Том 3 · Глава 88. Побочная история 1. Гринвуд (2)
Простите, вы и вправду намерены приобрести этот особняк Гринвуд?
Когда после осмотра всего дома они объявили о намерении приобрести его, агент по продаже особняков выглядел так, будто услышал признание в желании искупаться в костре.
Разве есть какая-то проблема? Или владелец особняка отозвал своё решение о продаже…?
На вопрос Рейчел агент поспешно замотал головой.
Нет! Он будет невероятно рад, узнав, что появился желающий приобрести особняк. Однако у этого особняка Гринвуд есть одна роковая тайна…
Роковая тайна?
Ну, это… даже не знаю, как вам объяснить.
Агент мялся слишком долго. Наконец, не выдержав, Алан уже собирался прикрикнуть, когда тот, словно сам сунув голову на плаху, выкрикнул:
В Гринвуде… в-вообще-то… водятся привидения!
…Что?
С чего бы вдруг привидение?
Даже если это и правда, зачем сообщать такую информацию уже после того, как особняк полностью осмотрели?
«Похоже, он хотел продать особняк, но когда дело дошло до заключения сделки, испугался последствий».
Лица Рейчел и Алана одновременно застыли холодной маской. Атмосфера стала ледяной, и агент, заметив это, затрясся и начал тереть руки в мольбах.
Пр-прошу простить, что сказал лишь сейчас! Но это чистая правда! Это не шутка! Для здешних старожилов эта история уже давным-давно известна. Вы ведь сами видели: дом Гринвуд относительно новый.
С голосом, полным отчаянной искренности, агент пустился рассказывать историю, похожую на сюжет дешёвого романа.
Изначально на этом месте стоял старинный родовой особняк. Но он целиком сгорел при несчастном случае. Долго земля пустовала, а несколько десятков лет назад сюда пришёл заезжий предприниматель, купил участок и построил новый особняк, назвав его «Гринвуд». И тут-то!
…Ну?
Лишь после завершения стройки выяснилось: тот сгоревший дом тоже назывался «Гринвуд» и, более того, был выстроен в точности в том же самом плане!
А откуда известно, что план одинаковый?..
Это сейчас несущественно.
«Как это несущественно? Да от этого зависит достоверность всей истории».
Но агент не обращал внимания на подозрительный взгляд Рейчел. Он уже явно сам упивался собственным рассказом.
Несмотря на дурное предчувствие, предприниматель въехал в новый дом с семьёй. Казалось: ну что тут может быть? Но прошло немного времени
С привидением?
Да! С привидением!
Агент аж задрожал всем телом.
Говорят, это была очень злобная тварь. Как его ни пытались изгнать, ничего не выходило, напротив, оно всё сильнее распоясывалось. В конце концов семья бежала из Гринвуда. Так дом и стал обузой. Нынешняя хозяйка, мадам Мэриот,
Вот почему его продают по такой нелепой цене?
Агент энергично закивал.
Именно! Цена просто смехотворная. Но скажите сами: даже если дом отдают почти даром, кто в здравом уме станет жить в «доме с привидением»? Были несколько арендаторов, но никто не выдерживал и трёх дней
Уши Рейчел насторожились. «Смехотворная цена»?
Рейчел, я думаю, этот дом стоит ещё раз…
Я выбираю Гринвуд.
Что?
Алан даже издал невнятный звук. Рейчел же твёрдо повторила:
Да, я выбираю этот дом.
Она, конечно, только что согласилась принять особняк, чтобы «покончить с долгами», но гнетущие сомнения не отпускали её.
Однако теперь выяснилось, что цена невероятно низкая. Более того, дом прославился как «дом с привидением». Стало быть, слухов о «подарке для тайной возлюбленной» не возникнет.
«Ну кто же станет дарить любимой женщине дом с призраком?»
Призраки её не страшили. Раз уж сумела вырваться из лап Роза, то с каким-то привидением тем более справится.
Вот почему Рейчел уверенно сказала:
Разве есть в мире особняк без единого привидения? Это даже не недостаток. Скорее, даже хорошо. Нужно будет хорошо ужиться с ним, считая его новым членом семьи.
О, боже милосердный!
К слову, выражение лица Алана говорило, что он не понимает, то ли она сошла с ума, то ли весь мир сошёл с ума.
Сделка с особняком Гринвуд прошла без затруднений.
Мадам Мэриот, владелица дома, была в восторге, услышав, что наконец избавляется от обузы. Но, видимо, всё же беспокоясь, она украдкой спросила у агента по недвижимости:
Эта мисс Ховард, что купила особняк… она ведь точно человек?
