Том 1 · Глава 39. Домой (3)
Рейчел? Что с тобой?
Видимо, её внезапно потемневшее лицо показалось странным. Роберт с удивлением спросил. Рейчел поспешно покачала головой.
Ничего. Продолжишь, пожалуйста?
Может, ты устала? Лучше бы прикрыла глаза хоть на минутку.
Правда, всё в порядке. Просто задумалась.
Роберт нахмурил брови с беспокойством, но всё же послушно продолжил:
В любом случае, слава Нила Отиса казалась вечной. До того самого дня, когда он неожиданно заперся в особняке.
В особняке…
Причины никто не знает. Всё произошло внезапно. Исчезла вся семья, без исключения. А гордость его жизни, тот самый особняк, был наглухо заперт. Лишь когда его единственный сын стал совершеннолетним, двери снова открылись. Но тогда Нил Отис уже был мёртв. Говорят, похороны прошли прямо в доме, тихо, без единого посетителя.
Нил Отис и его семья, внезапно скрывшиеся от мира. Особняк, не принимающий гостей.
Всё это в точности повторяло нынешнее положение семьи Отис.
«Вот оно что…»
Это было словно удар по голове. Странности Отисов начались вовсе не с нынешнего поколения.
То, что Роджерс назвал «грехами Отисов», зародилось ещё при первом главе рода — Ниле Отисе.
Волна осознания закружила голову Рейчел. Рот пересох, и горло будто сгорело дотла.
Она поспешно подняла чашку. Разом осушив остывший чай, смочила пересохшее горло, и только тогда дыхание чуть-чуть выровнялось.
Чуть успокоившись, Рейчел поторопила:
И что было дальше?
Хм. После смерти Нила Отиса семья повела себя весьма необычно. Ни один наследник до совершеннолетия никогда не показывался на людях. А едва становился взрослым, сразу наследовал титул главы. Потом немного участвовал в светской жизни, но стоило найти невесту, снова запирался в особняке.
…
Вот люди и судачили, будто род Отисов с их «удачей» проклят. Понятно, что чужое несчастье всегда для кого-то забава, но даже так, это слишком бестактно, не правда ли?
Да…
Рейчел выдержала паузу и осторожно произнесла:
Но я слышала, нынешнее поколение Отисов когда-то вели довольно активную светскую жизнь?
Ах, точно. И это было поистине исключением.
Взгляд Роберта потеплел, будто он вспоминал давно минувшее время.
Всё изменилось благодаря супруге мистера Отиса. Женщина удивительная, яркая, полная уверенности. Она распахнула двери Бертранда настежь, устраивала балы и приёмы, и, в отличие от прежних глав, открыто показала обществу маленького наследника. Даже те, кто хотел придраться к её происхождению, оказывались подавлены её силой и не смели вымолвить и слова.
Миссис Отис… была такой?
Образ женщины, которую знала Рейчел, никак не укладывался в эти слова.
Она едва заметно ахнула. А Роберт, между тем, весело размахнул тремя пальцами. Он явно наслаждался этой темой.
И представь, у неё было трое детей! Это всех поразило. Ведь у Отисов дети рождались редко, и кроме наследника почти никогда не бывало других. Хм, если вспомнить… У Алана же были младшие брат и сестра близнецы?
Он и правда встречался с Аланом, и даже близнецы запомнились ему. Рейчел кивнула.
Да. Это мои ученики. Скоро им исполнится девять.
Девять?
Глаза Роберта широко раскрылись. Он нахмурился и, потерев лоб, покачал головой.
Не может быть. Насколько я помню, между Аланом и близнецами было ровно шесть лет разницы.
Эти слова обрушились, словно бомба. Рейчел едва не выронила чашку и поспешно опустила её на стол.
Шесть лет разницы? Что?..
Уверен. Если это те самые близнецы Отисов, о которых я знаю, им уже должно быть двенадцать. Их ведь зовут Пенни и Ниро, так?
Силы покинули её пальцы.
Роберт славился прекрасной памятью. Он вряд ли стал бы намеренно обманывать её. Если даже мать не помнила, сколько лет близнецам, то настоящий их возраст и правда двенадцать.
Значит, выходит…
Неужели близнецы…
Перед глазами всплыли два худеньких ребёнка, такие маленькие, что и на восьмилеток не тянули, не говоря уже о двенадцати годах.
Даже с учётом запущенности и плохого развития, всё равно уж слишком малы. И поведение их тоже зачастую казалось чересчур детским для такого возраста. Рейчел и раньше недоумевала.
Она сглотнула с пересохшим горлом и нервно переплела пальцы.
