Том 1 · Глава 116. Слезы Богини (1)
Ох... Рафна! Тебе оттуда что-нибудь видно?
...Ничего.
Здесь тоже пусто.
Да блин! Где вообще прячется этот чертов кролик-проводник?!
Они втроем прочесывали лес.
Вместе со мной нас набралось четверо. Мы ползали на четвереньках по траве, отчаянно пытаясь хоть что-то разглядеть, словно студенты, выронившие контактные линзы.
Кен! У тебя есть какая-нибудь штука, чтобы легко поймать зверя? Ты же можешь смастерить что-то подобное?
Э-э... нет...
С чего она вообще взяла, что я какой-то Дораэмон?
Подпространственный карман у меня и впрямь был, но он ломился от запасов еды, походного снаряжения и всевозможных материалов для оружия. Никаких приспособлений для ловли зверей там не водилось.
Ох... Ну почему мы должны искать этот священный храм богини, гоняясь за каким-то кроликом?..
Устав от тщетных поисков, Эмили со вздохом опустилась прямо на траву. Я уже собирался подбодрить ее, как вдруг замер.
Чуть дальше того места, где уселась Эмили, мелькнул силуэт, точь-в-точь похожий на рисунок из города. Маленькое существо с белым мехом, длинными висячими ушами и красным самоцветом на лбу, напоминающим глаз.
И в довершение всего — полоска шерсти, тянувшаяся от самой макушки до хвоста.
Ага, кролик-проводник! Я нашел его!
Искатели приключений использовали этих существ, чтобы те приводили их к нужным подземельям. Едва завидев зверька, я указал на него и крикнул:
Р-Рафна!
Уже!
В скорости с ней не мог сравниться никто в этом мире. Из ее тела вырвался мощный поток маны, активируя врожденный навык [Врожденная скорость]. В мгновение ока кролик-проводник уже трепыхался в ее руках, крепко зажатый за уши.
Ура! Поймала!
Отличная работа, Рафна!
Хе-хе, мог бы и посильнее меня похвалить, знаешь ли.
Конечно-конечно, ты просто умница. Рафна, ты лучшая!
Эмили первой подскочила на ноги, сияя от радости при виде кролика, на поимку которого у нас ушло полдня. Я ласково потрепал по волосам счастливую Рафну, которая так и напрашивалась на похвалу.
Значит, теперь нам нужно просто идти за ним до самых руин.
Мэри, искавшая неподалеку, подошла к нам с легкой улыбкой. Она тоже изрядно потрудилась: в ее аккуратном синем каре запуталось несколько листьев.
«Наконец-то мы подобрались к завершающему этапу создания святого меча...»
Завершив короткое путешествие со Сьеррой из прошлой деревни, я получил сведения о «Слезах Богини» от настоятеля Пробейна в качестве платы за ее сопровождение.
«Слезы Богини»
Мы отправились именно туда — в священный город Венариум, расположенный в восточной части Королевства Лилиас. И если до самого Венариума мы добрались без приключений, то по прибытии на место возникли трудности.
Как и вокруг многих других древних святилищ, вокруг этого легендарного пруда когда-то возвели храм. Однако после масштабного нашествия монстров люди покинули эти края, и священное место превратилось в подземелье.
«Ну, по крайней мере, так говорят».
Как бы сильно создатели подземелий ни обожали концепцию храмовых данжей, подобная предыстория наводила на мысль, что Церковь не слишком-то дорожила святыней своей богини.
И что нам теперь делать?
Привяжем к нему прочную веревку, отпустим и просто пойдем следом.
Так или иначе, нас ждали дела в подземелье, где прежде стоял храм. К счастью, руины, скрывавшие Слезы Богини, считались довольно известным в этих краях данжем, куда частенько заглядывали авантюристы. После того как люди забросили храмовые земли, туда, привлеченные божественной силой, хлынули монстры, превратив это место в популярную охотничью зону.
Нашли! Вот он...
Да уж, в таком месте от карт мало толку.
Ага, без кролика мы бы точно его не отыскали.
Поймав кролика-проводника, мы без особого труда вышли к храму. Местный лес представлял собой настоящий лабиринт, так что отыскать вход без уникального чутья зверька было практически нереально. Тот авантюрист в городе оказался прав: поймать кролика вышло куда быстрее, чем плутать с картой.
Похоже, здесь никого нет.
И правда.
Рафна и Эмили, вечно сгорая от любопытства, с предвкушающими улыбками зашагали впереди. Мы с Мэри двинулись следом.
Как и в других храмовых подземельях, первый этаж представлял собой величественный зал с проходом, ведущим вниз. Второй этаж тоже имелся, но выполнял скорее декоративную функцию. Настоящее подземелье начиналось только под землей.
