Том 1 · Глава 41. Её свидание (2)

Полдень, у городского фонтана. Перед фонтаном, украшенным статуей единорога, Элис поправляла челку перед карманным зеркальцем в ожидании Зигфрида.

Затем она бросила взгляд на Кена, сидевшего за столиком уличного кафе поодаль, словно ища поддержки.

Кен показал ей большой палец — мол, всё в порядке.

Успокоившись, Элис глубоко вздохнула.

Она вспомнила, как несколько дней назад Зигфрид пригласил её на свидание.

—Любоваться цветами?

—Да, сейчас как раз цветут потрясающие цветы, которые распускаются только в это время года.

—М-мне бы очень хотелось, но... Глупенький, на такие прогулки нужно звать девушку, которая тебе нравится.

—Поэтому я и зову тебя.

—А... Что?

Вспомнив его искренний и уверенный взгляд, Элис почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она попыталась успокоиться, похлопав себя ладонями по щекам, но совладать с мимикой никак не получалось.

«О нет, вдруг я выгляжу как-то странно!» — она замахала руками, чтобы остудить пылающие щеки, и зашагала на месте, пытаясь унять дрожь.

—Прости, я опоздал?

—Ах! — внезапно услышав голос Зигфрида, Элис вздрогнула и издала странный писк.

«Начало так себе...» — наблюдавший за ними Кен слегка сдвинул солнцезащитные очки на кончик носа и тихо вздохнул. Он знал, что эти двое в итоге будут вместе, но, видя, как сильно нервничает Элис, прекрасно понимал, почему она так отчаянно умоляла его о помощи.

—Элис, что случилось? Ты в порядке?

—В-всё хорошо! Я и сама только что пришла.

—У тебя лицо совсем красное. Плохо себя чувствуешь? Позволь мне... — Зигфрид осторожно приложил ладонь к её лбу, отчего она растерялась еще сильнее.

—Дело плохо, Элис! У тебя же лоб так и пышет жаром!

—Это всё из-за тебя, дурак! — смущенная и разозленная Элис пнула Зигфрида по ноге, чтобы скрыть неловкость. Однако его голень оказалась твердой как камень, так что он даже не поморщился.

Не обратив внимания на привычный пинок, Зигфрид с облегчением произнес:

—Ну, по крайней мере, это не болезнь... Какое счастье.

—Эх... — глядя на его улыбающееся лицо, Элис смутилась еще больше. Она резко развернулась: — Мне нужно в туалет!

И поспешно побежала в сторону кафе, где сидел Кен.

—О боже, что мне делать?! Я ведь вела себя глупо, да?!

—Да, очень.

—А-а-а! Что же делать? Я так сильно волнуюсь, что вообще не могу вести себя нормально!

Кен, поджидавший её в переулке за кафе, начал экстренное совещание.

—Я предвидел это, поэтому кое-что приготовил.

—Ч-что это? — заинтересовавшись действиями Кена, который залез в карман, словно действительно ждал подобного исхода, Элис так и засияла от любопытства. Она прекрасно знала, что именно Кен выковал меч для Зигфрида. А значит, любая его заготовка точно окажется полезной в её нынешнем положении. В душе девушки затеплилась надежда.

Наконец Кен достал маленький флакон, похожий на зелье.

—...И что это?

—Это зелье, которое поможет тебе успокоить нервы. Стоит выпить, и всё напряжение как рукой снимет.

—Правда? Если я выпью его, то смогу вести себя как обычно?

—Конечно. Гарантирую.

Видя такую уверенность, Элис осторожно взяла флакон и осушила его одним глотком. На вкус напиток напоминал сладкий клубнично-сливочный коктейль — любимое лакомство Элис.

—Ого, мне и правда стало гораздо спокойнее!

—Я использовал особые ингредиенты. Теперь-то ты справишься?

—Да! Абсолютно! Спасибо, Кен! Как же хорошо, что я к тебе обратилась!

—Главное — не нервничай, и свидание пройдет отлично. Развлекайся.

—Спасибо огромное! Я обязательно отплачу тебе за доброту! — лучезарно улыбнувшись, Элис тут же побежала обратно к фонтану.

