Том 2 · Глава 55. Нападение (5)
По волосам стекали капли воды.
Желе, покрывавшее тело — та странная, мягкая и вязкая субстанция, в которую превратился растаявший шеф-повар — было горячим, а ведро в руках — тяжёлым.
Это было ощущение, которое можно испытать, только если жив. Осознавая это, смакуя каждое мгновение, Рейчел и Алан долго ошеломлённо смотрели друг на друга.
Первым нарушил длительное молчание Алан.
Т-только что… ты выругалась?
Лишь произнеся это, он понял, что в данной ситуации такие слова совсем неуместны.
В самом деле, чего он так изумился? «Сгинь» или «сукин сын» — по его меркам это и не ругательства вовсе, а почти нежная поглаживающая речь.
Но Рейчел, похоже, считала иначе. Щёки её слегка порозовели.
Э-это впервые… Чтобы у меня такое вырвалось…
Для первого раза прозвучало очень естественно.
Лицо Рейчел стало ещё краснее, до такой степени, что, казалось, оно слилось с её волосами. Алану захотелось залепить самому себе пощёчину.
«Надо хоть что-то сказать».
Охваченный паникой, он заговорил, даже не обдумав слова. Не знал сам, что говорит.
Ч-чего стесняться? Человек может и ругнуться. В этом жестоком мире ругательства почти необходимый навык самозащиты… Для учительницы это был очень элегантный и благородный уровень, я бы сказал. У кого вы научились?
Научилась?.. Хм, наверное, у подруги…
Её близкая подруга, Маргарет Честер, обладала поразительным даром — в приступе гнева извергать потоки ругательств, словно водопад.
Стоило спросить, где она этому научилась, Маргарет с гордостью отвечала:
Просто пройдись по рынку раз десять. Слушай не торговцев, а разговоры людей. Если возникнет драка, обязательно иди посмотреть. Тогда откроется новый мир, наша примерная Рейчел.
Каждый раз, когда Маргарет с азартом сыпала проклятиями, Рейчел хотелось провалиться сквозь землю. И всё же, похоже, незаметно что-то переняла.
Она зажала голову руками. В тот момент их глаза встретились.
Два ошеломлённых взгляда, распахнутые глаза.
И вдруг оба одновременно рассмеялись. Смех был таким заразительным, что удержаться было невозможно. В груди сладко защекотало.
Мы живы.
Мы выжили.
Рейчел поставила ведро на пол и села рядом с Аланом.
Вы в порядке, мистер Отис?
А что со мной будет? Всё нормально. А, если не считать того, что это мерзко на ощупь.
Алан смахнул с себя липкое желе шеф-повара. Клейкая масса вызвала у него непроизвольную гримасу.
Хорошо, что не въелось в кожу, легко отходит. Но почему же оно такое горячее? Неприятно… Зато благодаря этому моё мокрое тело полностью высохло.
…
Учительница, подай мне то ведро. Перенесём туда.
Но ответа не последовало. Удивлённо он повернулся и встретился с её зелёными глазами, впившимися в его руку. Там всё ещё сочилась кровь.
Алан поспешно заслонил рану.
Просто царапина. Шеф-повар…
Это порез от острого лезвия. Вы сами сделали, правда?
Ну…
Лгать или оправдываться он не смог. Голос Рейчел дрогнул, словно в слезах.
А ведь вы обещали, что не будете рисковать…
Учительница.
Я понимаю, что у вас не было выбора. Просто… Я…
Она задрала голову к потолку и прикусила губу.
Думаю, надо было прибежать быстрее. До того, как вы так поранились…
Он сказал ей спрятаться, и она спряталась. Трусливо, в одиночестве, в безопасном месте.
Она притворялась, будто действует обдуманно, чтобы не усложнить ситуацию, но в итоге… просто снова сбежала.
Всё это время этот юноша балансировал на грани жизни и смерти. Только ради того, чтобы спасти её одну, он бросался на смерть. От собственной ничтожности Рейчел сжимало грудь. Она тонула в чувстве вины.
И тогда тёплое прикосновение схватило её за руку и вытащило на берег.
Учительница.
Алан Отис смотрел прямо ей в глаза.
Я не собирался умирать, спасая тебя. Я не хотел умирать.
Мистер Отис…
Ты же сказала: «Давайте жить». Вот я и искал способ, где шанс выжить для нас обоих будет выше всего.
Рейчел поняла скрытый смысл.
Алан Отис сказал: он хотел жить. Тот юноша, который всегда хотел умереть, тот, кто говорил, что смерть — его единственное желание, старался выжить.
