Том 1 · Глава 18. В поисках наставника (4)
Эмили, выглядевшая так, словно в неё вселился гоблин, со шмяканьем выронила из рук мягкий рожок мороженого.
Ты... почему ты здесь?
О, какая неожиданная встреча, Мэри, Кен Файнштейн,
Я покосился на Мэри, внимательно наблюдая за её реакцией. В игре она проявляла интерес к Эдриану, а сейчас видела его наедине с Эмили. Пусть их совместное игровое событие ещё не произошло, ей наверняка было как минимум любопытно, поэтому я и решил проверить выражение её лица.
«...А?»
Почему-то на губах Мэри играла едва заметная улыбка.
Вы двое вместе отдыхаете на фестивале?
Я перевёл взгляд с Мэри на Эмили и её спутника. Лицо девушки по-прежнему оставалось каменным.
Да, мы гуляем вместе. Кен сам предложил,
Стоявшая перед нами Эмили приоткрыла рот, а её рука всё ещё дрожала.
Почему ты... Почему?
Даже спроси она «почему», объяснять всё в подробностях было бы слишком долго. Для начала пришлось бы рассказать историю Зигфрида, поэтому я собирался просто отмахнуться.
И правда, почему?
О, вот как? Между вами какие-то особые отношения?
«Хм... это нехорошо».
Похоже, Мэри его вообще не интересовала. Не желая, чтобы наше совместное появление стало для Эдриана поводом для зубоскальства, я хотел было сразу всё опровергнуть, но вовремя спохватился.
«Это же отличный шанс ненавязчиво проверить, как продвигаются мои отношения с Эмили».
Упускать такую редкую возможность нельзя, ведь уровень симпатии Эдриана и Эмили напрямую влиял на концовку игры. Я тут же переиграл свой ответ.
Ну, мне случайно достались билеты на турнир по фехтованию. И если в нашей прогулке и есть что-то особенное, то только благодаря Мэри.
Раз уж спросили, я отвечу утвердительно. В конце концов, Мэри постоянно мне помогает, и я искренне ей благодарен.
Ого?
Почему-то Мэри сжала мою руку ещё сильнее. Но я быстро перевёл взгляд на Эдриана — момент настал.
А как насчёт вас двоих? Вы вместе на фестивале, так что вряд ли вы просто обычные друзья.
Отличный вопрос, в меру вежливый и вполне уместный в текущем разговоре. По реакции Эдриана я планировал оценить его уровень симпатии. Пока я ждал его ответа...
Ну, мы с Эмили...
Мы просто друзья! Близкие друзья, которые решили вместе прогуляться, ясно?!
...Вот как-то так,
Да уж, если она сама отвечает, то весь смысл моей проверки теряется...
И вообще, что значит «особенное»? Объясни нормально!
Кен, нам пора, турнир скоро начнётся.
Ой! Подожди, Мэри! Ты же упадёшь!
Несмотря на мои предостережения, Мэри не останавливалась и упрямо тащила меня за собой. Мы быстро побежали, отдаляясь от Эмили и Эдриана. Уменьшающийся силуэт Эмили так и остался стоять на месте, провожая нас взглядом.
Вскоре Мэри привела меня к месту проведения турнира. Состязания по фехтованию проходили на городской арене, построенной в стиле колизея. Зачем в таком городе колизей — вопрос спорный, но спишем это на игровые условности. Мы предъявили билеты и заняли удобные места на трибуне.
Ну что, Кен, за кого будешь болеть?
В турнире участвует Зигфрид, третьекурсник.
А, тот черноволосый...
Ты его знаешь?
Да. Он совсем не пользуется магией, но его практические результаты впечатляют, так что он мне запомнился.
В академии полно талантов. Мэри, сама будучи выдающимся магом, легко запомнила Зигфрида, который умудрялся побеждать без единого заклинания. Впрочем, Зигфрид не просто избегал магии — он физически не мог её применять из-за полного отсутствия таланта и врождённых способностей. Всё, чем он владел, — это чистое фехтование и навыки физической атаки, в основном усиление и мощные сокрушительные удары.
И всё же войти в десятку лучших на третьем курсе — добавила Мэри.
Большинство студентов академии искусно сочетали фехтование с магией, используя уникальные навыки для непредсказуемых атак. На их фоне пробиться на вершину исключительно за счёт физической силы было поистине выдающимся достижением.
О, начинается.
Услышав голос Мэри, я сосредоточил всё внимание на арене.
Зигфрид ласково провёл пальцами по рукояти меча, который выковал для него Кен.
«Поможет ли он мне?»
