Том 2 · Глава 51. Нападение (1)
И снова начался день в особняке.
Неважно, что произошло ночью, пока все спали. Кто-то что-то узнал, кто-то пережил перемены — всё это не имело ни малейшего значения.
Даже если из самых глубоких подвалов просачивался тяжёлый гнилостный смрад, снаружи дом продолжал притворяться обыкновенным, исполненным изящества и спокойствия.
Рейчел смотрела в окно. Среди пышно расцветшего розового сада виднелась чья-то неспешная походка.
Чёрные волосы мягко колыхались, и под серым небом они казались особенно яркими. Каждый шаг мужчины был лёгок, словно он танцевал. Порой он останавливался и внимательно рассматривал розы.
Рейчел следила за ним пристально — за его лёгкими движениями, за мягко изогнутыми уголками губ, за негромким напевом, который едва доносился с ветром.
«Почему он никак не реагирует?»
После завтрака в коридоре она встретила Алана. Тот взглянул в сторону спальни Роджерса и покачал головой: Роджерс не сказал ни слова.
И вот уже ближе к вечеру Роджерс по-прежнему никак не проявлял себя. Как обычно, он оставался рядом с Аланом и безмятежно прогуливался по саду. Только и всего.
«Не может быть, чтобы он не раскусил наш план».
И всё же Роджерс Уолтер оставил их без внимания. Что же у него на уме?
Уверенность в том, что они никогда не смогут вырваться, как бы ни бились? Насмешка?
В груди Рейчел шевельнулась ущемлённая гордость, о существовании которой она и не подозревала. Она сжала подоконник так, будто готова была сломать его.
Учительница, что вы делаете?
Звонкий детский голос прозвучал у края юбки. Рейчел обернулась: близнецы Отис смотрели на неё широко раскрытыми глазами.
Она улыбнулась и протянула руку:
Ничего. Просто смотрела на небо.
Э-э, ску-у-у-чно.
Дети надули губы. Улыбка Рейчел слегка поблекла.
Пенни Отис и Ниро Отис. Дети, которых она искренне любила, заботилась о них и растила с теплом.
И в то же время — две розы, что украли чужую жизнь и чужое будущее.
«Как же мне теперь к ним относиться?»
Прошлой ночью она узнала все тайны Бертранда. Теперь знала, что за существа скрываются под личинами тех, с кем она здоровалась и встречалась лицом к лицу. За одну ночь она словно превратилась в совсем другого человека.
Учительница, мы вас нарисовали! Хотите посмотреть?
И всё же, пережив бурю этих перемен, она видела перед собой всего лишь детей — малышей, отчаянно жаждущих любви.
Покрасневшие от смущения Пенни и Ниро потянули её за руку. Рейчел без сопротивления пошла за ними.
На рисунке, который они гордо показали, двое малышей крепко обнимали женщину с рыжими волосами. Это был портрет её самой, и любовь детей была видна без слов.
…Правда, очень хорошо нарисовали.
Правда? Правда?
Пенни и Ниро
Близнецы засмеялись и обняли её за талию. От них пахнуло тонким ароматом роз.
Рейчел осторожно погладила их по головам. Сердце кольнуло, словно в него воткнули иглу.
«А если мы изгоним Роджерса… что станет с этими детьми?»
Скорее всего, они исчезнут. Роджерс — хозяин роз, и все странности Бертранда происходили благодаря его силе.
Она не строила иллюзий: забрать детей с собой или спасти их невозможно. Эти «маленькие розы» не были живыми людьми. Лишь искажённые сущности, носящие кожу близнецов Отис.
Даже если сами розы не имели к этому никакого отношения, даже если всё сотворил Роджерс, итог оставался тем же.
«И всё же…»
Она не могла вот так сразу отвернуться. Не могла перечеркнуть чувства, время и любовь, что связывали их.
«Может, хотя бы до самого ухода из этого дома всё оставить как есть? Провести с ними обычное время и тихо готовиться к расставанию? Это ведь… позволительно?»
Рейчел подняла глаза к потолку. В этот полдень аромат роз был таким густым, что, казалось, можно было задохнуться.
Ночь прошла без особых трудностей.
Хотя кое-где руки снова тянулись к её волосам, путь не казался таким бесконечным, а пламя лампы не колыхалось так опасно.
Благодаря этому Рейчел довольно скоро добралась до кабинета Алана.
Учительница!
Алан распахнул дверь, едва она подошла. Резкий запах лекарств ударил в нос, и её охватило облегчение.
Рейчел схватила протянутую руку и вошла внутрь, словно втянутая вихрем.
Всё в порядке?
Он выждал, пока она отдышится, и спросил. Рейчел кивнула.
Сегодня было легче. Может, вчера был особенный день?
Скорее Роджерс приказал им не мешать.
Алан усмехнулся, но внезапно осёкся. Его взгляд упал вниз — на их всё ещё сцепленные руки.
