Том 1 · Глава 122. Искушение суккуба (1)

Кен, завершив все дела в священном городе Венариум и пополнив припасы, без промедления отправился в путь.

Работа над мечом, которую доверили ему Рейнесис и Эдриан, наконец подошла к концу.

Теперь оставалось лишь доставить клинок Рейнесис, ожидавшей в столице, — передав его, он полностью выполнит свою миссию.

После этого Кен сможет вернуть себе долгожданную мирную жизнь.

Он торопился, но шаг его оставался легким.

Однако...

—Ноги болят... Может, передохнем хотя бы немного?

В отличие от путешествия в Венариум, дорога к столице омрачалась лишней обузой — причем крайне хлопотной.

Зери ван Перлион.

С самого начала пути она не упускала ни единого шанса поныть: то устала, то проголодалась, то у нее ноют ноги — и все это отнимало драгоценное время.

Кен оглянулся на нее.

«Бросить ее я никак не могу».

Зери была высокопоставленным демоном, жаждущим прибрать к рукам созданный Кеном проклятый меч.

До изменения временной линии она, вероятно, шпионила в академии, выведывая сведения о Рафне, как и другие ищейки Короля Демонов.

Оставь он ее сейчас — она тут же попытается снова украсть проклятое оружие.

И сил для этого у нее вполне хватало.

—Хочешь отдыхать — отдыхай. Но ужина сегодня не получишь.

—Что?! Да как ты...

Кен прекрасно понимал ее замысел.

Она пыталась замедлить отряд и выгадать удобный момент.

Очевидно, чертовка так и не отказалась от мысли присвоить проклятый меч.

Либо же просто притворялась беспомощной обузой, надеясь, что Кен в конце концов сам ее бросит.

Каковы бы ни были ее мотивы, Кен не собирался поддаваться на уловки.

—У-у, какой ты злой. Угрожаешь мне едой!

К счастью, жалобы на боль в ногах были чистой ложью. Стоило Кену проявить твердость, как Зери послушно поплелась следом.

Похоже, к вопросам пропитания она относилась со всей серьезностью: этот простой рычаг давления мгновенно лишил ее охоты жалеть себя.

—А-а-а! Все, больше не могу! Я совершенно без сил! Столько топать без единой передышки — это уже перебор!

—И ты действительно служишь в армии Короля Демонов? Вас там что, марш-броскам не учат?

—Хмф! Я и правда служу в армии Короля Демонов, но я высокопоставленный демон! Среди нас я как аристократка у вас, людей!

—У людей даже аристократы проходят базовую физическую подготовку, если идут на службу, — заметила Мэри.

—Ну и пусть, это ваши человеческие штучки! — огрызнулась Зери и картинно повалилась на землю.

—С меня хватит! Что от голода помирать, что от усталости валиться — исход все равно один!

Она растянулась на пыльной тропе и замерла, всем видом умоляя бросить ее здесь.

Кен вздохнул.

Оставить ее он действительно не мог.

На мгновение у него промелькнула мысль продать ее работорговцам, если те попадутся по пути, но он тут же отбросил этот помысел.

Как бы сильно она ни раздражала, Кен не хотел опускаться до такой низости на глазах у своих невест.

«Но и терять время нельзя».

Сама по себе передышка его не пугала.

Однако если подобные капризы войдут в привычку, их путешествие растянется на бесконечность.

К тому же кто знает, когда за ними явится очередной демон?

Кен стремился доставить проклятый меч Рейнесис как можно скорее.

—Может, поступим так?

Мэри, бесстрастно наблюдавшая за Зери, слегка приподняла руку.

С ее пальцев сорвалась мана, мгновенно обратившись в морозную дымку.

Раздался гул.

—А-а-а!

Прямо из-под Зери поднялась ледяная ладонь и взмыла вместе с ней в воздух.

—Так тебе не придется идти пешком. Разве не чудесно?

—Мэри, а тебе не будет тяжело? — обеспокоенно спросил Кен.

Заклинание выглядело простым, но поддерживать его требовало постоянного расхода маны, что могло утомить девушку.

Мэри нежно улыбнулась, успокаивая его:

—Моя магия льда почти не тратит сил, так что все в порядке. К тому же... — Мэри перевела взгляд на Зери, восседавшую на ледяной ладони.

От ее недавнего упрямства не осталось и следа. Бледная как смерть, она стучала зубами, глядя на Кена.

—Х-холодно... Т-так х-холодно...

С ее дрожащих губ срывалось облачко пара.

