Том 1. Глава 23
Командам факультетов магии и фехтования было сказано выстроиться в два ряда и встать лицом друг к другу. Когда Эмили и Кира заняли свои места, к ним подошёл студент с короткими каштановыми волосами и веснушками на кончике носа. Смотря на Эмили и Киру, он слегка кивнул в знак приветствия.
Добрый день! Я Джейк Линдел. Пожалуйста, зовите меня просто Джейк.
Здравствуйте. Меня зовут Эмили Адезио.
Добрый день. Я Кира.
Обменявшись приветствиями, они встали рядом. Другие студенты тоже собирались в группы и знакомились, и потому на тренировочной площадке было довольно шумно. Эмили, уже нашедшая свою команду, приглядывалась к остальным и спокойно изучала обстановку.
Через какое-то время она заметила сэра Идена, пытающегося отыскать своё имя на доске со списками команд. Сейчас он выглядел опрятным, словно бы это не он был усталым и вспотевшим совсем недавно. Трудно было отвести взгляд от его чёткой линии подбородка, мягких чёрных волос и светлой кожи.
Эмили смотрела на сэра Идена и невольно думала о том, что он очень тёплый. В тот день, когда они попали под ливень и она случайно коснулась его плеча, оно показалось ей даже горячим.
Мисс Эмили, пожалуйста, подойдите!
А? Ах, да!
Эмили, засмотревшаяся на сэра Идена, обернулась на слова Киры. Колонна студентов сдвинулась вправо и Эмили, оказавшаяся вне строя, поспешила встать рядом с Кирой.
Поняв, что она открыто пялилась на сэра Идена, Эмили смутилась и потёрла ладонями горящие щёки.
Это невозможно контролировать. Когда смотришь на что-то красивое, взгляд останавливается сам собой, и потому ослепительная внешность сэра Идена просто не может не приковывать к себе всё внимание.
Эмили тихонько прошептала никем не услышанную отговорку, одновременно успокаивая трепещущее сердце. Учитель встал перед доской с объявлениями и повысил голос, чтобы привлечь внимание занявших свои места учеников.
Внимание! С этого момента начинается ваш совместный практический экзамен! Ваше задание довольно простое. Вам необходимо найти магический шар и вернуться обратно. На каждую команду приходится один шар. Если время выйдет, когда вы будете ещё в лесу, немедленно возвращайтесь обратно!
После того, как учитель, человек крупного телосложения и немного сурового нрава, провёл короткий инструктаж, Вайолет с факультета магии с обеспокоенным лицом раздала ученикам сложенных из бумаги бабочек.
Мы установим барьер, чтобы не пропустить монстров в лес, но там всё ещё обитают дикие звери. Будьте осторожны. И если вы окажетесь в опасности, направьте магическую силу в метку. Учителя тут же найдут вас.
Студенты Вайолет были всё ещё первокурсниками, и потому она была взволнована, давая им указания.
Что ж, тогда начинаем. Разошлись!
Вайолет, переживая, с трудом могла отпустить своих учеников, тогда как другой учитель просто махнул на прощание рукой. Посреди толпы студентов сэр Иден на миг остановился и посмотрел на Эмили, а затем последовал в лес со своей командой.
Нам тоже нужно идти. Чем раньше мы обнаружим цель, тем удачнее пройдет экзамен, поэтому, думаю, нам стоит поторопиться.
Да, сэр Линдел.
Пожалуйста, зовите меня Джейк.
Да, сэр Джейк.
Втроём они поспешили в лес, не желая отставать от других студентов. Те, в свою очередь, внимательно изучив сложившиеся команды, направились в ту же сторону.
Как только мы войдём в лес, я применю магию обнаружения маны.
Перед началом Вайолет раздала ученикам прозрачные магические шары, способные обнаружить ману поблизости. Кира, обладающая относительно большим запасом магии, вызвалась попробовать первой и взялась за магическую формулу.
Эмили и Джейк кивнули и встали у начала лесной дороги. Деревья раскинули свои ветви по обе стороны дороги, путаясь над головами, и всё вокруг было усыпано пышной листвой.
∗У-у-у!∗
Направив ману в магический шар в своей руке, мисс Кира почувствовала слабое мерцание и услышала тихий звук. Реакция не была достаточно сильной, чтобы можно было определить расстояние до цели их поисков.
Думаю, нам стоит зайти немного дальше в лес.
Кира, просчитав реакцию магического шара, направила свой взгляд в чащу. Все трое решили двигаться дальше. Судя по всему, другие студенты пришли к тем же результатам. Кира и Эмили следовали за сэром Джейком.
∗Топ-топ∗
Они шли, окруженные красивыми деревьями. По мере того, как они заходили глубже в лес, дорога становилась всё круче, а ветви всё больше закрывали небо.
∗У-у!∗
Все ещё нет чёткой реакции?
Сэр Джейк задал свой вопрос, прорубая дорогу сквозь ветви своим мечом. Кира, шедшая чуть позади, ответила, посмотрев на магический шар:
Сейчас появились слабые реакции в двух направлениях. В какую сторону пойдём?
Откуда приходит отклик?
Спереди и слева.
Хм…лучше пойти налево. Дорога вперёд будет труднее. Местность по левую сторону должна быть уединённой, так как в окрестностях находится надгробие.
Надгробие?
После слов Джейка Эмили слегка нахмурилась. Она сразу вспомнила о том надгробии, которое обнаружила несколько недель назад, потерявшись во время занятия.
