Том 1 · Глава 60. Башня Тарлоса (1)
Согласно легенде, Башню Тарлоса воздвигли для того, чтобы запечатать непобедимого Древнего Дракона Тарлоса.
Колоссальная сила великого ящера превратила внутреннее пространство башни в запутанный лабиринт.
В этой легендарной обители под воздействием драконьей магии непрерывно рождались новые монстры.
Другое предание гласило: тот, кто сумеет подняться на вершину и одолеть Древнего Дракона Тарлоса, обретёт силу изменить прошлое этого мира по своему желанию.
Легенда превратила башню в оплот несбыточных грёз, куда стекались бесчисленные авантюристы, мечтавшие воплотить в жизнь свои самые сокровенные желания.
И по сей день искатели приключений упрямо рвались к вершине, а из-за их огромного наплыва вокруг башни со временем вырос целый город.
Так появился город Тарлос.
Кха... Кха... Эй, Клайн, ты как?
Всё в порядке, просто царапина на руке.
Дай-ка посмотрю... Думаю, я смогу залечить её своей магией.
Ха-ха, вечно я доставляю тебе хлопоты, Триана. Извини.
В этот момент троица — мечник Педро, копьеносец Клайн и жрица Триана — отдыхала на первом этаже. Они объединились в группу, чтобы вместе следовать за мечтой вглубь башни.
Кстати, вам не кажется, что сегодня монстров как-то подозрительно мало?
Для человека, который это утверждает, ты выглядишь на редкость уставшим,
Да нет, я серьёзно, без шуток.
Педро занимался этим ремеслом дольше своих спутников. С тех пор как легенда о Тарлосе пленила его разум и заставила впервые войти в эти стены, прошло немало времени. Его богатый опыт подсказывал: натиск чудовищ сегодня и впрямь ослаб.
Пока Педро размышлял над причинами этой странности, Триана, проверявшая снаряжение, посмотрела вниз и окликнула товарищей:
Эй, ребята, поглядите туда. Там, внизу, другая группа... И вокруг них крутится просто нереальное количество тварей, вам не кажется?
Первый этаж башни представлял собой просторную зону, усеянную величественными древними руинами. Группа Педро расположилась на крыше одного из таких полуразрушенных зданий, примостившегося у самого края скалы.
Прямо под ними раскинулась низина — самое опасное место в руинах, которого обычные искатели приключений старались избегать из-за постоянных засад. Именно поэтому Педро и его спутники предпочли держаться возвышенности, расправляясь лишь с теми монстрами, что попадались на их пути.
Однако отряд, на который указала Триана, двигался как раз по низине, и его буквально захлестнула невиданная орда чудовищ.
Я никогда не видел столько тварей в одном месте...
Какого же ранга эти авантюристы?
Потрясённые Клайн и Триана, не обладавшие большим опытом, стояли с разинутыми ртами. Даже Педро, повидавший на своём веку немало опасностей Башни Тарлоса, ошеломлённо застыл на месте.
Бесчисленные полчища монстров лавиной неслись на группу внизу, но те расправлялись с ними с поразительной лёгкостью.
В Башне Тарлоса частота и сила вражеских атак напрямую зависели от совокупной мощи отряда. Высокоранговые искатели приключений притягивали к себе полчища чудовищ даже на самых первых этажах.
Судя по безумному количеству нападавших тварей, эти люди явно не принадлежали к числу рядовых бойцов.
...Какое потрясающее владение копьём.
Копьеносец Клайн заворожённо наблюдал за красноволосой девушкой, которая шла в авангарде и безжалостно выкашивала монстров, не в силах скрыть своего восхищения.
Роскошное копьё в её руках сияло золотым светом. Она орудовала им как продолжением собственного тела, сметая набегавших спереди чудовищ и не позволяя ни единой твари прорваться к товарищам за её спиной.
Эй, Клайн, ты когда-нибудь видел подобное копьё? Как она это делает?
Я... без понятия. Но уверен, в обычной оружейной лавке такое сокровище точно не сыщешь.
Но больше всего поражало само оружие. Оно удлинялось и изгибалось подобно хлысту, снося головы гоблинам на таком расстоянии, куда обычное копьё физически не могло дотянуться.