Огромная рука состояла из чистого льда, и сидеть на ней было все равно что в морозильной камере.

—Если не выдержит, спустится и пойдет сама. Движение помогает согреться, — подытожила Мэри.

—Логично. Отличная идея! — одобрил Кен.

—Отличная идея?! Вы меня заморозить насмерть решили?! — возмутилась Зери.

Теперь все упростилось: пожалуется на ноги — поедет на ледяной руке, пожалуется на холод — пойдет пешком.

Проблема решилась сама собой.

—Ну что ж, поспешим. Нужно добраться до ближайшей деревни до темноты, — бодро произнес Кен и снова двинулся вперед.

Зери распласталась на ледяной ладони, обиженно сверля взглядом спину Кена, который шел впереди вместе с Рафной и Эмили.

Мэри не спеша следовала за ними, а ледяная рука плавно скользила рядом.

Лежа на ледяной опоре, Зери вдруг хитро улыбнулась.

—Эй, прости за хлопоты. Тебя ведь Мэри зовут? — спросила Зери, высунув голову за край ледяной ладони.

—Да. И если тебе действительно жаль, можешь спуститься и пойти пешком.

—Нет-нет! Я все еще слишком устала, так что лучше побуду здесь!

В этот момент остальные члены отряда ушли вперед, чтобы расправиться с монстрами, выскочившими из леса. Сражение удерживало их на приличном расстоянии от Мэри и Зери.

Зери воспользовалась моментом, чтобы заговорить.

—Значит, ты одна из его невест? И вас целых трое? А этот парень устроился что надо.

—...Что значит «устроился что надо»?

—Да то и значит, что он наглый козел!

Раздался хруст.

—Кха! Л-ладно, ладно, прости!

Мэри мгновенно сомкнула ледяное кольцо вокруг шеи Зери, и та забарабанила по нему ладонями, умоляя о пощаде. Мэри смерила ее ледяным взглядом и развеяла заклинание.

—Ладно, пожалуй, «козел» — это слишком грубо. Ха-ха...

—Знай свое место. Убивать тебя я не стану, но пару костей переломаю запросто.

—Д-да, конечно...

Несмотря на предупреждение, Зери и не думала униматься. Она продолжала болтать как ни в чем не бывало.

Мэри раздраженно вздохнула и прищурилась.

—Что тебе так интересно, раз ты никак не замолчишь? Пусть наш союз и кажется необычным, мы ничем не отличаемся от любой другой пары, — отрезала Мэри.

—Вот-вот, я именно об этом! Я прекрасно все понимаю, — прищурилась Зери.

—...Что?

—Раз уж вы ничем не отличаетесь от обычной пары...

Зери свесилась еще ниже, глядя на Мэри с любопытством и лукавством.

—Кого из вас троих он любит сильнее всех?

В глазах Мэри на мгновение промелькнуло замешательство, и Зери это уловила.

Однако Мэри заставила себя смотреть строго вперед, делая вид, что не расслышала.

Ледяная рука послушно плыла за ней.

Сражение впереди завершилось, и отряд снова собрался вместе.

—Глупый вопрос, — холодно бросила Мэри. Сам факт того, что она ответила, выдавал её волнение.

—Неважно, кого Кен любит сильнее.

Мэри повернулась и пронзила Зери взглядом.

—Важно лишь то, как сильно люблю его я. И точка.

—Хм... Как романтично, — протянула Зери, и ее ухмылка стала еще шире.

Взгляд Зери таил в себе нечто тревожное, отчего Мэри нахмурилась и взмахнула рукой.

Ледяная рука рассыпалась в пыль, и Зери с писком повалилась на землю.

—Раз у тебя есть силы на болтовню, значит, сможешь идти сама, — произнесла Мэри.

—Что?! Н-но я все еще без сил!

—Иди давай. Вставай и шагай.

—Постой, постой! Мой вопрос был слишком грубым? Прости, не злись!

Хоть на ледяной руке и было холодно, это всяко лучше, чем плестись пешком. Зери засеменила за Мэри, пытаясь загладить вину.

—Ну мне же просто любопытно. Он любит вас всех настолько, что сделал предложение, но ведь нельзя любить троих одинаково сильно, верно?

—Это был всего лишь вопрос. Я не хотела тебя обидеть, — проговорила Зери, и ее голос внезапно стал странно вкрадчивым.

Сейчас она звучала как настоящий демон: ее слова несли в себе нечто тревожное, проникающее под самую кожу.