Да. Вы же знаете, что Академия была основана 300 лет назад? Тогда мир был полон монстров. Говорят, что это надгробие является барьером, защищающим от монстров, и что его оставил архимаг, помогавший основать Академию.
Вот как… Я не слышала об этом. Кажется, вы много всего знаете, сэр Джейк!
Ха-ха, совсем нет! На самом деле, я знаю всё это лишь потому, что я неудачник, который уже пять лет не может выпуститься. Подобные истории
Джейк смущённо почесал затылок. В тот же момент Кира, наблюдавшая за реакцией маны, подняла голову.
Сэр Джейк, я думаю, волшебный шар, расположенный впереди, находится ближе к нам. Конечно, учителя вряд ли оставили бы его в таком опасном месте, но, быть может, мы всё-таки попробуем подобраться поближе?
Что ж… Тогда зайдём чуть подальше в лес, но если станет слишком опасно, сразу же повернём назад.
Немного пораздумав над словами Киры, Джейк кивнул. Он был с ней согласен: учителя никогда бы не оставили волшебный шар там, где их учеников поджидала опасность. Да и реакция на ману становилась всё сильнее с каждым их шагом.
∗У-у-у!∗
Мисс Кира, свет от реакции становится ярче. Думаю, это где-то здесь.
Да. Кажется, наша цель где-то в окрестностях.
Ого! Не значит ли это, что мы финишируем первыми?
Все трое осмотрели лес в поисках спрятанного волшебного шара. К счастью, до сих пор они не встречали никаких диких зверей, но Джейк начинал волноваться, потому что не знал, сколько времени успело пройти с начала экзамена.
Думаю, будет быстрее, если мы разделимся. Попробуем найти его, не отходя далеко друг от друга.
Однако, вопреки ожиданиям, волшебный шар так и не был найден. Побродив поблизости, они, по предложению Эмили, разошлись.
Сэр Джейк перерубил разросшиеся ветки своим мечом, Эмили заглянула под большие корни. Кира, державшая магический шар отслеживания, вдруг чуть склонила голову и в одиночку двинулась в кусты.
А, мисс Кира! Идти одной опасно!
Здесь происходит что-то странное. Я чувствую следы маны в трех местах, но в одном она особенно сильна.
Да?
Когда озадаченная Эмили повернулась к мисс Кире, она, кажется, всё ещё сомневалась в своих выводах, но продолжала идти. Тогда Эмили, присевшая у старого корня дерева, встала и направилась в ту же сторону.
Мисс Кира, опасно идти туда одной! Давайте держаться вместе!
Когда Эмили подошла к тем же кустам, где стояла Кира, и посмотрела вниз, за их спинами внезапно появилась черная тень — и тут же исчезла.
∗Тук!∗
А?!
В тот же момент Кира, склонившаяся над кустами, пошатнулась и резко накренилась вперёд.
Мисс Кира!
Эмили, вздрогнув, бросилась к ней на помощь, но внезапно ровная почва под её собственными ногами просела, и Эмили пошатнулась. Этого мгновения хватило, чтобы мисс Кира, зацепившись о корни большого дерева, упала на колени.
Так получилось, что Эмили, пошатнувшись, отклонилась в ту же сторону, в которую падала Кира.
О?
Растерянное лицо мисс Киры, плюхнувшейся на землю, пронеслось перед глазами Эмили. В следующее мгновение всё вокруг перекрыли пыль и ветки деревьев.
Мисс Эмили!
Крик мисс Киры эхом отдался в её ушах, и Эмили скатилась вниз.
∗Крах!∗
Её тело содрогнулось, и через мгновение Эмили упала на грязную землю.
О?..
Она лежала, распластавшись на спине, её руки, ноги и волосы были покрыты мокрой грязью. Подняла голову, Эмили поняла, что высота, с которой она упала, была не такой уж и большой. Она бы с лёгкостью приземлилась, если бы хотела спрыгнуть, но низина оказалась спрятана на зарослями, и потому заметить её было сложно.
Какая грязь...
Обошлось без травм, потому что приземление вышло мягким. Всё было хорошо, если не считать испачканную одежду и ноющую боль от удара.
Мисс Эмили! Вы в порядке? Я сейчас спущусь!
А, всё хорошо, мисс Кира! Здесь оказалось не так высоко, так что я в порядке!
Кира настойчиво звала Эмили, пытаясь понять, где именно она находится. Услышав знакомый голос, Эмили приподнялась с земли.
Мисс Эмили! Слава Богу! Вы не пострадали!
Да, я в порядке! Здесь грязно, так что не спускайтесь! Я сейчас поднимусь, подожди секунду!
Эмили встала со своего места, стряхнув с себя грязь, прилипшую к платью, и осторожно полезла вверх. Однако опора под ногами оказалась не такой твёрдой, как она думала, и казалось, что с каждым шагом Эмили лишь сильнее проваливается.
Откуда взялась эта грязь в такую солнечную погоду?..
Грязь на самой Эмили уже начала высыхать, и её цвет изменился. Эмили склонила голову в удивлении, подумав, что в такую жаркую погоду почва странным образом размякла именно в этом месте. Внезапно земля под ногами просела, и идти стало совсем тяжело.
Фух!
Это было определенно что-то новенькое. Когда Эмили вдруг увязла по бедра, по всему её телу пробежали мурашки. Но стоило ей подумать, что что-то определённо идёт не так, как Эмили провалилась вниз.