Том 1 · Глава 17. В поисках наставника (3)

В городе настал день турнира по фехтованию. В центре вовсю бурлила праздничная суета: вдоль улиц выстроились торговцы, а горожане веселились, выпивая и пробуя уличную еду, но посреди всего этого шумного веселья я чувствовал себя не в своей тарелке.

«...Никак не могу успокоиться».

Я всегда был домоседом, поэтому даже с воспоминаниями Кена столь бурная атмосфера вызывала у меня лишь неловкость, хотя против вкусной еды я ничего не имел. С этими мыслями я неловко переминался с ноги на ногу под часовой башней на площади — именно здесь мы договорились встретиться.

—...Кен! — из толпы раздался голос той, кого я ждал. — Прости, пожалуйста! Ты давно ждешь?

Ко мне подбежала запыхавшаяся Мэри Хайд, чье раскрасневшееся лицо выдавало, что она бежала изо всех сил.

—Да нет, я и сам только что пришел... — ответил я и невольно залюбовался ее видом.

Если академическая форма всегда смотрелась на ней строго и аккуратно, то повседневная одежда раскрывала ее с совершенно иной стороны — нежной и невероятно милой. Белая блузка в сочетании с теннисной юбкой! Сердце просто не могло не забиться чаще от такого зрелища.

—Она... ну, странно смотрится? — заметив мой пристальный взгляд, Мэри смущенно потеребила воротник блузки и робко посмотрела на меня снизу вверх.

—А? Да нет, что ты... — я сделал ей искренний комплимент, идущий от самого сердца, без капли лести: — Тебе очень идет.

Мои слова явно успокоили девушку: ее тревога тут же сменилась мягкой улыбкой, и она уверенно взяла меня за запястье.

—Тогда пойдем.

—...А, хорошо! — такая неожиданная инициатива с ее стороны приятно удивляла.

До начала турнира оставалось еще много времени, поэтому мы решили прогуляться по праздничным улочкам.

—Куда заглянем сначала?

Шагавшая рядом Мэри старалась сохранять невозмутимый вид, но по ней было заметно, что она искренне радовалась происходящему — похоже, подобные праздники ей действительно нравились.

«Веселье весельем, но сначала мне нужно отыскать ту самую скрытую лавку...»

Сегодняшний фестиваль представлял собой одно из редких мини-событий в игре, которые проходили всего раз в год. Главной ценностью этого праздника являлась скрытая лавка с уникальными товарами, необходимыми для быстрого прохождения одного из будущих квестов, так что, бродя среди торговых рядов вместе с Мэри, я попутно пытался воскресить в памяти ее точное местоположение.

—Как вкусно.

—Да, просто объедение!

Разумеется, пройти мимо гастрономического разнообразия я тоже не мог. Манящие ароматы уличной еды то и дело отвлекали меня от поисков, а поскольку лавка никуда деться не могла, я не торопясь наслаждался сочными куриными шашлычками.

Наблюдая за тем, с каким аппетитом я расправлялся с угощением, Мэри тихо заметила:

—Кен, когда ты ешь, у тебя такой счастливый вид.

—А? Правда?

—Да, и мне от этого тоже становится тепло на душе... У тебя есть какое-то любимое блюдо?

—Я люблю практически любое мясо, — ответил я, опираясь на вкусы самого Кена. Раз уж я оказался в его теле, то и гастрономические предпочтения у нас стали общими.

Мой ответ заставил Мэри задуматься. Она задумчиво посмотрела на куриный шашлычок и пробормотала:

—...Вот как.

Миновав палатки с едой, мы вышли к уличным артистам и лавкам с диковинными товарами.

—Ого! Как здорово! Я никогда ничего подобного не видел! — радовался я словно ребенок, завороженный новыми зрелищами.

Авантюристы и бродячие торговцы выставили на прилавки редкие вещицы, которые не сыщешь в обычных лавках, а уличные фокусники развлекали толпу несложными заклинаниями. В игре подобные праздники казались лишь проходными событиями, но увидеть эти яркие представления и диковинные артефакты вживую оказалось невероятно захватывающе.

—Кен, ты впервые на фестивале? — спросила Мэри, ведь мой детский восторг, должно быть, выглядел довольно странно для парня моего возраста.

—Да, раньше я видел их только со стороны, но сам никогда не участвовал...

Одно дело — наблюдать за пикселями на экране, и совсем другое — прочувствовать эту атмосферу собственной кожей. Фокусники продавали детям зачарованные водяные шары, торговцы зазывали влюбленные парочки примерить необычные кольца, а вокруг с веселым смехом носилась детвора с брызгалками. Все вокруг казалось удивительно новым и прекрасным.

—Значит... сегодня твой самый первый настоящий фестиваль? — Мэри, стоявшая рядом со мной и наблюдавшая за артистами, слегка задела меня плечом.

От этого легкого прикосновения ее мягкого плеча к моей руке я мгновенно напрягся, отчетливо ощутив ее близость.

—Получается, что так, — простой вопрос заставил меня изрядно засмущаться.

—...А я впервые пришла сюда с парнем, — Мэри украдкой взглянула на меня, по-прежнему прижимаясь своим плечом к моему.