Чем дольше Мэри слушала этот голос, тем сильнее росло ее беспокойство, словно слова Зери бередили самые потаенные уголки души.

—Если упадешь, я снова подниму тебя. Но не раньше, — сухо ответила Мэри.

—Т-ты же несерьезно?!

Не желая больше разговаривать с Зери, Мэри зашагала быстрее, хотя шаги ее казались непривычно тяжелыми.

Решив направить свое раздражение в более полезное русло, она подошла к Кену.

—Мэри? — Кен заметил ее приближение.

—Я устала.

—Да, понимаю... Ты ведь долго удерживала то ледяное заклинание.

Она прижалась к руке Кена, и ее лицо смягчилось в поисках утешения.

Зери, наблюдавшая за ними сзади, ухмыльнулась.

Благодаря находчивости Мэри Кену и его спутницам удалось добраться до деревни без задержек, которые могла устроить вечно капризная Зери.

На место они прибыли уже в сумерках. Задержи их Зери еще немного, и им пришлось бы ночевать под открытым небом.

—Ах-х... Слава богу! Кровать определенно лучше спального мешка!

В деревне нашлась всего одна таверна. Сгрузив вещи в комнате, Эмили повалилась на кровать и обняла мягкое одеяло, словно самое дорогое сокровище.

—Чем ближе мы к столице, тем чаще будут попадаться поселения. Если поторопимся, нам больше не придется так часто ночевать на улице.

—Правда? Тогда нужно двигаться как можно быстрее. А может, наймем карету?

—Но это влетит в копеечку.

Разок-другой еще ладно, но ехать в карете до самой столицы казалось пустой тратой денег. Средства у них имелись, но Кен не привык потакать ненужной роскоши.

—А по-моему, путешествовать весело, — вмешалась Рафна.

—Это потому, что ты можешь двигаться сколько душе угодно, Рафна. А для такой хрупкой девушки, как я, это сплошное мучение.

—Я-я вообще-то тоже хрупкая!

—Девушка, способная одним ударом разнести Красного голема, не имеет права называть себя хрупкой.

—У-у... К-Кен...

—Все хорошо, все хорошо. Для меня ты очень хрупкая, Рафна.

—Правда?

—Д-да, правда.

Кен совершенно не умел врать, и на его лице сразу же отразились истинные мысли, но Рафне хватило и этих слов, чтобы радостно броситься ему на шею.

Наблюдая за этой сценой со сложным чувством, Мэри подумала: «Все-таки сработало».

Кен обнимал Рафну и гладил ее по голове, а Мэри провожала их нечитаемым взглядом.

Зери, лежавшая в углу комнаты подобно забытому багажу, лукаво улыбнулась.

Странное чувство, возникшее у Мэри во время их разговора, не было случайностью. Зери применила магию, доступную любому суккубу, — заклинание очарования.

Магию «Очаровательного голоса».

Это было простое заклинание, при котором заклинатель наполнял свой голос маной, позволяя чарам суккуба проникать в разум цели через уши.

Из-за своей простоты эффект очарования не отличался особой силой. И все же любой, кто слышал голос Зери, легко поддавался ее влиянию, а сказанные слова надолго врезались в память.

Обычно это заклинание использовали для соблазнения мужчин под личиной человека, но оно также отлично подходило для создания нужных Зери ситуаций.

«Правда, из-за этих проклятых цепей расход маны просто огромный».

Цепь из поглощающего магию камня, которой Кен связал Зери, должна была блокировать пространственную магию.

Но Кен упустил из виду одну деталь.

Поглощающие магию камни действительно впитывали магическую силу, мешая творить заклинания, но они не могли поглотить абсолютно всю ману.

И если большая часть маны, необходимой для пространственной магии, поглощалась, делая ее использование невозможным, то простейшие заклинания вроде «Очаровательного голоса» вполне могли просочиться наружу.

В обычных условиях сила любого подобного заклинания оказалась бы слишком ничтожной, поэтому никто даже не пытался их применять.

Но для Зери, как для суккуба, одного лишь «Очаровательного голоса» было более чем достаточно.

Пусть даже тратить ману уровня пространственной магии ради столь слабого приворота было верхом расточительности...

«Но главное, что почва подготовлена...»

Поздней ночью, когда все уже уснули, Зери лежала с открытыми глазами, в которых мерцали искры маны.

Она была истощена, ее дыхание сбилось, а тело покрылось потом. На это ушло колоссальное количество маны.

«Приятных снов, Мэри».

Зери устало, но лукаво улыбнулась в сторону Мэри, мирно спавшей на кровати.