Том 1 · Глава 63. Башня Тарлоса (4)
И-и-и-и-ик!
Издав короткий предсмертный визг, жуткий монстр со свистом рухнул на землю.
Уф... Какая же мерзость, каждый раз тошно смотреть.
У монстра была козья голова, туловище кузнечика и размеры с целого слона. Эта тварь, носившая буквальное название [Козий кузнечик], относилась к B-рангу и считалась довольно опасным противником. Даже опытные отряды авантюристов с трудом одолевали её, но мой остро заточенный меч без труда рассек чудовище пополам.
Так, посмотрим... его экзоскелет отлично подойдет для доспехов, значит...
Хотя у монстра и была козья голова, есть тушу кузнечика мне совсем не хотелось, поэтому я ограничился лишь сбором полезных для создания предметов материалов.
С тех пор как я оказался здесь, прошло уже десять месяцев и двенадцать дней. Снаружи за это время минули всего лишь сутки, у меня же в запасе оставалось ещё около полутора месяцев.
Хоть бы в этот раз он оказался здесь.
Я до сих пор не нашел ключ. На [Дне Тарлоса] рельеф менялся при каждом входе, совсем как в игре. Из-за этого заучивать расположение заветного предмета не имело никакого смысла — приходилось прочесывать местность вслепую. Мои поиски длились уже почти год, но я так ничего и не обнаружил. Время неумолимо уходило, морально истощая меня и повергая в отчаяние.
Поиски ключа заставляли меня непрерывно блуждать по округе, что неизбежно увеличивало риск наткнуться на монстров. Частые сражения изматывали тело и держали нервы на пределе. На первых порах, когда мои характеристики оставались низкими, а движения — неуклюжими, я не раз оказывался на волосок от гибели. Навык [Сжигание калорий] требовал много пищи, поэтому его частое использование создавало серьезные проблемы — я прибегал к нему лишь в самых крайних случаях.
«Но теперь с большинством трудностей я могу справиться».
Закончив сбор материалов, я взглянул на остывающую тушу козьего кузнечика. В обычных условиях одолеть такого монстра в одиночку практически невозможно, но теперь я справлялся с ним сам, даже не активируя [Сжигание калорий].
Из-за суровых условий за последние десять месяцев я сильно похудел.
Оказавшись в смертельной опасности, я наконец-то постиг главный секрет похудения. Все дело было в диете.
Сколько бы я ни тренировался, но пока продолжал нормально есть, похудеть было нереально.
Раньше я думал, что для сброса веса достаточно просто много двигаться. И хотя изнурительные тренировки с Зигфридом помогли мне слегка сбросить вес, этого явно не хватало. Но оказавшись в этом аду и перейдя исключительно на безвкусное мясо монстров, я поневоле сократил порции. Так ко мне и пришел успех в диете.
«...Как же я скучаю по стряпне Рафны».
Впрочем, радость от успешного похудения оказалась не такой уж великой. Мои шансы выжить в опасных ситуациях резко возросли, но мне безумно хотелось поскорее выбраться из этого проклятого места и съесть что-нибудь по-настоящему вкусное. Особенно домашнюю теплую еду, которую готовила Рафна.
Фух, ладно, посмотрим.
Следуя привычной тактике исследования, я забрался на самую высокую точку неизведанной зоны, где оказался впервые. Отсюда я внимательно осмотрел окрестности, рассчитывая сориентироваться на местности и высмотреть хоть какое-то строение, скрывающее ключ. Если ничего подходящего не попадалось на глаза, я намечал следующую возвышенность неподалеку и повторял всё снова.
Неужели я упустил его там, где уже все проверил?
Мысль о том, что я мог пройти мимо ключа, не давала мне покоя. Время стремительно таяло, а тревога внутри нарастала. Что, если я так и не найду его до того, как придется уходить? Что тогда делать? Неужели придется возвращаться сюда снова?
Очень бы не хотелось...
Это напоминало повторный призыв в армию. Честно говоря, от этого отчаяние было бы еще сильнее. Отслужив свое и демобилизовавшись в звании сержанта, я прекрасно знал, насколько это паршиво. Но там хотя бы тебя окружали люди. Здесь же, помимо суровых условий, настоящей пыткой стало отсутствие собеседников. Человек невероятно уязвим перед одиночеством.
...Как вообще Рафна умудрялась все это терпеть?
В памяти неожиданно всплыла наша первая встреча. Она тогда так искренне обрадовалась мне. В тот момент я не придал этому особого значения, но теперь прекрасно ее понимал. В отличие от меня, согреваемого надеждой выбраться отсюда через год, Рафна сражалась с бесконечным одиночеством без всякой надежды.
Когда выберусь, обязательно наемся вкусной еды и вдоволь наговорюсь с ней.
Мне безумно хотелось увидеть оставшихся снаружи друзей. Особенно Рафну, по которой я невероятно соскучился. Мне хотелось столько всего ей рассказать и за столько вещей извиниться.
С ней ведь все хорошо... правда?