Сквозь тонкую ткань одежды я чувствовал ее тепло, отчего волнение лишь нарастало.

«Почему... почему я так волнуюсь?»

Сердце отбивало частый ритм: тук-тук-тук. Почему оно так бешено колотится? Мы всего лишь соприкасались плечами, но мне казалось, будто стук моего сердца разносился по всей округе.

—Ну как тебе? Нравится праздник?

—Да, здорово время от времени выбираться в такие места.

—Согласна. Я тоже не очень люблю шумные толпы, но сейчас мне действительно хорошо.

Атмосфера между нами наполнилась какой-то особой нежностью. Несмотря на праздничный гул вокруг, казалось, будто весь остальной мир для нас просто затих. Пока я отчаянно пытался справиться с неловкостью и сосредоточиться на выступлении фокусников, Мэри повернулась ко мне:

—Я рада, что пришла сюда именно с тобой, Кен.

—...Мне очень приятно это слышать, — ответил я, заметив, что в ее обычно безэмоциональных глазах сейчас читалось явное волнение.

—...Кен.

—Да?

Ее взгляд, глубокий и завораживающий, напоминал тихое озеро в лунную ночь.

—...А у тебя, ну... есть любимый тип девушек? — этот вопрос словно окутал меня целиком.

—Предпочтения...

С мокрым шлепом романтический настрой и едва завязавшийся откровенный разговор разлетелись вдребезги из-за водяного шара, который запустил какой-то расшалившийся ребенок. И снаряд этот угодил прямиком в...

—Ахаха!

—Эй! Простите, извините! Мой младший брат... А ну стоять, паршивец!

—Ой... кх... холодно, — пробормотала Мэри.

—Боже! Ты в порядке? Я сейчас же тебя высушу!

«Для начала нужно уйти туда, где поменьше людей!»

Чтобы избавить ее от любопытных взглядов толпы, я поспешно увел Мэри в ближайший тихий переулок. Пока мы шли, она тихо всхлипывала, крепко вцепившись в мою руку:

—Прости, Кен... Я выгляжу просто ужасно...

Оказавшись в уединенном месте, я достал полотенце и принялся бережно вытирать ее волосы. К счастью, шар оказался небольшим, так что пострадали в основном голова и плечи, и все было далеко не так плачевно, как если бы она промокла до нитки.

—Извини, Кен. Я все испортила, — когда я немного обтер ее и она успокоилась, дрожь утихла, хотя в уголках ее глаз все еще блестели слезинки.

—Ничего страшного, это ведь чистая случайность.

—Но... я ведь так старалась нарядиться...

Мэри снова всхлипнула, сокрушаясь о подпорченном макияже:

—Эх, я так хотела выглядеть красивой...

Расстроенная своим растрепанным видом, она тихо плакала, пока я аккуратно промакивал полотенцем ее волосы и лицо.

—...Кен, ты такой добрый.

—Да ладно тебе, любой бы так поступил.

Наконец слезы высохли, и она посмотрела на меня. Сейчас, когда я помогал ей привести себя в порядок, я чувствовал себя так, словно заботился о младшей сестренке.

«Ох, точно, я же кое-что смастерил...»

Вспомнив о своей недавней поделке, я полез в подпространственную сумку и достал оттуда самодельный фен. «Вот это сейчас будет очень кстати».

Я щелкнул переключателем, и устройство, подпитываемое энергией красного и зеленого камней духа, обдало нас приятным теплым воздухом.

—...Какое приятное тепло.

—Нравится? Я собрал его буквально на днях.

—...Кен, у тебя золотые руки.

—Да ладно, обычное ремесло.

Я принялся осторожно сушить ее влажные пряди теплым потоком воздуха. Когда волосы почти высохли, Мэри мягко накрыла мою ладонь своей ладошкой.

—...Спасибо тебе, Кен.

—Не за что.

Приведя ее прическу и одежду в полный порядок, мы покинули переулок и вернулись на оживленную улицу. Стоило нам выйти, как нас тут же окликнули:

—Эй, молодежь! Загляните к нам, оцените товар!

Я обернулся и обомлел: прямо перед нами стоял тот самый скрытый торговец, которого я так упорно искал.

—Тебя интересуют подобные вещи? — спросила Мэри с любопытством, наблюдая за тем, как я разглядывал разложенный хлам.

Но среди этой кучи безделушек лежал предмет, который был мне жизненно необходим.

—О, вот это! Я беру! — я указал на туго смотанный свиток.

—У тебя такое хобби — собирать подобные штуки?

—А, ну... вроде того...

Для Мэри моя внезапная покупка непонятного свитка наверняка выглядела странно, хотя я собирал эти вещи вовсе не ради забавы, а исключительно ради выживания. Она явно не до конца поверила моему неловкому объяснению, но все же спросила:

—А тот, кто продает этот свиток, случайно не...

Договорить она не успела — нас прервали.

—Ого?

—А...

Мы столкнулись нос к носу с теми, кого никак не ожидали здесь увидеть. Это была Эмили, прогуливавшаяся под руку с Эдрианом.