Том 1 · Глава 62. Башня Тарлоса (3)
Едва Кен прыгнул в ловушку, его тут же поглотила черная жижа.
Как только силуэт Кена скрылся из виду, Зигфрид отпустил руку Рафны.
К-е-е-н!
Вырвавшись, Рафна тут же бросилась к ловушке.
Однако механизм уже сработал. Ловушка больше не реагировала: на ее перезарядку требовалась неделя.
Нет! Кен, К-е-е-н! — Нет, не уходи... Ты же обещал, что будешь рядом со мной!
Не зная о правилах подземелья, Рафна в бессильной ярости колотила кулаками по каменному дну.
...Кен.
Поняв, что ответа не последовало, она опустила голову, и ее слезы закапали на холодный камень.
Сначала я освобожу остальных.
Зигфрид и Эдриан молча наблюдали за ней.
Эдриан, держа в руках оставленный Кеном магический инструмент окаменения, подошел к Мэри и Эмили. Встав перед каменными изваяниями, он направил на них прибор точно так же, как делал Кен. Из артефакта с яркой вспышкой вырвался луч света, окутавший статуи, и с сухим треском каменная корка начала осыпаться с их тел. Вскоре девушки вновь обрели свободу: проклятие окаменения спало, возвращая им способность двигаться.
Эмили тут же подскочила к Эдриану:
Почему?! Почему ты его не остановил?! Эдриан!
С яростью и угрозой, которых ее друг никогда прежде не видел, Эмили вцепилась в его воротник. На ее лице застыло полное отчаяние.
Мы обязаны были его остановить... Но... но почему?!
Именно поэтому Кен и решил вас окаменить.
Эдриан ответил спокойно, и его слова мгновенно сбили с Эмили спесь, сменив ее гнев на замешательство. Заметив ее молчание, он продолжил с целой гаммой сложных чувств на лице:
Если бы вы знали, что Кен собирается прыгнуть туда, вы бы костьми легли, но не пустили его. А если бы не вышло, то потребовали бы пойти вместе с ним.
Потребовали бы? Да мы бы ни за что его одного не отпустили!
Вот именно. Поэтому Кен и решил скрыть все от вас троих и отправиться в одиночку.
Эмили не нашлась что ответить. Она лишь смотрела на Эдриана дрожащими глазами, а затем медленно опустила голову.
Слова Эдриана, а точнее, мотивы Кена, попали в самую точку. Они действительно никогда бы не отпустили его одного. Какие бы планы он ни строил, никто не мог гарантировать, что он выживет в таком жутком месте. Даже если не брать в расчет сильных в бою Мэри и Рафну, сама Эмили со своей исцеляющей магией до последнего умоляла бы взять ее с собой. А если бы он отказал, она бы прыгнула следом при первой же возможности. Пережив однажды его гибель, Эмили просто не могла смириться с мыслью, что он снова балансирует на грани смерти.
И все же...
Почему... Почему Кен должен был идти в такое опасное место один?
Слезы покатились по ее щекам и закапали на землю.
Именно потому, что это место смертельно опасно, он и пошел один.
На полный скорби вопрос Эмили ответил Зигфрид. Он и сам не желал отпускать своего младшего товарища, друга и ценного ученика в преисподнюю в одиночку. Однако прошлой ночью на постоялом дворе, когда Кен объяснял свой план, им пришлось уважать его решимость.
Кен считает, что если уж кому-то и суждено погибнуть, то только ему одному. Таков его путь,
Тут раздался голос Мэри, которая молчала с самого момента освобождения от окаменения:
И что нам теперь делать?
Все, кроме Рафны, повернулись к ней. Мэри повторила свой вопрос, и ее взгляд был ледяным и пронзительным:
Как мы можем помочь Кену?
Она прекрасно понимала, что Кен не стал бы прыгать в бездну без четкого плана. Даже если он в первую очередь пекся об их безопасности, у его одиночного похода должна быть веская причина. Наверняка он что-то передал Эдриану или Зигфриду. Подавив тревогу, страх и гнев, Мэри хотела знать, как они могут ему помочь.
Эдриан, оценив ее решимость, ответил:
Нам нужно добраться до десятого этажа. Там мы должны защитить каменную стелу и дождаться момента, когда Кен сможет выбраться.
Десятый этаж?
Тихий голос повторил его слова. Это была Рафна, которая до этого сидела на полу в слезах. С трудом поднявшись на ноги, она уставилась прямо на Эдриана.
От ее взгляда парень невольно поморщился.
«Кажется, у меня сейчас сердце остановится».
Именно это почувствовал Эдриан, встретившись с ней глазами. Ее взгляд напоминал взор свирепого зверя, которому больше нечего терять. В этих пустых глазах читалась смертоносная решимость. От исходящей от нее дикой ауры Эдриан покрылся холодным потом.