Кончики ушей Алана слегка покраснели. Рейчел осторожно протянула к нему руку.
Мистер Отис? Кажется, у вас жар. Всё в порядке?
Э-это просто… жарко!
Он резко выкрикнул и отдёрнул ладонь, будто обжёгшись. Рейчел едва заметно улыбнулась: раньше он тоже сердился, когда она хватала его за руку.
«Смущается».
Что ж, для его возраста это естественно.
Она смотрела на него почти как на младшего брата, с тихой нежностью. Узнай Алан, он бы наверняка взбесился.
Но он ничего не заметил и, спрятав руки за спину, прокашлялся:
Кхм. В общем… Судя по всему, Роджерс решил пока оставить нас в покое. Словно говорит: «Ну-ка, попробуйте сопротивляться вволю». Этот ублюдок больше всего любит вонзать иглу в тот момент, когда надежда надуется до предела.
Значит, это наш шанс. Надо использовать его, пока Роджерс потерял бдительность.
Рейчел взглянула на пламя лампы в своей руке. Оно горело ярко, как её решимость.
Теперь идём на кухню?
Да. Подожди минуту.
Алан скрылся вглубь кабинета и вернулся с ещё одной лампой. Зажигая её, он вдруг понизил голос:
Последний раз спрошу.
Что?
Ты правда… хочешь идти на кухню?
Его руки заметно дрожали. Спичка никак не загоралась. Рейчел смотрела молча. Словно слышала его мысли: «Если пойдём туда, можем погибнуть. Ты готова рисковать жизнью ради такого, как я?»
Она взяла спичку из его руки.
Мистер Отис.
Чиркнула. На кончике пальцев вспыхнуло ослепительное пламя.
Она зажгла лампу и мягко улыбнулась:
Мы идём не умирать. Мы идём жить.
И вложила зажжённую лампу в его руки, накрыв их своей ладонью:
Никогда этого не забывайте.
Алан ошеломлённо смотрел то на лампу, то на неё. Потом их взгляды встретились.
…Да.
В его глазах дрожало пламя, но постепенно оно обрело твёрдую опору. Страх и сомнения не исчезли, но в глубине зажглась решимость.
Ты права.
Алан крепко сжал лампу.
«Пока этого достаточно»,
На самом деле есть ещё один путь вниз. Потайной проход, которым пользуется шеф-повар, чтобы переносить еду.
Алан объяснял план перед тем, как они покинули кабинет.
Мы пойдём через него. Розы боятся повара и близко туда не подходят. Самый безопасный маршрут.
А если встретим повара в проходе?
Исключено. Не волнуйся.
Он твёрдо взялся за дверную ручку.
Повар никогда не выходит из кухни без особой причины.
Дверь со скрипом открылась. Алан взглянул в тьму коридора и зловеще добавил:
Ему нужно всё время «есть».
Они побежали. Путь оказался недолгим.
В углу третьего этажа они открыли каменную дверь, и за ней показался влажный и холодный коридор.
Шеф-повар использует этот проход, чтобы доставлять тележки с едой на каждый этаж. Я узнал об этом в детстве, когда шастал по всему особняку.
Мистер Отис…
Что?
Алан обернулся. Рейчел чуть приоткрыла губы, но покачала головой:
Просто… тут слишком темно. Ни окна, ни лампы.
Серые каменные стены сжимали пространство. Тёмный, как древняя крепость.
Проход был просторный, чтобы помещались тележки. Но в нём царила такая гнетущая мрачность, что всё напоминало тень самого Бертранда.
Алан поднял лампу повыше, и жуткий мрак слегка отступил.
Пошли.
Проход соединял третий этаж с подземельем. Лестниц не было, только крутой наклон, чтобы можно было катить тележку. Рейчел ступала осторожно, боясь поскользнуться.
Как и обещал Алан, никого они не встретили. Путь в подвал оказался относительно лёгким.
Тс-с.
У двери, ведущей в подвал, Алан приложил палец к губам. Приоткрыл дверь, выглянул и, убедившись, что вокруг пусто, поманил Рейчел.
Чисто. Всё идёт по плану.
Нам лучше говорить тише.
Повар плохо слышит. Зато у него слишком острое обоняние.
Подвал мало отличался от прохода: голые каменные стены, холод пробирал до костей.
В таком месте они кормят слуг… Вот почему горничные и слуги долго тут не задерживаются.
Алан толкнул грубую деревянную дверь в столовую для прислуги и тяжело вздохнул.
Рейчел тоже поняла. Раньше, когда она искала исчезнувшую горничную и лишь мельком видела вход в подвал, она не ощутила всей мерзости. Но теперь стало ясно: это настоящая тюрьма.
Любой, кто будет тут есть и жить, рано или поздно сойдёт с ума.
Они шли осторожно, оглядываясь. Прошли несколько дверей, и вдруг…
А-а-а-а-а-а-ах!
Вдали раздался пронзительный крик.
Голос был знакомым.