Том 2 · Глава 56. Нападение (6)
То, что Бекки Дастин, вероятно, мертва, она предполагала. Она даже уточняла у Алана.
Но вот так. В таком ужасном виде.
И при этом в теле всё ещё оставалось тепло…
Пальцы Рейчел судорожно сжали кардиган. Недоброе предчувствие накатывало.
Неужели то, что Бекки Дастин умерла именно в тот день, когда они напали на кухню, — всего лишь совпадение?
А может быть, напротив, тщательно подстроенная кем-то ситуация?
Но сейчас нельзя было ничего утверждать. Рейчел зажмурила глаза, потом снова открыла и подошла к телу Бекки Дастин.
Преодолевая дрожь в руках, она закрыла застывшие в боли глаза, аккуратно уложила скрюченное тело и накрыла его кардиганом.
Кофта оказалась не такой уж длинной, хватило лишь на верхнюю часть. Тогда Алан снял свою и прикрыл нижнюю половину тела.
Они вдвоём на миг склонили головы рядом с телом.
…Теперь пойдём, мистер Отис.
…Да.
Больше для усопшей они ничего сделать не могли. Подавленные, они направились к цели.
Мистер Отис.
Прежде чем открыть железную дверь, ведущую в холодильную камеру, Рейчел оглянулась на Алана. В её взгляде ясно читалось напряжение.
Прежде чем войти, хочу предупредить. Внутри висят разные виды мяса, и среди них…
Губы не послушались, не дали закончить. Перед глазами снова и снова всплывал изуродованный облик Бекки Дастин. Подступала тошнота.
Алан молча посмотрел на её слегка дрожащую фигуру, затем положил ладонь поверх её руки на дверной ручке.
Я примерно догадываюсь, что там будет. Всё в порядке. Входим.
В холоде холодильника тепло от их соприкасающихся рук чувствовалось ещё явственней. Алан, ловко закрывая собой обзор Рейчел, уверенно пошёл вперёд.
…
Через несколько шагов он резко остановился.
«Он увидел. Те ужасные вещи, развешанные под потолком».
Рейчел хотела повернуть голову, но Алан преградил путь.
Не смотри.
Он обхватил её голову ладонью и прижал к своему плечу.
Не нужно лишний раз мучить себя.
«Я должна была закрыть ему глаза, а не наоборот»,
Но, должно быть, она слишком устала. Или же твёрдое плечо юноши показалось ей невероятно уютным. Рейчел расслабилась и кивнула.
О, вы вернулись?
Чужой голос нарушил короткую передышку. Рейчел и Алан одновременно посмотрели вглубь.
Тот самый мужчина, связанный колючими плетьми, поднял голову.
На миг потерял сознание… Ну так что, как там шеф-повар?
...Это тот человек, с которым ты обещала меня познакомить?
Рейчел лишь сжала его руку сильнее и шагнула вперёд.
Шеф-повар растаял и превратился в желе.
Так и знал. А с желе что сделали?
В ведро собрали и принесли.
Ха-ха-ха!
Мужчина затрясся всем телом, смеясь. Шипы впивались в плоть, но он не обращал внимания. Вид у него был откровенно безумный.
Алан нахмурился и заслонил собой Рейчел.
Ты кто такой?
А, вы обо мне?
Наконец уняв смех, мужчина несколько раз прокашлялся и бессильно опустил голову. Выглядел он измождённым.
Рекомендую сначала полностью разделаться с шеф-поваром. Если он превратился в желе, на восстановление тела уйдёт много времени, но вам ведь не захочется снова сражаться с таким монстром? Нужно покончить с этим сейчас.
Значит, есть способ окончательно его уничтожить?
Голос Рейчел стал громче. Господи… так всё ещё не закончилось.
Мужчина ответил с лёгкостью:
Не переживайте. Всё просто. В кухне есть пламя с фиолетовым оттенком. Потушите всё до единого. Эти огоньки и есть источник существования шеф-повара.
Откуда ты это знаешь?
В голосе Алана звучала холодная настороженность. Мужчина снова расхохотался.
Всё ещё думаете, что я вас обманываю? Да ведь вы благодаря моему совету чудом живы остались.
Естественно, мы должны подозревать…
Ах да, конечно. Подозревать логично. Ну так идите и посмотрите. Давайте, подойдите! Посмотрите, что воткнуто в моё сердце.
Бормоча, как человек, утративший рассудок, он дёрнулся и выставил вперёд грудь. Рейчел увидела и ахнула.
В сердце мужчины цвела пышная роза Бертранда.
Видите? Вот в каком я состоянии. И всё, что мне сейчас нужно,
Что с вами случилось?..
Всё расскажу после того, как закончите с шеф-поваром. Так что идите. Я подожду здесь. Да и сбежать я всё равно не могу.
Вернувшись на кухню, Рейчел и Алан взяли по ведру воды.
Похоже, он тоже жертва Роджерса,
Давайте просто попробуем. В конце концов, то, что шеф-повар слаб против воды, оказалось правдой.
Соглашусь.
Огоньки в кухне действительно отливали странным фиолетовым цветом.
Стоило облить их водой, они один за другим тухли, не оказывая сопротивления. После многократного повторения помещение погрузилось во тьму.
