Том 1 · Глава 114. Ночь, проведенная с целомудренной жрицей

Наше путешествие со Сьеррой проходило в довольно неловкой и напряженной тишине.

В конце концов, мы познакомились всего день назад, и наша первая встреча прошла... мягко говоря, своеобразно.

Мне было тяжело непринужденно болтать с ней так же, как я привык это делать с другими своими попутчиками в прошлом.

«И всё же, если мы продолжим играть в молчанку, будет только хуже».

Я осторожно заговорил со Сьеррой, которая брела рядом, низко опустив голову и густо покраснев.

—Т-так, и давно ты служишь жрицей?

Не то чтобы мне было до этого какое-то дело, но других тем для разговора у меня просто не нашлось.

В беседах с малознакомыми людьми чаще всего беспроигрышным вариантом будет задавать вопросы о самом собеседнике.

Если я начну распинаться о том, что интересно мне, другой человек может заскучать.

В худшем случае я и вовсе рискую загрузить собеседника занудными монологами.

С другой стороны, расспросы о жизни человека — это всегда надежный путь. Людям нравится говорить о себе, и разговор обычно течет легко и непринужденно.

Даже если мне совершенно неинтересно, притвориться заинтересованным проще простого.

—Я сирота. Я выросла в церкви, сколько себя помню.

Конечно, это при условии, что вы не выбрали неудачную тему.

—Ох... ха-ха...

Ей самой, похоже, этот факт не казался чем-то особенным, но при упоминании о сиротстве я неловко почесал затылок.

Вот он, риск неправильно подобранной темы — это легко могло привести к еще более тягостному молчанию.

Выбор правильного вопроса действительно имел колоссальное значение.

—Эм...

К счастью, похоже, мой предыдущий вопрос доставил Сьерре определенный дискомфорт, и она, наконец, осторожно нарушила молчание.

Радуясь, что она заговорила первой, я ответил ей широкой, лучезарной улыбкой.

—Да! Что такое?

—Ух, н-не смотри на меня с такой улыбкой. Это неприлично.

За всю мою жизнь мне еще ни разу не говорили, что моя улыбка неприлична.

—Эм, ты хотела о чем-то спросить?

Но было очевидно, кому здесь придется подстраиваться, поэтому я поспешно стер улыбку с лица и, последовав ее совету, осторожно задал вопрос.

Сьерра слегка покраснела, отвела взгляд в сторону и тихо спросила:

—Ч-что такое любовь... какая она?

—...Прости?

Застигнутый врасплох этим совершенно неожиданным вопросом, я на мгновение опешил.

Любовь? С чего вдруг?

Разве не о таком старшеклассницы обычно спрашивают своих новеньких учителей? О первой любви и всем таком прочем.

—Н-ну, я имею в виду, хоть это и вульгарно, но всё же... ты ведь делишь свое сердце сразу с тремя женщинами.

Сьерра нахмурила брови, изо всех сил стараясь скрыть свои истинные эмоции.

Но ее глаза горели таким жгучим любопытством, что это заметил бы даже слепой.

«Значит, ее всё-таки весьма интересуют подобные вещи...»

Люди — существа любопытные от природы.

Возможно, именно из-за того, что она всю жизнь подавляла свои чувства по религиозным соображениям, ее интерес к любви разгорелся лишь сильнее.

Как говорится, запретный плод всегда сладок.

Казалось, она так яростно отвергала подобные чувства именно потому, что в тайне изнывала от любопытства.

—Не думаю, что тебе нужно так категорично относиться к любви.

—...А? Что ты хочешь этим сказать?

—Ну, ты очень красивая, поэтому просто глупо отказываться от самой мысли о любви.

Услышав мои слова, Сьерра на мгновение оцепенела, а затем, осознав их смысл, залилась краской от смущения. Увидев ее реакцию, я понял, что совершил фатальную ошибку.

—Д-д-держись от меня подальше, демон!!

—Ай! Прости! Прости, пожалуйста, не надо поливать меня святой водой!

С недавних пор я начал кое-что понимать.

Быть красивым парнем — это то еще испытание с кучей подводных камней.

Когда я был пухляшом Кеном, со мной никогда так не обращались, и иногда я даже немного скучаю по тем временам.

В конце концов, даже когда у меня был лишний вес, те трое всё равно меня любили, так был ли вообще смысл так преображаться?

—Угх, ты говоришь в точности как верховный жрец Пробейн...

Окатив меня с ног до головы святой водой, словно проводя обряд очищения, Сьерра наконец-то успокоилась и, судя по всему, чувствуя себя виноватой, протянула мне носовой платок.

«Значит, Пробейн тоже говорил ей нечто подобное».

Ну, учитывая, что она выросла в церкви, Пробейн был ей фактически как отец.

Вполне логично, что он начал беспокоиться, видя, как девушка, которой он заменил отца, достигла брачного возраста, но при этом наотрез отказывалась даже смотреть на мужчин.

—Я-я уверена, именно поэтому он и отправил меня на это задание вместе с тобой.

—С чего бы это?

—Чтобы, эм... узнать больше о любви. Наверное, он надеялся, что путешествие с тобой заставит меня передумать.

Ошарашенный ее словами, я непроизвольно отступил на шаг и выпалил:

—Я-я вообще-то уже женат на трех девушках, если ты не забыла!

—Я знаю! И чего ты пятишься? Это я должна тебя избегать, вообще-то!

Почувствовав инстинктивную опасность, я отшатнулся от нее на автомате.

