Том 1 · Глава 38. Домой (2)
Небо выглядело неспокойным, и стоило похоронной церемонии подойти к концу, как начался проливной дождь.
Погода, хоть и ненастная, была вполне ожидаемой, поэтому ни Рейчел, ни кто-либо другой не растерялись. Над тёмным кладбищем расправились чёрные зонты.
Рейчел, укрывшись под ними, обходила собравшихся и каждому выражала благодарность, провожая гостей. Бледное лицо девушки вызывало у соболезнующих слова сочувствия, но в ответ они видели лишь слабую, затуманенную улыбку.
Она не давала себе остановиться: всё время двигалась, искала хоть какое-то занятие. Она боялась думать. Боялась, что в памяти всплывёт образ матери.
Так, занятая бесконечными делами, она вдруг очнулась и обнаружила себя в гостиной матери.
Отдохни хоть немного, Рейчел.
Последней, кто остался рядом, была её подруга Маргарет. Она мягко сжала руку Рейчел. В её красивых синих глазах блестели слёзы.
Ты же так совсем свалишься.
Слова «со мной всё в порядке» чуть было не сорвались с губ по привычке. Но она знала: стоит их сказать, и по щекам подруги тут же скатятся хрустальные слёзы. Поэтому Рейчел передумала и лишь кивнула.
Хорошо. Спасибо, Мэг.
Какие ещё благодарности? Ах, голова моя дырявая. Надо бы приготовить тебе что-то вкусное. Ты ведь за весь день и крошки не проглотила.
Хм? Подожди-ка, моя дорогая Мэг… Ты собралась готовить?
Именно! Робби, присмотри за Рейчел, ладно?
С этими бодрыми словами Маргарет устремилась на кухню. Служанка Джоан, охваченная ужасом, бросилась следом.
Подождите, мисс Мэг! Что вы собрались готовить?
Ну-у… горячее рагу? Или киш? А где у вас яйца, Джоан? А это что, дровяная печь?..
О боже милостивый! Свят-свят-свят!
Даже не видя этого, Рейчел ясно представила, как Джоан в ужасе крестится. Роберт и Рейчел переглянулись и пожали плечами.
Тем временем Анна принесла горячий чай.
Мисс, я тогда займусь уборкой.
Уборкой? Давай вместе.
Нет-нет, это моя работа! А вы отдыхайте!
Подпрыгнув, словно испугавшись, Анна стремительно выскочила из комнаты. Так в гостиной остались лишь Рейчел и Роберт Честер.
Роберт поднял бровь, а затем опустил её.
Вот так-так, ответственность какая выпала! Мне доверили самую важную миссию. Может, сначала предложу чай, леди? Сначала молоко? Или сразу чай?
Чай.
Есть, принято.
Наклонившись своим крепким торсом, Роберт осторожно наливал чай, с лицом предельно серьёзным, будто занимался делом государственной важности. Рейчел невольно уставилась на него.
Муж Маргарет, Роберт Честер, — глава знатного рода Честер и успешный предприниматель.
В обычных обстоятельствах Рейчел не осмелилась бы даже свободно заговорить с человеком такого положения. Но Роберт, без памяти влюблённый в Маргарет, относился к подруге жены без всяких формальностей. В моменты, когда Рейчел чувствовала себя неловко, он всегда повторял: «Раз ты для Мэг как родная сестра, значит и для меня ты сестрёнка. Не стесняйся».
Благодаря этому даже недоверчивая Рейчел смогла относиться к нему, словно к весёлому старшему брату. Роберт Честер был хорошим человеком. И она искренне радовалась, что именно такой человек стал мужем её подруги. В их счастливой супружеской жизни чувствовалось столько тепла, что и сердце Рейчел поневоле согревалось.
Когда-то и её родители были такими же счастливыми супругами…
Рейчел.
Она вздрогнула и подняла глаза. Роберт протягивал ей чашку чая.
Ах… спасибо.
Попробуй. Даже сама леди Честер признаёт моё мастерство.
Роберт весело осушил свою чашку. Рейчел осторожно пригубила чай. Аромат был чудесным. Натянутое сердце чуть расслабилось.
М, ты в порядке?
Его голос был осторожным. Рейчел встретилась с ним взглядом. В его мужественных чертах таилась забота.
Хотя… — спрашивать в порядке ли ты бессмысленно. Конечно, тебе тяжело. Но не пытайся всё держать в себе. Если понадобится помощь — не стесняйся. Мы с Мэг всегда готовы примчаться к Рейчел. Поняла?
…Да. Спасибо вам огромное.