Значит так, как обычно: мы с Рафной идем впереди. Мэри, ты прикрываешь тыл, а Эмили держится в центре и поддерживает нас.
После пережитого в Башне Тарлоса подземелье такого уровня казалось легкой прогулкой. Девушки уверенно закивали.
«Но расслабляться нельзя».
Я все еще помнил то унижение, которое испытал, когда отправился с Диной в похожее подземное святилище за чертежом проклятого меча. Не желая нагонять на девчонок лишнего страху, я скрыл свое напряжение и молча направился к спуску.
В этот момент раздался робкий голосок:
Извините...
Звук донесся со стороны входа на первый этаж, через который мы только что вошли. Мы уже собирались спускаться, но синхронно обернулись на этот зов.
У входа стояла маленькая девочка. На вид ей было не больше ученицы начальной школы.
М-можно мне пойти с вами?!
Хм, значит, Лиз, вы с мамой живете вдвоем?
Д-да...
Малышка, увязавшаяся за нами после того, как мы поймали кролика, представилась Лиз. Сейчас мы вместе с ней шли по первому подземному этажу храма. Местные монстры оказались слабаками низкого уровня — летучие мыши, гигантские крысы да пауки. Лениво расправляясь с ними, мы непринужденно беседовали, расспрашивая Лиз о ее жизни.
Ты проделала такой путь ради Слез Богини, чтобы помочь маме? Какая же ты храбрая.
Как выяснилось, она хотела раздобыть Слезы Богини в качестве ингредиента для лекарства своей больной матери. Поскольку вода в пруду хранила в себе божественную силу, она могла исцелить практически любой недуг.
Но ребенку опасно приходить сюда в одиночку. Не лучше ли было нанять кого-нибудь для этого дела?
Малышка, до этого испуганно семенившая рядом с Эмили, опустила голову еще ниже и едва слышно прошептала:
У м-меня... совсем нет денег...
Обычная, в общем-то, история.
Ого... Мэри, не думала, что ты способна так безжалостно сыпать соль на рану маленькой девочке.
Ну так, Ледяная Королева Академии Дедрис, чего еще ожидать.
Заметив, что Лиз вот-вот расплачется, Рафна и Эмили тут же принялись подначивать Мэри. Обычно Мэри держалась настороженно и строго, так что эти двое не упустили шанса подколоть подругу.
Ох, я... я вовсе не это имела в виду... П-прости.
Увидев поникшее личико Лиз и услышав насмешки подруг, Мэри смутилась и принялась виновато перебирать пальцами.
Эй, вы обе, прекращайте докапываться до Мэри.
К-Кен... я...
Все хорошо, она ведь не со зла.
Ничего страшного не произошло, но мне показалось, что нападать вдвоем на одну — это перебор. Пожурив проказниц, я ласково погладил Мэри по голове.
О-о-о! Заступаешься за нее только потому, что она твоя девушка!
Вот именно! Кен всегда дает поблажки своим любимицам!
«Вообще-то, вы обе тоже мои девушки».
К счастью, вид обычно неприступной Мэри, которая сейчас стояла с виноватым лицом, немного разрядил обстановку. Лиз заметно расслабилась, и на ее грустном личике промелькнула робкая улыбка.
Г-господин... Вас ведь зовут Кен... Господин Кен, верно?
Да, Кен Файнштейн. Довольно просто запомнить, правда?
Лиз, в глазах которой больше не читался страх, тихонько улыбнулась и кивнула.
Едва я представился, как Рафна тут же собственнически повисла на моей руке. Лучезарно улыбнувшись, она спросила у девочки:
Эй, Лиз, как думаешь, кто из нас больше всего подходит этому старшему братику?
Возможно, Рафна просто пыталась разрядить обстановку и помочь Лиз освоиться. А может, ей действительно было любопытно. Впервые за долгое время мы проходили подземелье не своей привычной четверкой, так что мы весело болтали, спускаясь все глубже под землю.
О, а вот и проход на третий этаж!
Для нашей группы, чья сила вполне соответствовала S-рангу, местные монстры не представляли никакой угрозы. Мы с Рафной уверенно шли в авангарде, без труда расправляясь со всеми, кто вставал на пути, и стремительно продвигались вперед. Вскоре перед нами показался спуск на третий этаж.
Обычно на третьем этаже обитает страж, так что будьте наготове.
Существа, которых в этом мире именовали стражами, являлись аналогами боссов подземелий из игр. Как правило, они охраняли проход на нижние уровни. Одолев этого босса, мы, скорее всего, получим доступ к пруду со Слезами Богини. Если же нет, придется искать дальше. Напомнив об этом расслабившимся девчонкам, я повел группу к спуску на третий этаж.
«...Хм?»
На мгновение мне показалось, что улыбка на лице Лиз стала куда шире и ярче, чем прежде.