Но теперь я мог вздохнуть спокойно.

Я ни за что не поддамся похоти и не предам свою любовь к тем троим.

Я был из тех, кто умел избегать ситуаций, которых следовало избегать.

С облегчением выдохнув, я с улыбкой продолжил разговор.

—Но разве это не странно? Как ты сама заметила, у меня уже есть жены... разве это не делает меня худшим кандидатом тебе в наставники?

Если целью Пробейна было разжечь в ней интерес к мужчинам, куда логичнее было бы отправить ее в путь с одиноким парнем.

В таком случае крошечная искра могла бы разжечь в ней пламя романтических чувств — это был бы куда более разумный подход.

—Именно потому, что у тебя есть жены. Он верит, что ты не позволишь себе ничего лишнего.

Всё еще слегка раздраженная моим недавним отступлением, Сьерра скрестила руки на груди и недовольно проворчала свой ответ.

«Пробейн действительно всё тщательно продумал».

И впрямь, если поразмыслить, оставлять потенциально опасного мужчину наедине со своей «дочерью» было бы слишком рискованно.

Поэтому вместо этого он выбрал наименее опасный вариант — меня — чтобы помочь ей постепенно привыкнуть к мужскому обществу.

Как бы то ни было, теперь я понимал, почему он так настаивал на том, чтобы именно я стал ее сопровождающим.

—Тогда, может, мне рассказать тебе о моих женах?

—...Ну, как хочешь, рассказывай.

Раз уж Пробейн специально устроил нам это путешествие ради ее же блага, я решил, что вполне могу ей немного помочь.

Может, это и мелочь, но я хотя бы мог рассказать ей истории о любви.

К счастью, несмотря на то, что поначалу она изо всех сил делала вид, будто ей всё равно, любопытство в итоге взяло верх, и она слушала меня с нескрываемым вниманием, широко распахнув глаза.

За разговорами мы даже не заметили, как пролетело время.

К тому моменту, как солнце начало клониться к закату, мы благополучно добрались до деревни, которая и была нашей целью.

—И снова спасибо вам за помощь в этом году. Дети всегда с нетерпением ждут этого дня.

Пожертвования были успешно переданы заведующему приютом.

Пока мы сидели в гостевой комнате, попивая чай и ведя неспешную беседу, я заметил, как из-за двери на нас с любопытством поглядывают детишки.

Они были совсем маленькими — скорее всего, еще даже не научились читать.

Осознание того, что благодаря этим пожертвованиям у них будет чудесный день, наполняло меня чувством глубокой гордости.

«Мы сделали доброе дело».

Мало того, что мы помогли осчастливить этих детей, мне еще и удалось пробудить в Сьерре хоть каплю любопытства к противоположному полу.

Я довольно улыбнулся.

Но тут...

—И что?! Что же было дальше с госпожи Рафной?!

—Эм, ну... не стоит ли нам для начала снять комнату в гостинице?

—Давай сначала поужинаем и ты мне всё дорасскажешь! Комнату успеем снять!

Сьерра, впервые в жизни с головой окунувшаяся в романтические истории, умоляла меня продолжать с энтузиазмом ребенка, впервые услышавшего сказку про Питера Пэна.

Само собой, истории о Рафне и остальных были весьма захватывающими.

И дело было не только в романтике: в них хватало и всевозможных приключений.

—Я угощаю! Плачу за всю выпивку!

Сьерра настолько увлеклась моим рассказом, что даже вызвалась оплатить наш ужин, лишь бы услышать продолжение.

—Ну, если ты так настаиваешь.

Было чертовски приятно видеть, с каким упоением кто-то слушает твои истории, поэтому я и сам вошел во вкус, и за кружечкой эля наш разговор затянулся надолго.

У нас с девочками накопилось бесчисленное множество историй, и Сьерра находила каждую из них невероятно увлекательной, ловя буквально каждое мое слово.

Наши посиделки в таверне изрядно затянулись.

В какой-то момент Сьерра перестала смотреть на меня с враждебностью, став куда более дружелюбной.

Мы смеялись и делились друг с другом самыми разными историями.

Так и прошел наш ужин, ознаменовавший конец этого короткого путешествия, растянувшись на долгие часы.

Ночь постепенно вступала в свои права.

—...Угх.

Чирик, чирик.

Щебетание утренних птиц.

Я открыл глаза и сел на кровати, на мгновение дезориентированный незнакомой обстановкой.

«Стоп, я же только что был со Сьеррой...»

Последнее, что я помнил, — это как мы со Сьеррой весело болтали за столом.

Потом я, видимо, моргнул, и вдруг всё вокруг кардинально изменилось.

И это ощущение на моей коже...

Мягкое, согревающее прикосновение к моему обнаженному телу.

Такое знакомое.

Опустив взгляд, я увидел белоснежные гостиничные одеяла.

Хозяин таверны явно хорошенько их постирал для своих гостей — они были мягкими и уютными.

От открывшейся мне картины по спине пробежал ледяной мороз, и остатки сна как рукой сняло.

Я нервно скосил глаза вбок.

И там я увидел...

Женское плечо, такое же белоснежное, как свежевыстиранные простыни, и даже еще нежнее.

Она лежала рядом со мной, и ее бархатистая кожа виднелась из-под одеяла.

Сьерра крепко спала прямо под моим боком.

Всё это выглядело точь-в-точь как начало тех самых типичных сцен из романов в духе «мы провели ночь вместе».

И, как и у героев подобных сцен, в моей голове надрывно завыли тревожные сирены.