«Выпила и даже не усомнилась». Разумеется, никакого зелья не существовало. На самом деле это был особый клубнично-сливочный напиток Рафны. Кен, чьи навыки алхимии пока оставляли желать лучшего, физически не мог сварить успокоительное средство. Но он прекрасно знал характер Элис по игре: она была доверчивой и легко поддавалась внушению. Поэтому парень сделал ставку на эффект плацебо. К тому же сладкое само по себе отлично снимает стресс и поднимает настроение.

В итоге, выпив любимый клубничный напиток, Элис уверенно подошла к Зигфриду.

—Пойдем, Зиг! Я так ждала сегодняшней прогулки!

—Да, уверен, тебе понравится, Элис.

Элис взяла Зигфрида за руку. И если раньше они иногда держались за руки просто так, то теперь она крепко сжала его ладонь и не отпускала, пока они шли. Совсем как настоящая влюбленная пара.

«Зелье Кена просто чудо! Поверить не могу, что делаю такие смущающие вещи и при этом чувствую себя совершенно спокойно!»

Испытывая глубокую благодарность к младшему товарищу, который пришел ей на помощь, Элис воодушевленно прижалась ближе к Зигфриду. По своей природе она действительно была крайне доверчивой девушкой.

—Ого? Элис гуляет с Зигфридом?

—А Кен просто наблюдает со стороны.

—Да ладно!

Три девушки прятались внутри того самого кафе, где сидел Кен. Рафна, которую внезапно осенило, потрясенно сдвинула солнцезащитные очки.

—...Неужели Кен заводится, когда видит свою девушку с другим парнем?..

В этом мире действительно существовали люди, которым нравилось наблюдать за своими половинками в компании других мужчин. Эмили, не искушенная в подобных сексуальных предпочтениях, густо покраснела и яростно замотала головой:

—Нет, быть такого не может!

—Да точно вам говорю! Я читала об этом в романе! Есть мужчины, которых это возбуждает!

—Да ну, Кен не может быть таким...

—Вот именно! Он же только вчера говорил, что ему нравятся надежные девушки...

Мэри и Эмили сомневались в догадках Рафны, но та упрямо стояла на своем.

«Я так и знала... Чувствовала же, что здесь что-то не так!» В её голове пазл наконец-то сложился. Ведь сколько бы она ни соблазняла Кена в Башне, он не поддавался. Но если его тайной страстью было наблюдать за своей партнершей со стороны, тогда всё вставало на свои места.

Рафна продолжала настаивать:

—Мы ведь сидим далеко и могли что-то не расслышать! На самом деле ему, скорее всего, просто нравится смотреть, как эта Элис ходит на свидания с другими!

После слов Рафны повисло молчание, которое в итоге нарушила Эмили.

—Нет, ну правда, это бред какой-то. — Поразмыслив, Эмили пришла к выводу, что Рафна просто накручивает себя.

—Думаешь?

—Конечно. Любому понятно, что у Элис и Зигфрида обычное свидание.

—Тогда почему Кен сидит там?! Зачем он за ними следит?! Неужели у него есть чувства к Элис или...

Эмили, вернув себе самообладание, ответила на растерянный вопрос Рафны:

—Может, вчера Элис просто просила у Кена совета по поводу отношений?

—...А, вот оно что. — Рафна, чьи подозрения уже успели разрастись до невероятных масштабов, с облегчением выдохнула после спокойного объяснения Эмили.

«Слава богу...» Она уже начала всерьез переживать, как вести себя с Кеном, если у него действительно окажутся подобные наклонности. Успокоившись, Рафна сделала глоток смузи через трубочку.

Тут Мэри снова подала голос:

—Но... какие именно у вас отношения с Кеном, Рафна? — Мэри озвучила вопрос, который уже давно не давал ей покоя. Теперь, когда стало ясно, что Кен и Элис не встречаются, её любопытство разгорелось с новой силой.

Эмили тоже напряглась, ожидая реакции Рафны. Ей и самой безумно хотелось узнать правду. Ведь Рафна внезапно появилась на прошлом Турнире на выживание после целого года отсутствия, плача и разыскивая Кена. А вскоре после этого вернулась в Академию и теперь буквально не отходила от него ни на шаг.

—Ах, это... — почувствовав на себе пристальные взгляды, Рафна принялась рассказывать свою историю.

—Так ты целый год ни с кем не разговаривала?! Всё это время была совсем одна?!

—...Должно быть, это было... очень тяжело.

Рафна поведала им о том, как оказалась заперта в Башне из-за проклятия, как провела там целый год в одиночестве, и как Кен нашел её и заботился о ней. Она также упомянула, что именно Кен создал Кулон, который в итоге освободил её от проклятия.