Скажи, Роберт… Как по-твоему, сильно ли миссис Отис любила своих детей?
Конечно. Для всех это была самая счастливая семья на свете. Честно говоря, я и сам задумался о браке и семье только благодаря чете Отис. До того я только и думал, как бы навсегда остаться свободным.
…И близнецов тоже? Она их тоже любила?
Хм? Конечно. Более того, ходили слухи, что она даже нянь не брала, а ухаживала за ними лично.
Щёлк… щёлк.
С каждым его словом в голове Рейчел словно соединялись кусочки какой-то жуткой догадки.
Если же эта догадка верна, то это невообразимо страшно.
Как они поживают?
Рейчел подняла глаза. Его лицо светилось искренним интересом и симпатией.
Миссис Отис. Как она поживает? И Алан? Он ведь уже совсем взрослый, скоро станет совершеннолетним. Думаю, мы ещё встретим его в свете?
…
Я, конечно, предполагал, что однажды они всё равно уйдут из общества. Но когда это случилось по-настоящему, стало очень жаль. А теперь ещё и мистер Отис пропал… тревожно. Остальные-то как? Всё ли у них хорошо?
Как же на это ответить?
Как рассказать о нынешнем Бертранде? О переменах, что случились с миссис Отис?
Рейчел провела ногтем по краю чашки. Она колебалась: солгать напрямик или отделаться уклончивыми словами?
И в этот миг раздалось:
Та-даам! Специальное фирменное рагу от Мэг Честер!
Будто спасение, в комнату вернулась Маргарет. В руках был свежий хлеб и дымящееся сливочное рагу.
О, Мэг! Почему ты несла такую тяжесть? Вдруг бы ушиблась!
Роберт тут же вскочил и перехватил у неё поднос. При виде любимой жены он напрочь забыл все свои вопросы. Рейчел с облегчением перевела дух.
Маргарет, оставив руки свободными, весело присела рядом с подругой и поторопила:
Рейчел, Рейчел! Попробуй скорее! Ну же!
Любимая Мэг, а мне разве не достанется чести вкусить твоё кулинарное творение?
Робби, сам себе положи.
Ладно!
Роберт радостно побежал на кухню.
Рейчел, встретившись с горящим взглядом Маргарет, взяла ложку и попробовала рагу. Густое, насыщенное рагу.
Ммм! Великолепно, Мэг!
Правда? Ах, ну что же мне делать с этим неиссякаемым талантом. Может, мне стоит и вправду заняться кулинарией?
Она засмеялась, гордая собой. Вернувшийся Роберт вскричал сзади:
Невероятно, моя Мэг! Куда уж совершеннее? Такого вкусного рагу я не пробовал за всю жизнь!
Он чуть ли не со слезами превозносил её, и уверенная Маргарет тут же вспыхнула до кончиков ушей.
Ну что за человек! Робби всегда так преувеличивает, когда я что-то делаю. Из-за него моя самооценка скоро пробьёт небеса!
Она бросила на мужа полушутливый укор, но в лице её читалось только счастье.
Рейчел невольно улыбнулась.
Счастливая семья. Счастливая пара.
И тут же ей вспомнилась семья Отис. Когда-то пример для всех, а теперь превратившиеся в чужих друг другу людей.
Она помешала ложкой рагу, а в голове вспыхнули догадки, что уже начали складываться из слов Роберта.
Люди твердили, что Отисы прокляты. Может, то и были завистливые сплетни, но, если вспомнить рассказ Роджерса… проклятие и вправду существовало.
Оно было наказанием за какой-то совершённый грех.
Оно привязывало глав семейства к Бертранду, не давая уйти. Но нынешняя миссис Отис, похоже, пыталась противостоять этому.
И всё же… та, что должна была стать новым ветром для рода, в итоге изменилась до неузнаваемости. Семья снова замкнулась в доме, нынешний глава исчез.
Что могло сломить сильную, гордую женщину, довести её до отчаяния и ненависти к мужу?
Рейчел чувствовала: ключ к разгадке в близнецах.
Не выросшие должным образом дети. Миссис Отис, испытывающая к ним ужас.
Если верить словам Бекки Дастин, слуги, чем дольше оставались в доме, тем больше менялись, превращаясь в «не-людей».
А если это происходило и с членами семьи?
Если вторые и третьи дети, не нужные для продолжения рода, со временем тоже превращались в «не-людей»?
Если именно поэтому в роду Отис так мало детей?..
Рейчел крепко сжала ложку. Перед глазами стояли улыбки близнецов. Их слёзы.
И тот едва уловимый аромат роз, что исходил от них…
Он неотступно кружил вокруг неё.