорее в дом.
Взяв её за руку, Маргарет повела внутрь.
Тот же самый скромный дом, что и два месяца назад. Та же тесная прихожая, те же скрипучие половицы.
И маленький рай её матери.
Ах, мисс!
Мисс, вы приехали!
Давно не виделись, Рейчел.
В гостиной собрались знакомые лица.
Няня Джоан, её внучка Анна, и муж Маргарет — Роберт Честер.
Но матери не было.
Конечно же. Она умерла.
Больше Рейчел никогда не увидит, как та лежит на диване и капризничает.
Мисс…
Джоан и Анна осторожно обняли её.
Их объятия были такими тёплыми, что хотелось остаться так навсегда.
Но нельзя. Рейчел выпрямилась.
Что случилось с мамой?
Это…
Долго колебавшаяся Анна, наконец, заплакала и хриплым голосом ответила:
Это был дождливый день. Я закончила готовить ужин и пошла за хозяйкой, но в доме её не оказалось. Осталась лишь записка: она вышла ненадолго на прогулку. Мы поспешили на поиски, но…
Но?..
Она пошла к реке… и упала в воду. Когда мы нашли её, было уже поздно…
Рейчел!
Мир завертелся, и она очнулась, уже лёжа на диване.
Рядом плакала Маргарет, а Роберт в панике звал врача.
Рейчел зажмурилась. Реальность была невыносима.
Похороны миссис Кэтрин Ховард были жалкими.
Все связи, что она пыталась поддерживать в свете после падения семьи Ховард, оказались бесполезны.
Из так называемых подруг на похороны пришла только миссис Эллисон, мать Маргарет.
Даже родня, семья графа Олифанта, лишь прислала людей, которые обменялись с Рейчел парой слов и тут же уехали.
Граф никогда не был особенно близок с сестрой; он лишь исполнил минимальный долг перед племянницей.
Всё время похорон Рейчел стояла, словно кукла с оборванными нитями. Она не могла оторвать глаз от гроба.
Состояние тела было слишком ужасным: вздутое водой, изуродованное.
Она так и не смогла проститься, взглянув в последний раз.
Горсть земли упала на крышку. Вот и всё.
Слёзы, которые, казалось, уже высохли, снова навернулись на глаза.
Нужно было совсем немного.
Чуть-чуть раньше сказать…
Что мне слишком тяжело. Что хочу, чтобы мама помогла. Что даже без отца мы справимся. Что я всегда люблю её.
Нужно было говорить честно. Нужно было встречаться лицом к лицу, а не убегать.
Но она всё бежала, всё избегала. И теперь стало слишком поздно.
Глупо было верить, что мама всегда будет рядом.
Рейчел подняла глаза к небу.
Оно было затянуто серыми тучами, мрачное и тяжёлое.
Таким же, как в тот день, когда она покидала дом.
Таким же, как в день смерти матери.
Точно такое же, как её сердце.