Услышав про Кулон, Мэри невольно коснулась своего дождевика.

«...Значит, Рафну тоже спас Кен». Вспомнив собственный страх перед дождем, из-за которого она когда-то дрожала в своей комнате от пережитой травмы, Мэри глубоко посочувствовала Рафне.

Эмили, которая сама целую неделю была заперта в смертельной временной петле, крепко сжала руку Рафны.

—...Тебе пришлось так несладко.

—Э-э... да?

—А я ведь даже не знала... Во время испытания я думала, что ты угрожаешь Кену... Ох.

—Я тоже хочу извиниться за тот случай. Я ведь напала на тебя без предупреждения.

—Хнык... а? — Эмили со слезами на глазах и Мэри с грустной улыбкой.

Когда они обе сжали её ладони, Рафна густо покраснела от смущения.

«Я так давно не чувствовала ничего подобного...» Теплое человеческое отношение, которого она не видела ни от кого, кроме Кена. Это было тепло, которым они могли поделиться друг с другом благодаря заботе, полученной от одного и того же человека.

—Если в будущем что-то случится, я обязательно тебе помогу. ...О, хочешь кусочек торта?

—Я тоже помогу. Друг Кена — мой друг. — Эмили протянула ей тарелку с тортом, а Мэри ласково погладила Рафну по голове.

«Какие же они добрые!» Рафна была глубоко тронута их поддержкой.

—...Мне кажется, мы с вами отлично поладим. — Откусив кусочек торта, которым угостила её Эмили, Рафна лучезарно улыбнулась, наслаждаясь их заботой.

Так эти трое сблизились и нашли общий язык.

Пока атмосфера становилась всё более теплой и уютной...

—О, Кен идет сюда, — произнесла Рафна, заметив, как Кен поднялся из-за уличного столика со стаканом в руке.

—Что? П-подождите! Нам разве не нужно спрятаться?

—А? Зачем?

—Просто поздороваемся.

—Да как ни посмотри, это выглядит подозрительно! Будет неловко, если он нас поймает! — поддавшись панике Эмили, все трое быстро спрятали лица за меню кафе.

«Вроде бы всё идет хорошо». Элис и Зигфрид не спеша прогуливались по усыпанной цветами тропинке. Наблюдая за тем, как эти двое, держась за руки, создают вокруг себя романтическую атмосферу, Кен убедился, что свидание проходит гладко.

«...Может, стоило и Рафну позвать?» При взгляде на них в его мыслях всплыл образ Рафны, которая сейчас наверняка сидела в Башне. Честно говоря, если бы он рассказал ей о просьбе Элис, она вряд ли сочла бы это странным. Сегодня как раз тот самый день, когда прекрасные цветы, распускающиеся раз в году, предстали во всей красе. Рафна, которая вечно заперта в четырех стенах, только-только выбралась наружу, и ему очень хотелось показать ей эту красоту.

«Может, пригласить её прямо сейчас?» С этой мыслью парень поднялся из-за стола. На дворе всё еще стоял полдень. Рафна совсем недавно пообедала, так что она наверняка с удовольствием прогулялась бы среди цветов. Представив, как Рафна, которую он привык видеть лишь в мрачной Башне, улыбается и идет по цветочному полю, Кен невольно улыбнулся.

Зайдя внутрь кафе, чтобы вернуть пустой стакан...

—...А? — он заметил до боли знакомые силуэты.

Желтый, красный и синий. Троица с цветами волос, напоминающими светофор, замерла на месте, уткнувшись лицами в меню. Сомнений быть не могло: это были Эмили, Рафна и Мэри.

Пока Кен ошарашенно разглядывал их, обладательница «красного сигнала светофора» слегка приподняла голову. На всех троих красовались солнцезащитные очки, явно выдававшие их шпионские намерения.

Когда их взгляды встретились поверх опущенных очков, Рафна мягко улыбнулась и слегка помахала ему рукой.

—Ты что творишь! Не двигайся! — в тот же миг «желтый сигнал» поспешно схватила Рафну за руку и потянула вниз. Рафна тут же послушно уткнулась обратно в меню.

—И... что вы здесь делаете? — удивленный внезапным появлением этой троицы, Кен обратился к ним напрямую.

От звука его голоса две из них заметно вздрогнули, а их плечи мелко задрожали.