О существовании оружия, способного менять форму, они даже не слышали.
Да и не только она. Черноволосый парень рядом с ней и блондин, управляющий пламенем, тоже творят что-то невероятное.
Боги, а эта ледяная магия... Она ведь даже заклинания не произносит! Просто высвобождает чистую ману и мгновенно замораживает всё вокруг.
Врождённый навык? Поразительно. Изредка доводится слышать о людях с подобным божественным даром.
Педро, присевший отдохнуть, неопределённо цокнул языком, глядя вниз. Теперь стало понятно, почему сегодня на этаже так тихо: присутствие столь сильного отряда стянуло всех окрестных тварей в одну точку.
И всё же те, кто идёт позади, не кажутся какими-то особенными. Или это просто авангард производит такое сильное впечатление?
Ну, не скажи, та блондинка весьма ловко орудует исцеляющей магией.
Триана, она ведь примерно твоя ровесница, верно?
Хм, неужели? Хотя на жрицу она совсем не похожа.
Ха-ха, гляньте-ка на замыкающего. Этот парень у них, должно быть, носильщик.
Клайн указал на полноватого блондина, плетущегося в самом хвосте наступающего отряда.
Похоже, он вообще ничего не делает, просто тащится следом. Везёт же некоторым пристроиться к такой крутой группе.
Клайн насмешливо фыркнул, отпуская колкости. В суровом мире авантюристов, где признавали лишь силу, к слабым всегда относились с пренебрежением.
Однако Педро лишь тяжело вздохнул, услышав эти слова.
Клайн, у тебя глаза на затылке или как?
А? Ты о чём? Он же обычный носильщик, разве нет?
Присмотрись внимательнее.
Раздражённый Клайн нехотя последовал совету лидера и впился взглядом в юношу, шедшего позади всех. И тут же замер.
Что за... Что это сейчас было?
Заметил-таки?
Поначалу Клайну показалось, будто этот упитанный парень просто неуклюже переваливается с ноги на ногу, но он жестоко ошибался.
Юноша в одиночку расправлялся со всеми тварями, заходившими со спины, надёжно прикрывая девушку, которая творила исцеляющие заклинания.
Но больше всего внимание Клайна привлекли руки парня.
Откуда он вообще берёт это оружие?
Сам поражаюсь. Мгновение назад его ладони были абсолютно пусты.
И сколько у него с собой этих первоклассных кинжалов? Если они зачарованы, то должны стоить целое состояние...
Парень безошибочно вычислял подкрадывающихся сзади монстров и с ювелирной точностью метал в них клинки, окутанные отчётливой магической аурой.
Судя по тому, как мгновенно гибли твари, это определённо было зачарованное оружие, которым юноша швырялся без малейших колебаний.
Да уж, тёмная лошадка.
В любом случае, внешность обманчива. Если мы случайно перейдём дорогу кому-то вроде него, нам не сдобровать.
Клайну нечего было возразить на предостережение Педро. Он лишь тихо вздохнул, продолжая заворожённо наблюдать, как чужой отряд перемалывает полчища монстров.
Уф! Наконец-то всё закончилось!
Завершив бой на первом этаже Башни Тарлоса, мы устроились на привал в безопасной зоне.
Сражения в подземелье разительно отличались от стычек на диких землях. Особенно здесь, в Башне Тарлоса, где баланс устроен так, что количество нападающих монстров увеличивается пропорционально твоему уровню.
Поскольку нам впервые пришлось столкнуться с такой плотной оравой врагов, мы решили для начала освоиться на первом этаже.
Кстати, Кен! Ты был просто невероятен! Для первого раза в командном бою ты держался как настоящий ветеран!
Заинтригованный Эдриан с улыбкой поддакнул:
Я тоже удивлён. Твои команды во время боя, расстановка позиций, своевременное обнаружение ловушек... Этому ведь не учат в Академии, верно?
Почувствовав неловкость под его испытующим взглядом, я натянуто улыбнулся и ответил скромным кивком.
Как мне объяснить ему, что я штурмовал Башню Тарлоса бесчисленное количество раз в игре? В игре, где командное взаимодействие — основа выживания, а тактические манёвры и координация группы усваиваются на уровне рефлексов.
