Том 2 · Глава 50. Тайное ночное свидание (7)
Алан, будто громом поражённый, раскрыл рот и какое-то время не мог вымолвить ни слова.
Он то смотрел на правила Бертранда, то на Рейчел, то в пустоту, и его глаза метались без остановки. Было очевидно: его мозг бешено крутился, перегреваясь от напряжённых мыслей.
После долгого внутреннего блуждания Алан провёл сухой ладонью по лицу и, запинаясь, сказал:
Э-э, учительница… Спасибо, что хочешь помочь Отисам. В моём положении я и отказаться не могу. Но вот чтобы ты безоглядно рисковала жизнью… я против.
Я тоже не планирую умирать.
Да ну? Это решение совсем не похоже на слова человека, который не думает о смерти. Скорее уж вы себе место на кладбище заранее присматриваете.
В голосе Алана послышалось возбуждение, он даже повысил тон. Рейчел же, напротив, стала ещё спокойнее.
Я понимаю, что это выглядит безрассудно. Да, наверняка будет опасно. И спуститься на кухню, и подняться на четвёртый этаж.
Если понимаете, то зачем же?
Но всё же, мистер Отис.
Она протянула руку и подтянула к себе чистый лист бумаги.
Иногда есть такие вещи, которые можно распутать, только если шагнуть прямо в самую опасность.
…
Я думаю, сейчас именно такой случай.
Рейчел обмакнула перо в чернила и протянула Алану.
Роджерс не собирается отпускать Отисов. Чтобы продолжить род, мне придётся выйти за вас замуж. А потом всё, что пережили мы с вами, повторится в следующем поколении. Но я не хочу помогать вам умереть.
…Да.
Значит, у нас остаётся только один путь. Рискнуть, шагнуть вперёд и найти третий выход. Не смерть и не этот нелепый брак.
Алан взял перо. Рейчел мягко улыбнулась.
Даже если будет малейшая возможность, я ухвачусь за неё. Мистер Отис, не могли бы вы хотя бы схематично начертить план особняка?
Юноша молча уставился на перо в своей руке. Он явно погрузился в глубокие раздумья, и Рейчел терпеливо ждала его решения.
Спустя несколько мгновений Алан сжал перо так крепко, что побелели костяшки, и опустился на стул.
Ты правда уверена, что на кухне что-то есть?
Судя по всему
Х-хм…
Алан глубоко выдохнул и, наконец, начал двигать пером.
Ладно, посмотрим. Хоть кухня, хоть четвёртый этаж.
В его голосе сквозила усталость, но под ней пряталась твёрдая решимость. Лицо Рейчел просияло.
Мистер Отис!
Что? Чему ты радуешься?
Я думала, вы ещё долго будете сомневаться.
Это ведь дела нашей семьи. Раз уж посторонний готов рисковать, то самому главному участнику отступать негоже.
Осторожность перед лицом опасности
…Да, я знаю гораздо больше. Это точно.
Рука Алана, чертившая линии, слегка замедлилась. Лицо, недавно порозовевшее от возбуждения, стало белым.
Вот и подумал: может, ты права, и на кухне и правда что-то есть.
…Вы что-то видели?
Алан колебался. Стоит ли рассказывать? Верна ли его догадка? Не слишком ли ужасно то, что даже такой смелый человек, как она, может отшатнуться?
Но он всё же собрался с духом и заговорил.
После того как Пенни и Ниро погибли от рук роз, и вскоре исчез и отец…
Рейчел тихо вслушивалась.
В то время я всё ещё мог иногда разговаривать с матерью. Но однажды она вдруг пошла на кухню.
На кухню?..
Алан прикусил губу и кивнул.
Я не понимал, зачем она туда идёт, поэтому ухватился за подол её платья и не отпускал. И тогда мать сказала: «Как бы ни ненавидела, а еду-то нужно приносить».
Приносить еду?..
Это значило, что на кухне скрывается некто или нечто, кому хозяйка дома сама готовила пищу.
Алан снова заскрипел пером и продолжил:
Потом мать стала ходить туда каждый день. А потом вдруг перестала. К тому времени она уже окончательно потеряла рассудок, говорить с ней было невозможно. И когда я думал, зачем же она всё это время наведывалась в кухню, в голову пришла мысль…
…
С тех пор как Бертранд закрыли, отец исчез. Так где же он?
Бум. Будто камень упал на сердце. Алан криво усмехнулся и отложил перо.
На месте Роджерса я бы спрятал отца на четвёртом этаже — не знаю.
И лишь после того, как она стала свидетелем его смерти, окончательно сошла с ума.
Вот такие у меня догадки.
Он придвинул к Рейчел законченную карту. Но она не могла никак отреагировать. Даже слова утешения были бы сейчас бессмысленны.