Проверив ведро, в котором был шеф-повар, они обнаружили, что желе исчезло без следа. На всякий случай набрав свежей воды в ведро, они вернулись в холодильник.
Наконец-то сдох! — Сдох! Это чудовище наконец-то сдохло! Ах, какая же тварь мерзкая была!
Мужчина захохотал гортанно, захлёбываясь. Алан вытянул руку, снова заслоняя Рейчел.
Теперь говори. Кто ты? И как оказался в таком состоянии?
Ах да. Рассказать нужно. Но прежде всего, спасибо. Огромное спасибо, незнакомые благодетели. Благодаря вам я исполнил давнюю мечту.
Лицо мужчины с закрытыми глазами выглядело безмятежным.
Спустя некоторое время он наконец заговорил.
Моё имя Джордж Кэмерон. Я был нанят в Бертранд садовником.
Садовник? — Помнишь, кто был наследником Отис, когда тебя наняли?
Хм… хозяина мне не доводилось толком видеть. Кажется, его называли Уильямом.
Брови Алана дёрнулись. Он тихо прошептал Рейчел:
Если это Уильям Отис, то, должно быть, мой дедушка.
Ваш дедушка?.. Значит, это было десятки лет назад.
То есть этот человек провёл в холодильнике, связанный терновником, очень и очень долго.
Рейчел снова посмотрела на него. Его лицо выглядело не старше двадцати с небольшим лет, даже по самым щедрым меркам.
Она шагнула ближе.
Роджерс сделал это с вами?
Роджерс? А, вы про того пугающе красивого домашнего учителя. Да. Он вонзил розу мне в сердце. Я ведь неудачник.
Джордж Кэмерон перевёл дыхание.
Вам, наверно, известны правила Бертранда? Ну конечно, раз вы сюда добрались. Лично я считал их забавной игрой.
Коллеги были странными, жизнь в поместье — скучнейшей. Дел почти не находилось: розы в саду всегда пышные, хватало слегка подрезать.
Поэтому он переступил запретную черту.
Я стал изучать правила. Подходил к лестнице на четвёртый этаж, заглядывал в пятый сад. А потом и до кухни добрался.
Подгадал, когда шеф-повар ушёл разносить еду, и прокрался. Но там ждал вовсе не секрет особняка, а красивый домашний учитель наследника.
То, что ты проник так глубоко из чистого любопытства, заслуживает похвалы,
Но всё равно ты провалился. Итак, ты готов заплатить цену за своё дерзкое любопытство?
Учитель щёлкнул пальцами. В груди вспыхнула жгучая боль, и Джордж потерял сознание.
Когда открыл глаза, оказался весь опутан колючим терновником, как аккуратно завёрнутая мясная туша.
С тех пор я здесь. Не знаю, сколько прошло лет. Но я не умер. Не постарел. Сердце с розой законсервировало меня в том же виде. Видите?
Он дёрнул ногой. Сквозь порванную ткань виднелось бедро.
Ни единого шрама. Кожа гладкая. А ведь меня много раз кусали и ели.
…
Время от времени приходил шеф-повар. Каждый раз он тонко срезал острым ножом с моего бедра. Я был его лакомством. Всегда свежий, не гниющий… сколько ни ешь, снова отрастает! Ха-ха-ха!
Это была ужасная история. За одно лишь любопытство мужчина обрёл вечное мучение.
Запертый в холодной холодильной камере, неспособный умереть, он был вынужден отдавать куски своей плоти людоеду-монстру, понемногу, понемногу.
Хоть бы сойти с ума, но и этого нельзя. Эта роза в груди всё время держала сознание ясным… За что?! Что я сделал не так?!
Мужчина ударился головой об пол бум-бум. Его лоб разрывался, а затем снова становился гладким. Удары повторялись, всё тело Алана напряглось и окоченело. Он был похож на человека, видящего кошмар наяву.
Рейчел переплела пальцы с его рукой.
…!
Мальчишка вздрогнул, обернулся на неё. Рейчел молча сжала его холодную ладонь, поглаживая.
«Всё хорошо. Это не твоя вина».
Она словно передавала эти слова прямо в его сердце.
Холодные руки соприкоснулись, и тепло зажглось. Алан выдохнул несколько длинных вздохов, постепенно приходя в себя.
Поскольку я не сошёл с ума, я не мог отказаться от желания выбраться из этого ада, — И тогда я увидел. Тот красивый учитель укрощал шеф-повара.
Укрощал?
Видимо, шеф-повар что-то сделал не так. Учитель погасил все огни на кухне, кроме одного. И чудовище стало крошечным, почти исчезло. Когда он снова зажёг
С тех пор Джордж Кэмерон внимательно наблюдал за шеф-поваром.
Он плавился от воды.
Его пламя странно отливало фиолетовым.
А учитель время от времени спускался регулировать количество огня, чтобы чудовище не обрело чрезмерную силу.
Он отчаянно впитывал всю видимую информацию.
Я был связан и ничего не мог. Но надеялся: когда-нибудь встречу живых людей и попрошу их убить чудовище вместо меня. И в конце концов я встретил вас.
…Могу ли я ещё чем-то помочь вам?
Джордж Кэмерон широко раскрыл глаза. Затем он слабо улыбнулся, как человек, успешно доставивший письмо до края земли босиком.
Спасибо. Тогда, если позволите… убейте меня.