Агент, передавая её слова, расхохотался во всё горло.
Тогда-то я и сказал мадам: мисс Ховард
После этих слов хозяйка успокоилась.
Он был, похоже, весьма доволен своим остроумием. Рейчел только натянуто улыбнулась.
В следующий раз они встретились, когда сделка официально завершилась и Рейчел уже получила бумаги на своё имя. Она ошарашенно смотрела на документ, а агент сказал:
Мадам Мэриот рекомендовала вам оставить нынешних слуг, которые уже служат в Гринвуде.
Разумеется. Никто не знает дом лучше них. Но раз она сделала на этом особый акцент… выходит, есть и другой смысл?
Вот именно! Умно подмечено. Видите ли…
Агент закатил глаза и понизил голос, словно рассказывая страшную тайну:
Как я уже говорил, секрет Гринвуда для местных не тайна. Так что если вы захотите нанять новых людей, вряд ли кто-то согласится. Даже если и найдутся смельчаки, то надолго их не хватит. А вот те, что остались,
С этим трудно было спорить. Поблагодарив за совет, Рейчел проводила его.
Оставшись одна, она невольно задумалась.
«Если дом столько лет держался на этих людях… у экономки власть в руках немалая. Сумею ли я с ней поладить?»
Опыт управления слугами у неё отсутствовал. Джоан и Анну, с которыми она жила раньше, назвать слугами было нельзя: они были семьёй.
Но как бы ни тревожило будущее, время не остановить. Прежде чем окончательно переехать и завезти вещи, Рейчел решила навестить Гринвуд и ещё раз всё осмотреть.
Экономка Гринвуда встретила её прямо у ворот. Это было их первое настоящее знакомство.
Дейзи Белл. Буду рада, если станете звать меня просто Белл, мисс Ховард.
Женщина средних лет с впалыми щеками, бледными тонкими губами и худыми руками, с острым, почти режущим взглядом. Но при этом спокойная в манере и вполне почтительная.
Прошу, полагаюсь на тебя, Белл.
Я буду служить вам всем сердцем. Итак, Гринвуд наконец обрёл хозяйку. Как говорится, особняк не теряет жизненной силы только тогда, когда в нём живёт хозяин.
К счастью, экономка, похоже, не стремилась демонстрировать силу или давить на новую госпожу. Рейчел выдохнула с облегчением.
Слышала, что вы собираетесь обновить убранство и немного отреставрировать особняк.
Ах да, верно.
Перед покупкой Алан осмотрел дом и посоветовал заменить мебель и слегка освежить чересчур старомодный интерьер. Ещё он говорил, что придётся завести собственную карету и кучера, чтобы было удобнее ездить в город.
Все эти мелочи я улажу сам. И о жалованье слугам тоже не беспокойся.
После короткой ссоры Рейчел чувствовала усталость и не стала возражать. Алан словно хотел добавить что-то ещё, но в итоге только отвернулся.
…Если понадобится что-то
С тех пор Рейчел его не видела. Даже в загородный дом Отисов он не вернулся.
«Что же, мы всё дальше отдаляемся друг от друга?»
Она поспешно отогнала подступившую печаль и нарочно оживлённо сказала:
Белл, не покажешь мне дом? Прежде чем начинать ремонт, хочу осмотреть всё как следует.
Конечно. Прошу за мной.
Белл открыла парадную дверь.
Слуги в Гринвуде немногочисленны. Один повар, две помощницы на кухне, три горничные по дому, ещё две девицы на мелкие поручения, двое лакеев и один садовник
Если потребуется, можно будет нанять ещё.
Пока что справляемся без проблем: все — неизвестно. Скажите, мисс, вы любите балы и приёмы?
Если честно
Тогда, полагаю, в ближайшее время увеличение штата не потребуется.
За дверью открылась просторная гостиная, рассчитанная не на показное величие, а скорее на уют и спокойствие семьи.
В левом крыле — кухня, столовая, общая комната и кабинет.
Белл проводила уверенно. Осматривая дом, Рейчел спросила:
Белл, сколько лет ты работаешь в Гринвуде?
Чуть больше двадцати. До того я служила мадам Мэриот.
Пока они перекидывались короткими фразами, осмотр первого этажа завершился.
Осматривая первый этаж, Рейчел почувствовала, во-первых, Гринвуд и вправду прекрасное место, чтобы растить ребёнка; во-вторых, экономка Белл ей очень по душе.
Перед тем как подняться на второй этаж, Белл обернулась к хозяйке. На морщинистом лице её не было особых эмоций, но Рейчел сразу почувствовала: экономка колеблется.