Ну что ты! А знаешь, поехали-ка лучше с нами в Линтон. Сейчас тебе совсем нельзя оставаться одной. Надо, чтобы вокруг шумела, кипела жизнь, тогда тоска быстрее отступит!
Он бодро показал большой палец. Рейчел едва заметно улыбнулась. Сердце так и рвалось принять это приглашение.
Но…
Непременно возвращайся.
Эти слова, сказанные Аланом Отисом, тяжело сковывали её по рукам и ногам.
Она провела пальцем по ручке чашки.
Предложение чудесное… но мне нужно вернуться в Сильвестр.
Ах да, верно. Ты ведь говорила, что работаешь в доме Отисов. Совсем вылетело из головы.
Роберт нахмурился и почесал затылок. Рейчел поставила чашку на стол и вдруг вспомнила.
Ведь, кажется, Роберт говорил, что хорошо знает семью Отис?
Сердце учащённо забилось. Возможно, это шанс узнать наконец, что же произошло с Отисами шесть лет назад.
Она сглотнула сухость во рту и сложила руки на коленях.
Роберт, я слышала, у вас были связи с семьёй Отис.
Ха-ха, ну, это всё в прошлом. С тех пор как они исчезли из светского общества, и наши личные связи тоже сошли на нет. Сейчас поддерживаем лишь деловую переписку.
Понимаю… наверное, это было большим потрясением.
Но Роберт отнёсся к этому неожиданно спокойно.
Если честно, не особо. У Отисов всегда была склонность к уединению. Так что рано или поздно это должно было случиться. На самом деле именно нынешнее поколение, активно участвовавшее в свете, было скорее исключением.
Значит, уединённость всегда была их чертой?..
Рейчел моргнула. Роберт громко рассмеялся.
О, Рейчел, да ты, похоже, очень любопытна насчёт Отисов?
Ч-что?..
Не смущайся так. Это же те самые Отисы. Кому они не интересны? А уж тебе, оказавшейся прямо в их доме, и вовсе! Ведь семья Отис очень своеобразна.
Он осушил чашку остывшего чая и, подперев подбородок, с видимым удовольствием начал рассказ.
С чего бы начать... Семья Отис, знаешь ли, изначально была своего рода знатной семьёй. Говорят, они были боковой ветвью ныне исчезнувшего графского рода Сильвестр? Однако они были ужасно бедны.
Отис и бедность… как-то не вяжется.
А ведь правда! Но так и было. Настолько, что им приходилось ютиться в поместье Сильвестров, буквально на подаянии. А потом вдруг всё перевернулось.
Роберт с силой махнул кулаком в воздухе.
Все недооценивали тогдашнего главу семьи, Нила Отиса. А он оказался невероятно удачлив! За что бы ни брался
Рейчел знала это имя. Нил Отис — тот самый, кто возродил род и потому считался фактическим первым главой. Его портрет висел на третьем этаже Бертранда.
Роберт продолжал:
Говорят, Нил Отис стремительно шёл вверх. Он женился на женщине из аристократического рода, купил у Сильвестров особняк Бертранд. Тогда Бертранд считался самым прекрасным особняком страны.
Значит, он был символом Сильвестров.
Именно. Но к тому моменту последний прямой наследник рода уже умер, и сам титул графа Сильвестр потерял вес. Хотя цена за Бертранд была баснословной. А потом Нил пригласил лучших мастеров и художников, устроив масштабную реконструкцию. Для светского общества это стало событием века.
И как же так получилось, что в таком доме теперь не принимают ни единого гостя?
Рейчел не успела задать этот вопрос, Роберт снова заговорил.
Когда реконструкция завершилась, Нил устроил торжество, пригласив весь свет. Именно тогда он дал Бертранду новое имя
…Особняк роз?
Говорят, «Роз» было прозвищем его младшего брата, умершего слишком рано. Так он увековечил его память. Согласись, трогательно? Подумать только, назвать символ Отисов прозвищем брата. Как же сильно он его любил, да?
…
Сейчас, конечно, никто так не говорит. Все снова зовут его Бертрандом. Думаю, вряд ли найдётся человек, который помнит старое название.
Нет. Есть.
Один человек всё ещё называл Бертранд именно так.
[Добро пожаловать в особняк роз.
Это письмо составлено для того, чтобы помочь вам провести ближайший год в этом доме в безопасности и покое.]
Так начинались правила Бертранда, написанные кем-то анонимно.
«Боже правый».
Почему же она до сих пор не подумала выяснить, кто составил правила Бертранда?
Почему она ни разу не задумалась, отчего в записке Бертранд называли «особняком роз»?