Том 3 · Глава 89. Побочная история 1. Гринвуд (3)
Со вторым этажом какая-то проблема, Белл?
Нет, просто… есть кое-что, что я непременно должна рассказать вам, мисс.
Должно быть, это важно.
Так и есть.
Белл негромко вздохнула. Поднимаясь по лестнице шаг за шагом, она тихо начала:
Мисс, знаете ли вы секрет Гринвуда?
Вы имеете в виду эту историю о привидении?
Да. Для человека практичного это прозвучит смешно… но слухи о том, что в Гринвуде появляется привидение,
Гринвуд отличался высокими потолками. Особенно потолок над лестницей, соединяющей первый и второй этаж, был необычайно высоким и открытым.
Рейчел оглядела длинную стену, обрамлявшую лестницу. Маленькие рамки висели так тесно, что не оставалось ни малейшего просвета. Все картины изображали отрезанные части тела — глаза, рот, нос, руки, ноги. Некоторые рамки были вовсе пустыми, лишь с белым фоном.
Неизвестно, кто занимался украшением, но вкус у этого человека был отвратительный. Лучше всего, пожалуй, велеть снять их все.
Она уже собралась сказать это вслух, но, будто угадав её намерение, Белл поспешно произнесла:
Снимать картины я бы не советовала.
Что?
Мадам Мэриот возненавидела Гринвуд, но на самом деле, если соблюдать несколько правил, жить здесь не так уж трудно.
«Господи, опять правила»,
Правила просты. Не пытаться противостоять привидению. И не вносить изменений в дом.
Не вносить изменений?
Да. Привидение Гринвуда не любит, когда в особняке происходят изменения. Небольшие украшения можно трогать, но в момент перемещения крупной мебели, вроде кровати, оно изрыгает великий гнев. Также нельзя менять назначение комнат.
Голос Белл звучал мягко и спокойно, словно нянюшка рассказывала старинную сказку.
Кроме того, привидение не любит, когда в доме слишком много посторонних. Особенно не переносит мужчин лет тридцати-сорока.
Звучит так, будто ремонт в особняке невозможен.
Верно. Именно это я и хотела вам сказать.
Белл чуть склонила голову.
Не согласитесь ли вы отказаться от ремонта, мисс? Когда отец мадам Мэриот, господин Элдер, захотел перестроить особняк, он, несмотря на предупреждения, настоял на работах, и тогда погиб один рабочий. После этого семья мистера Элдера покинула Гринвуд.
«Даже до смертельного случая дошло?»
То была первая и последняя смерть в этих стенах. Привидение Гринвуда любит шалить, но если его не раздражать, больших бед не причиняет. Поэтому мы и живём в Гринвуде невредимыми.
Они снова сделали шаг. До второго этажа было рукой подать. На втором этаже, где коридоры были относительно узкими, царил уют, в который верилось с трудом, учитывая, что здесь водилось столь опасное привидение.
Рейчел сдержала вздох и провела рукой по волосам.
«Даже если привидение и вправду есть, ну, максимум ночью кто-то услышит шаги в пустом коридоре…»
А тут — дух, который способен причинить вред, если его обидеть? Более того, был даже смертельный случай?
«Жить в таком доме всё-таки…»
Она оглядела второй этаж. Как и на первом, всюду чувствовалась забота. Дом не выглядел ни ветхим, ни убогим. Мебель хоть и старая, но прочная.
Уютный и мирный с виду особняк.
«…Может, всё-таки ничего?»
Мозг Рейчел начал работать. Для неё, что было весьма необычно, в относительно позитивном направлении.
Гостей она принимать не собиралась. Украшением особняка не увлекалась. Как ни крути, нарушить спокойствие привидения поводов у неё не будет.
«К тому же дом стоит копейки».
Она вспомнила цену Гринвуда, мельком увиденную в документах на сделку. Это была сумма, сравнимая с вознаграждением, которое она получила бы, если бы довела до конца контракт гувернантки в Бертранде.
Да, деньги!
Стоило подумать о деньгах, и тревоги как рукой сняло. За такой особняк назначена смешная цена. Это был лучший выбор из всех возможных.