Но для людей, не знающих правды, мои действия выглядели более чем странно.
Пока я лихорадочно соображал, что ответить, сидевший неподалёку Зигфрид, который неторопливо протирал свой клинок, заговорил вместо меня:
Кен частенько демонстрирует поразительные навыки. Эдриан, ты ещё далеко не все его таланты видел.
На его лице промелькнула едва заметная гордая улыбка, словно ему льстила похвала в адрес собственного ученика.
О, неужели есть что-то ещё, чего я не знаю?
Ха-ха, ну, вроде того,
Зигфрид, скорее всего, намекал на Сжигание калорий, но развивать эту тему сейчас точно не стоило. Мне не хотелось затягивать разговоры о собственной скромной персоне.
Но вы все были великолепны. Особенно Эдриан и Мэри
Чтобы перевести стрелки, я поспешил похвалить остальных. И ведь не соврал — они действительно выложились на полную. В подобные моменты смещение фокуса внимания на других — лучшая тактика.
Мои слова возымели действие: Мэри тут же оживилась и придвинулась ко мне поближе. На её обычно бесстрастном лице проступил нежный румянец.
Я хорошо справилась? Пожалуйста, похвали меня ещё, Кен.
Да-да, конечно, Мэри, ты была на высоте. Твоя масштабная магия не давала монстрам даже приблизиться к нам, это невероятно облегчило бой.
...Хе-хе-хе.
Услышав заслуженную похвалу, Мэри наконец мягко улыбнулась.
Эй! Я тоже отлично сражалась! Столько врагов в авангарде уложила!
И я! Я потратила кучу сил на исцеление, неужели не видно, как я вымоталась?
Две девушки сердито уставились на меня и подошли вплотную. Ох, мамочки...
Ха-ха, ну конечно, вы обе умницы. Рафна, ты прекрасно справилась, и ты, Эмили, тоже очень помогла.
Пф-ф, после твоих дифирамбов Мэри это звучит как-то неубедительно.
Кен, ты что, хвалишь нас просто для галочки? Будь искреннее!
Пока эти двое продолжали сверлить меня недовольными взглядами, Мэри лишь гордо пожала плечами. Ну и что мне прикажете делать?
В итоге, сколько бы я ни рассыпался в комплиментах, они так и не остались довольны. Немного передохнув, мы проверили снаряжение, после чего я озвучил наш дальнейший план.
Для начала мы сегодня как следует освоимся в боях на первом этаже, а затем вернёмся в город.
Весь сегодняшний день мы посвятим тренировкам. Нам жизненно необходимо сыграться и научиться координировать действия при столкновении с превосходящими силами противника.
Каким бы сильным ни был боец, в одиночку сдержать бесконечный натиск орды невозможно. К тому же для успешного покорения этой башни умение противостоять непрерывному потоку врагов — ключевой фактор.
Так что сегодня мы сосредоточимся исключительно на практике и не пойдем дальше первого этажа. Остальные члены группы отнеслись к этому решению с пониманием.
К тому же зачистка первого этажа отлично подходила для прокачки моих собственных навыков. В последнее время я часто метал ножи, созданные с помощью Быстрого создания, благодаря чему сумел открыть навык метания.
Учитывая плотность сегодняшних боёв, я вполне мог рассчитывать поднять уровень этого навыка до второго.
А завтра мы сразу отправимся на третий этаж. Поэтому, когда вернёмся в город, нужно будет основательно пополнить запасы.
Мы пойдём только до третьего этажа?
Все подробности я расскажу, когда окажемся на месте. Но прежде...
Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. То, что я собирался озвучить, должны были услышать все присутствующие.
Эти люди пришли сюда, чтобы помочь мне. Но, за исключением Рафны и Эдриана, никто из них даже не догадывался об истинной причине моего похода в башню.
В дороге я помалкивал, опасаясь лишних ушей, но теперь, когда мы благополучно добрались до первого этажа, пришло время раскрыть карты.
Сейчас я хочу рассказать вам, ради чего на самом деле явился в эту башню.