Увидев её растерянное лицо, Алан хрипло рассмеялся. Слишком было видно, что этот смех натянутый.
Ну не смотри так. В общем, я хотел сказать: возможно, ты права, и на кухне действительно что-то есть. К примеру, тайный ход на четвёртый этаж. Иначе зачем туда вообще ходить? Если нужна еда, чтобы отнести наверх, то достаточно было бы переложить часть принесённой слугами пищи.
Эти слова лишь укрепляли её в планах и решимости. Но радоваться Рейчел не могла.
После долгой паузы она тихо сказала:
Всё получится. Обязательно.
Ага.
Алан громко прокашлялся, словно стараясь сменить тему. Он ткнул пальцем в карту.
Ты и сама знаешь, кухня в подвале, на минус первом. Вход только здесь. Сразу перед входом длинная столовая для прислуги.
А рядом
Я знаю лишь примерное расположение. Как уже говорил, сам там никогда не бывал.
Алан постучал по участку с кухней и скрестил руки на груди.
Шеф-повар не всегда слушает Роджерса, но передо мной всё же колеблется. Так что я отвлеку его, а ты проберись внутрь и проверь, нет ли там чего необычного.
А если вам будет грозить опасность? Может, лучше мне взять роль приманки.
Если приманкой стану я, шансов выжить больше.
Но всё же…
Рейчел украдкой взглянула на его бледную кожу, словно никогда не видевшую солнца. Алан уловил её беспокойство и резко выкрикнул:
Думаешь, я бумажная кукла? Пережду, пока ты вернёшься, не сомневайся!
…Я постараюсь управиться как можно быстрее.
Алан сердито шумно выдохнул. Рейчел осторожно отвела взгляд.
В общем, время тянуть нельзя. Давай завтра на рассвете и двинем.
…Отличная мысль.
А когда будем возвращаться, что тогда? Повар ведь может погнаться.
Я просто испорчу весь завтрак, что он готовил. Тогда ему придётся снова всё делать, и далеко он за нами не побежит. Его одержимость едой превосходит все представления.
Вот так дело в общих чертах и решилось. Алан поднял лампу, которую принесла Рейчел, и протянул ей.
Завтра в час ночи встретимся здесь.
Когда Рейчел сказала, что пора возвращаться, Алан остановил её:
Сейчас как раз время, когда «они» особенно активны. Оставайся тут до шести.
Она согласилась и устроилась на диване в углу библиотеки. Алан тоже забрался на диван напротив, словно собираясь подремать.
Тишина повисла, но неловкости не было. Может, потому что они уже открыли друг другу души?
В этой странной, почти уютной тишине они немного подремали и проснулись сами собой. Было ровно шесть утра.
Когда Рейчел поднялась, Алан тоже с трудом приподнял веки.
Мистер Отис, мне пора.
Я тоже… в комнату вернусь.
Голос у него был низкий, сонный. На его пепельные волосы ложились лучи утреннего солнца, глаза постепенно прояснялись, сияя, как небо после дождя.
Рейчел вдруг остро ощутила: Алан Отис красив не меньше Роджерса.
Красота Роджерса — как пышный цветок в полном расцвете, излучающий густой аромат. Алан же походил на ледяную скульптуру, выточенную за тысячу дней и ночей.
В памяти всплыла история, что Алан рассказал: о Роджерсе и семье Отис. Нил Отис, жаждавший богатства, и Роджерс, явившийся к нему с предложением заключить сделку.
В этом мире полно людей, жаждущих славы и денег. Почему же Роджерс выбрал именно Нила Отиса?
Это был вопрос, на который она никогда не получит ответа, если не спросит самого Роджерса. Подавив любопытство, Рейчел вышла из кабинета.
О, вы оба уже проснулись.
И тут же раздался знакомый голос.
Чёрт.
Не успела Рейчел даже разглядеть говорящего, как Алан шагнул вперёд и заслонил её собой.
Через его плечо она увидела мужчину с красными глазами.
Что случилось, Алан?
Роджерс улыбнулся. На миг показавшийся алый свет в его глазах оказался всего лишь обманом зрения: они снова были мягкого карего оттенка.
Он заговорил вежливо, ласково:
Ты что, боишься, что я причиню вред Рейчел?
…Отойди.
Ах, конечно. Разумеется.
На удивление Роджерс отступил. Ни слова не спросил, почему они вдвоём, о чём говорили.
Лишь произнёс:
Рад видеть, что вы сблизились. Надеюсь, и дальше будете весело проводить время вместе.
И без колебаний ушёл к себе в спальню.
Рейчел и Алан в замешательстве переглянулись.
Если бы это был Роджерс, то сам факт, что они вместе, уже подсказал бы ему, что они замышляют что-то против него.
Почему же он оставил их в покое?