Этот турнир имел для Зигфрида особое значение. Настал момент доказать верность обещанию, которое он когда-то дал подруге детства.
На далёких трибунах ему активно махала розововолосая девушка.
Зиг! Постарайся! Ты обязан победить!
Она волновалась едва ли не сильнее самого Зигфрида, выкрикивая слова поддержки со всем пылом. Её звали Элис Гранвилл. Подруга детства и названая сестра, которую он поклялся защищать.
Если проиграешь, останешься без обеда!
В каком-то смысле она вела себя как старшая сестра. Зигфрид тепло улыбнулся своим мыслям. Вспыльчивая, эмоциональная, но безумно дорогая ему подруга всегда оказывалась рядом в трудную минуту. И сейчас его вела вперёд священная клятва, данная ей.
Я обязательно выиграю этот турнир,
Зигфрид действительно силён,
Как и подобает одному из лучших учеников третьего курса, Зигфрид молниеносно завершил первый раунд, пронесшись по арене подобно чёрной молнии.
Хотя правила турнира по фехтованию разрешали свободно использовать магию и навыки, Зигфрид мгновенно сократил дистанцию, проигнорировав летящие в него огненные шары. С громоподобным треском земля под его ногами разлетелась на куски, и в мгновение ока он оказался прямо перед противником. Вспыхнул чёрный росчерк клинка, породивший мощнейший порыв ветра, и с оглушительным грохотом противник пушечным ядром отлетел в ограждение арены, проломив каменную стену.
Кха!..
«Жуткая сила».
Этот спокойный, но пронзительный взгляд Зигфрида... Неужели именно так выглядит будущий Святой Меча и Убийца Драконов? Глядя на его мощь, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Победитель
Когда защитное чучело противника не выдержало удара и разлетелось на куски, поединок завершился. Трибуны взорвались восторженными криками и аплодисментами.
«Настоящий триумф».
Зрители пришли в полный восторг от зрелища. И в центре этого бушующего океана эмоций стоял Зигфрид, продемонстрировавший сокрушительное превосходство.
О, так вот как определяют победителя.
Наверное, чтобы никто не получил серьёзных травм.
Мэри впервые присутствовала на подобном состязании, поэтому сломанное чучело заинтересовало её куда больше, чем сам Зигфрид.
Для предотвращения увечий на турнире использовали особых магических кукол. Связанные упрощённым контрактом, эти чучела принимали смертельный урон вместо участников, ломались и тем самым завершали бой. Побеждал тот, кто первым уничтожит куклу соперника.
С такими навыками Зигфрид наверняка победит,
Сам Зигфрид думал примерно так же.
«Похоже, этот меч мне даже не понадобится».
Зигфрид коснулся рукояти чёрного клинка и посмотрел в сторону трибун, где сидел Кен. Он был благодарен за великолепное оружие, но при таком уровне соперников вполне мог обойтись и деревянным тренировочным мечом.
Однако я считал иначе.
«В этом и кроется издевательская задумка разработчиков...»
Зигфрид, без сомнения, силён. Возможно, сейчас он превосходил любого на этой арене. И всё же в мире «Академии Эпирис» уникальные навыки оставались козырями, способными перевернуть исход любого сражения.
Ха-ха-ха! Попался, Зигфрид!
Непредвиденное случилось в самом финале. Его соперником оказался дерзкий рыжеволосый парень.
«...Чёрт».
Зигфрид не мог пошевелиться.
«Неужели ничего нельзя сделать?»
Если точнее, он ещё мог слегка шевелить рукой, сжимающей меч, но всё остальное тело словно сковало невидимыми путами.
«Это его уникальный навык...»
Я вспомнил описание этой способности, глядя на жуткую куклу в руках его противника. Глаза игрушки были измазаны кровью из царапины, которую Зигфрид получил в начале боя.
Ха-ха-ха! Как же это сладостно! Как сладостно! Я так долго ждал дня, когда ты, вечно высокомерный ублюдок, окажешься в таком положении!
Соперник, полностью лишивший Зигфрида возможности двигаться, злорадно насмехался над ним, упиваясь своим триумфом.
Однако Зигфрид испытывал скорее недоумение, чем досаду.
...Мы знакомы?
Ах ты тварь!
Ты... ты меня не знаешь?! Как ты можешь не знать Казина, который из-за тебя вечно торчит на одиннадцатом месте?!
Наступила неловкая пауза.
Казин дрожащим пальцем ткнул в сторону Зигфрида. Тот, сохраняя невозмутимое выражение лица, спокойно ответил:
Прости, но я действительно тебя не знаю.
Ах ты ублюдок!!!