Решаясь прыгнуть сюда в одиночку, я сильно переживал за нее. Но я верил в ее чувства, ведь ее душевное состояние к тому моменту заметно улучшилось. В конце концов, когда я погиб и мне пришлось ждать воскрешения целую неделю, она просто громко плакала у себя в комнате, и ничего страшного не произошло. В этот раз она тоже справится.
Ладно, тогда в этот раз двинусь вон туда.
Немного передохнув на вершине горы под дуновением прохладного ветра, я собрался уходить, как вдруг краем глаза заметил нечто знакомое.
Да ладно...
Я резко повернул голову и вгляделся в ту точку. Хоть силуэт и казался крошечным из-за огромного расстояния, сомнений не оставалось.
Нашел.
Я наконец-то отыскал то самое здание, которое безуспешно искал с самого первого дня.
Я нашел его!
Радостно рассмеявшись, я быстро отметил координаты на карте и поспешил спуститься с горы.
Среди жутковатых фиолетовых кустов послышался легкий шорох — я осторожно высунул голову.
«Выглядит в точности так же, как в игре».
Маленький, обветшалый кирпичный домик. В этом адском месте подобное строение казалось чужеродным, ведь оно явно хранило следы человеческого присутствия. Игроки предполагали, что этот дом построил кто-то, кто попал сюда еще до Эмили.
«А значит... она должна быть внутри, верно?»
Единственный NPC, обитающий на [Дне Тарлоса].
Разумный меч Тирфиона.
«С ее скверным характером договориться будет непросто...»
Ключ находился внутри этого дома. Самое главное — чтобы забрать его, нужно было завоевать определенный уровень расположения Тирфионы. Проблема заключалась в том, что она считалась одним из самых неприступных NPC во всей [Академии Эпирис].
Белоснежные длинные волосы, кожа, подобная белому нефриту, и проницательный, сияющий взгляд. Как и подобает существо, чьим истинным обликом был клинок, она почти не проявляла эмоций и оставалась ледяной, что бы ни делала Эмили. Именно поэтому игроки, выбравшие этот короткий путь, обычно запасались редкими предметами, способными резко поднять уровень симпатии.
«Но сейчас раздобыть такие вещи нереально...»
И все же в прошлом я уже несколько раз проходил эту ветку. Пусть сейчас я и не управлял Эмили, я был уверен, что справлюсь за оставшееся время.
Ладно, погнали.
Собравшись с духом, я поднялся на ноги и осторожно направился к дому.
Это была крошечная однокомнатная лачуга из кирпича и дерева. От времени стены и потолок покрылись дырами, но входная дверь каким-то чудом уцелела.
Глубоко вздохнув перед плотно закрытой деревянной дверью, я осторожно потянул ее на себя. Дверь подалась с тихим скрипом.
Из-извините.
Будь я на месте игровой Эмили, я бы просто распахнул дверь ногой и влетел внутрь, но это была реальность. Я даже всерьез подумывал сначала постучать из вежливости. В итоге я медленно и аккуратно приоткрыл дверь, чтобы не напугать хозяйку дома.
Обстановка внутри оказалась более чем скромной: незажженный камин, небольшая полка, один стул и кровать.
«Должно быть, это он».
На стене прямо передо мной висел меч. На фоне убогого убранства он выделялся своим изысканным оформлением, хотя время не пощадило и его, покрыв слоем пыли и ржавчины.
И наконец, в самом центре комнаты на маленьком стуле скромно сидела женщина, опустив голову.
Эм, прошу прощения...
Лишь после этого раздался тихий шорох, и она медленно зашевелилась. Серебристые волосы соскользнули с ее плеч, открывая белоснежное лицо, а затем веки медленно приподнялись. Спавшая до этого момента Тирфиона посмотрела на меня. Ее глаза, совсем как в игре, не выражали абсолютно никаких эмоций — холодный, безразличный взгляд устремился прямо на меня.
Э-э, ну... ха-ха, я тут заблудился и случайно забрел к вам.
Я озвучил заранее заготовленную ложь. Хотелось верить, что это нехитрое оправдание смягчит ее гнев за вторжение, учитывая ее суровый и холодный нрав.
«Уф, ну и жуткий же у нее взгляд... а?»
Тирфиона продолжала смотреть мне прямо в глаза. Та самая неприступная особа из [Академии Эпирис]. Как и подобает разумному мечу, пребывавшему в долгом сне, она казалась абсолютно бесстрастной, сохраняя хладнокровие истинного духа оружия. Я стоял перед ней с замиранием сердца.
«...Что за дела?»
Стоило нашим взглядам пересечься, как ее зрачки заметно задрожали.
О...
«О»?
В следующий миг ее лицо вспыхнуло пунцовым румянцем, брови умоляюще приподнялись, а губы слегка приоткрылись. Она робко приподняла руку, словно пытаясь прикрыть смущенное лицо, но замерла, остановив ладонь у самого подбородка.
И затем она впервые заговорила:
Хи-хи-хи!
Я никак не ожидал услышать столь кокетливый смех от холодного духа меча.