Честно говоря, Рейчел боялась куда больше бедности, чем возможного привидения.
А после того, что случилось с Розом, ну что ей до какого-то духа, даже если он способен вредить людям…
Безопасность и деньги вели ожесточённую битву на весах в её голове. Наконец Рейчел приняла решение.
Спасибо за совет, Белл. Ремонт я отменю.
Рейчел гордо расправила плечи. Отлично. Надо попробовать жить здесь. В конце концов, даже с Розом она справилась. Неужели с каким-то привидением не справится?
Благодарю за понимание, мисс. Скажите, что понадобится, и мы всё приготовим.
Взгляд Белл заметно потеплел. Они осмотрели второй этаж в более тёплой атмосфере.
Здесь три спальни, одна гостевая и кабинет. Вы ведь займёте самую большую спальню?
Ну, наверное…
Рейчел не закончила фразу. Всё её внимание было приковано к комнате, в которую они только что вошли.
Комната была маленькая, простая, пахла сушёной лавандой и солнечным теплом. Из всех осмотренных — самая тесная, но и самая светлая.
А главное — за прозрачным стеклом открывался вид на зелёные поля, бегущий ручей и раскидистую иву, словно сошедшую с картины.
Эта комната странным образом пришлась ей по душе. Казалось, если где и есть уголок, созданный специально для неё, то именно здесь.
Я буду спать в этой комнате,
Здесь?.. — Для госпожи слишком тесно… да и именно в этой комнате чаще всего случаются странности.
Ах… правда?
Что ж, тогда ничего не поделаешь.
Рейчел уже собиралась сдаться и повернуть назад. Решение жить в Гринвуде и так было достаточно безрассудным, она не хотела рисковать ещё больше.
И тут ветви ивы за окном дрогнули.
«Нет. Я должна жить именно здесь. Только здесь».
Это чувство было таким сильным, что пронзило её насквозь.
…Ничего. Я останусь в этой комнате.
Простите? Но, мисс…
Всё в порядке, Белл.
…Раз вы так решили, я подготовлю её для вас.
Белл не скрывала смущения. В её взгляде словно потускнела прежняя симпатия к новой хозяйке.
Рейчел пожалела, но отказаться от решения почему-то не смогла.
Атмосфера начинала портиться, когда снизу послышался зов:
Вот ведь… Простите, мисс, похоже, что-то случилось.
Идите скорее, Белл. Я пока осмотрю комнату.
Благодарю. Прошу извинить.
Оставшись одна, Рейчел подошла к окну. Перед ним стоял как раз по размеру ореховый письменный стол. Прочный на вид, удобный: на нём так и хотелось любоваться пейзажем.
Она потянулась к раме, чтобы открыть окно, но створка не поддалась.
Не видя иного выхода, она забралась на стол и осмотрела раму. Действительно, в щели рамы был зажат какой-то свёрток бумаги. Внутри, в сложенном виде, были видны чёрные буквы.
Что это?
Неужели кто-то специально спрятал?
Она внимательно осмотрела. Ничего опасного в том, чтобы вытащить, не было. Немного поколебавшись, Рейчел достала находку. Это был пожелтевший, ветхий лист, готовый рассыпаться от прикосновения.
Она осторожно развернула его.
Дневник?..
Кто же вырвал страницу и засунул её сюда?
Рейчел продолжила читать.
[У меня появился новый дневник.
Вести дневник после долгого перерыва так неловко. Хочется написать что-то стоящее, но у меня нет такого таланта, поэтому для начала я запишу, что произошло утром.
Сегодня с самого утра было пасмурно. Тяжёлые тучи, холодный воздух — казалось, вот-вот выпадет ранний снег. Кашель не прекращался, и мне пришлось весь день пролежать в постели.
Слишком долго лежать неприятно. Такое чувство, будто тонешь всё глубже и глубже в одеяле и в конце концов проваливаешься под землю. Если я исчезну, все сразу же забудут меня?
Сильный ветер, стучащий в окно, ещё больше усугубил мою депрессию. После быстрого обеда я не выдержал и сбросил одеяло. Думал, что силы вернутся, может, стоит прогуляться.
Но тут внезапно раздался громкий стук в дверь.