Стоило мне заговорить серьёзным тоном, как все тут же притихли и сосредоточили внимание на мне. Заметив их готовность слушать, я неторопливо продолжил:
Прежде всего я должен объяснить... ситуацию с Рафной.
И я выложил им всё как есть. О том, что Рафна — дитя пророчества, и о том, какие ужасы постигнут мир, если она попадет в руки Короля Демонов.
Рассказал, что бросаю вызов этой башне ради того, чтобы аннулировать пророчество, и, наконец, о Древнем Драконе Тарлосе, которого нам предстоит одолеть. Я раскрыл им все карты.
Ра-Рафна тоже дитя пророчества?
Эмили изумилась больше всех. Оно и понятно, ведь она сама была дитя пророчества и во время недавнего нападения Армии Короля Демонов отчаянно пыталась выяснить, кого именно разыскивали враги.
На этом вводная часть завершилась. Я объяснил мотивы своего похода и конечную цель штурма.
Теперь оставалось озвучить самый главный вопрос.
Раз уж вы понимаете, насколько опасными будут грядущие сражения, я должен спросить.
Я обвёл взглядом своих спутников. Каждый из них смотрел на меня с твёрдой решимостью во взоре.
Если кто-то хочет отступить, сделайте это сейчас. Дальше начнётся смертельный риск. Я бесконечно благодарен вам за то, что вы проделали со мной этот путь, и никто не посмеет упрекнуть вас, если вы решите уйти.
Малейшая ошибка может стоить жизни. Было бы верхом эгоизма втягивать их в это противостояние вслепую.
И пускай они искренне хотели помочь мне, рисковать собственной шкурой — решение не из лёгких. Именно поэтому я разложил всё по полочкам и предоставил им выбор.
Даже если бы сейчас большинство решило уйти, я бы их понял. Случись с ними беда из-за моего недоговаривания, я бы никогда себе этого не простил.
Так что я был готов продолжить путь даже в усечённом составе. С этой мыслью я дал тем, кто не знал всей правды, возможность выбора. Шанс отступить, пока не поздно.
И тут же раздались голоса:
Да о чём ты вообще говоришь! Если там так опасно, мы тем более не можем отпустить тебя одного!
Кен, даже если бы тебе противостоял сам Король Демонов, я бы всё равно пошла за тобой. Пожалуйста, позволь мне остаться рядом.
Я принёс клятву на своём клинке. Если ты бросаешь вызов Древнему Дракону, я стану твоим мечом.
Как я и думал, каждый из них по-своему выразил готовность идти до конца. Эмили, Мэри и Зигфрид — все трое смотрели на меня с непоколебимой решимостью.
...Спасибо вам.
Мне было неловко за то, что я втянул их в эту авантюру, но в груди разливалось тепло. Они были готовы рисковать жизнями ради меня и Рафны.
Что ж, давайте закончим привал и будем потихоньку двигаться к выходу.
Мы начали собираться и вскоре наткнулись на очередную группу монстров, чтобы закрепить навыки.
Ох, бои так утомляют.
Да уж, и тварей тут просто тьма...
Когда я закончил сборы, Эмили похлопала меня по плечу и вздохнула. Сидевшая неподалёку Мэри протянула мне руку и тепло улыбнулась:
Если хочешь, можешь в этот раз передохнуть. Я защищу тебя, Кен.
Ну уж нет, глупости какие!
После этого мы продолжили тренировку, раз за разом вступая в схватки с чудовищами и оттачивая навыки ведения боя против превосходящих сил противника.
Завершив тренировочный штурм, мы покинули башню и вернулись в гостиницу, которую забронировали заранее. Столкновение с таким количеством монстров выжало из нас все соки.
Быстро перекусив, все разошлись по своим комнатам и мгновенно провалились в сон.
Но мне не спалось. Я лежал в постели, пытаясь разложить мысли по полочкам, а затем сел.
Я обратился к двум людям, которые, как мне казалось, тоже бодрствовали:
Вы двое, ещё не спите?
Мой голос негромко прозвучал в тишине комнаты. В ответ послышался шорох одеял — собеседники приподнялись на своих кроватях.
...Что случилось?
Я встретился взглядом с обоими мужчинами. Помедлив секунду, я наконец произнёс:
У меня есть к вам просьба.