Горячая волна разлилась по её груди. Алан, почесав шею, смущённо дёрнул губами.
То, что вы последовали моим указаниям, позволило мне действовать спокойно и расчётливо. Если бы вы пришли меня спасать, мы бы в конечном итоге попались ему. Я бы запаниковал.
Запаниковал?
Потому что я не хочу, чтобы вам угрожала хоть малейшая опасность. Не хочу видеть, как вы получаете ранения…
Ах…
Жар на его лице будто передался ей самой. Внезапно стало душно.
Рейчел поспешно схватила ведро.
Вот, держите.
А, да. Спасибо.
С всё ещё горящими ушами Алан стал сгребать желе в ведро. Засыпая его туда, он пробормотал:
В-в общем… спасибо, что доверилась. И что спасла. Просто спасибо!
Голос прозвучал слишком громко, почти неловко. Рейчел только кивала, словно сломанная кукла.
К-кстати, что ты сделала с шеф-поваром? Почему он так растаял?
Свалив желе в ведро, Алан перевёл тему. Рейчел облегчённо ухватилась за неё.
А, я плеснула водой.
Водой? Простой водой?
Мне сказали, что шеф-повар слаб против воды. Говорят, его источник
Бровь Алана приподнялась.
Пламя?.. Кто тебе это сказал? Ты с кем-то встретилась?
Да.
Рейчел поднялась и протянула ему руку.
Пойдёмте, мистер Отис. Я познакомлю вас с одним человеком.
Но сначала нужно было кое-что сделать.
Рейчел подняла юбку.
А-а-а! Учительница, ты с ума сошла?!
Алан резко зажал себе глаза, отпрыгнув. Разрывая нижнюю юбку, Рейчел озадаченно спросила:
Сошла с ума?
Ну, э-э… Ю-юбку же!
Не дёргайтесь так сильно и дайте мне свою раненую руку.
Рейчел намотала полоску ткани на его руку. Алан приоткрыл глаз. Белая ткань стягивала рану, останавливая кровь.
Это единственное, что под рукой для перевязки… Больше нигде кровь не течёт?
Нет…
Алан явно сник. Рейчел едва заметно улыбнулась.
Вот и хорошо. Теперь вернёмся на кухню. Сможете идти?
Я же сказал, что в порядке.
Сурово ответив, он напряг ноги. Он слегка прихрамывал, но двигаться мог.
Рейчел всё же не успокоилась и схватила ведро сама. Алан нахмурился.
Я понесу.
Оно тяжёлое.
Потому я и должен нести!
Вам нельзя напрягаться.
Не обращайся со мной как с больным.
Тогда быстрее поправляйтесь. Ешьте побольше вкусного, дышите свежим воздухом, крепчайте.
…Вместе с учительницей?
Рейчел обернулась. В его голубых глазах застыла тревога.
Она усмехнулась.
Да. Со мной.
…
Приготовьтесь. Если мы обойдём все известные мне рестораны, у вас заболят ноги. Так что вам придётся тренироваться заранее.
…Хорошо.
После короткой паузы его голос прозвучал мягче.
Перед входом на кухню они подняли масляную лампу, заранее спрятанную у двери. К счастью, огонь горел ярко.
Человек, о котором я говорю, внутри. Шеф-повара пока оставим здесь.
Рейчел поставила ведро у водяного бака. Чтобы быть спокойнее, она зачерпнула полное ведро и выплеснула сверху на желе.
А теперь…
Повернувшись, она вдруг увидела труп с распоротыми внутренностями.
Зрелище было ужасным.
Давай накроем его чем-нибудь,
Она молча сняла кардиган.
Когда они только вошли в подвал, раздался крик. Значит, тогда он ещё был жив.
Если бы они пришли чуть раньше, если бы узнали слабость шеф-повара раньше… смогли бы спасти этого человека?
Она подошла с кардиганом ближе. И тогда увидела лицо.
Тело её окаменело.
Учительница?
Алан позвал её. Но она не смогла ответить.
Когда впервые услышала крик, ей показалось, что голос знаком.
Она надеялась, что ошиблась.
Учительница, что с тобой? …Ты её знала?
Знала ли она? Конечно. Как можно не знать? Она часто видела это лицо. Даже разговаривала с ней не раз.
Рейчел закрыла рот ладонью, подавляя рвоту. Даже видя своими глазами, она не могла поверить.
Жуткое тело, ставшее пищей шеф-повара.
Это была… да, именно «она».
Та, кого Рейчел когда-то так отчаянно искала.
Бекки Дастин.