Тогда выдвигаемся немедленно.
Не отводя взгляда, Рафна направила копье прямо на Эдриана. Казалось, она убьет его на месте, если он посмеет возразить. От острия ее оружия отчетливо веяло жаждой смерти.
Для начала успокойся, Рафна.
Успокоиться?! Да как ты вообще можешь просить меня об этом?!
Ее яростный рев, похожий на рык дикого зверя, заставил всех вздрогнуть. От нее исходила аура хищника, готового в любую секунду броситься на жертву.
Глаза Рафны опасно блеснули, и она заговорила вновь:
Кена больше нет... Кен, Кена нет рядом со мной... Кен не со мной, Кен, Кен, Кен... Кен! К-е-е-н!
Ее рассудок стремительно рушился. Она судорожно взъерошивала волосы, дрожала всем телом и без конца повторяла имя человека, по которому так отчаянно тосковала. С тихим стуком выронив копье, она обхватила голову руками и снова рухнула на пол.
Эдриан опешил от ее пугающего состояния. С момента исчезновения Кена не прошло и часа.
«Ну и лжец же ты, Кен Файнштейн».
Эдриан с досадой вспомнил его слова: «С Рафной все будет хорошо. С тех пор как мы покинули Башню, ей стало гораздо лучше». Кен говорил это с сияющей улыбкой, но Эдриану очень хотелось, чтобы тот увидел ее прямо сейчас.
«И где тут "все хорошо"?!»
Слезы катились по ее лицу, а пустые глаза смотрели в пустоту. Она звала Кена угасающим, предсмертным голосом. Эдриан наконец осознал, что на протяжении всего их пути она оставалась вменяемой лишь потому, что Кен всегда находился рядом. Стоило ему исчезнуть, как она за считанные минуты превратилась в тень самой себя.
Но они не могли просто стоять и смотреть, как она сходит с ума. Кен доверил Эдриану руководство дальнейшими действиями, и им нужно было двигаться дальше.
Рафна... Если это Кен, то ты сможешь увидеть его уже через неделю.
Он опустил все лишние подробности, озвучив лишь то, что могло мгновенно привести ее в чувство.
Услышав это, она замерла. Заплаканное, лишенное эмоций лицо Рафны обратилось к Эдриану, а пустые глаза впились в него тяжелым взглядом:
Объясни.
В ее тихом голосе сквозило колоссальное давление.
«Интересно, как там сейчас остальные?»
В мире по ту сторону ловушки, который правильнее всего было бы назвать [Дном Тарлоса], я сидел в пещере и думал о своих спутниках.
Убежище казалось довольно уютным. Конечно, это лишь мое субъективное мнение спустя почти три месяца выживания в этом аду. Как бы то ни было, жить здесь вполне можно.
Хотя поначалу условия казались невыносимыми. Первые несколько недель я без конца проклинал себя за то, что сунулся сюда. Впрочем, я ожидал подобного, ведь уже проходил через это в игре. Из еды здесь были только странные растения да безвкусное мясо монстров. Питьевую воду приходилось добывать из грязных болотных луж, очищая ее с помощью самодельного фильтра, созданного благодаря моим ремесленным навыкам.
Снаружи высокоуровневые твари встречались на каждом шагу, значительно превосходя числом слабых монстров. Из-за резких перепадов температур между днем и ночью было тяжело не то что исследовать местность, но даже просто спать. И все же к сегодняшнему дню я, кажется, неплохо приспособился.
«Интересно, сколько времени прошло наверху?»
Если один год здесь равен тремстам шестидесяти пяти дням, а неделя снаружи — семи дням, то по грубым подсчетам в реальном мире прошло около полутора суток. Осознав эту безумную разницу во времени, я невольно задумался.
Мне было жутко любопытно, чем сейчас заняты ребята. Раз уж с момента моего исчезновения прошли сутки, Эдриан должен был уже все им объяснить.
«Надеюсь, у них все в порядке».
Дело не в том, что я не доверял своим товарищам. Просто с моей точки зрения мне предстояло провести здесь целый год в поисках ключа. Если кто-то снаружи допустит ошибку, мне придется торчать тут еще один год. А мне хотелось выбраться отсюда с первой же попытки и без лишних проблем.
Ну, в любом случае сначала нужно найти ключ.
Проводя столько времени в одиночестве, я невольно начал разговаривать сам с собой. Может, сделать себе волейбольный мяч вроде Уилсона?
Эх, все ведь будет хорошо, правда?
Каждый раз во время отдыха меня одолевали тревожные мысли о происходящем наверху. Мне хотелось поскорее выбраться отсюда.
«И зачем только они создали такой обходной путь?»
Я искренне проклинал извращенный ум разработчиков игры.
Обходные пути. В играх они обычно создаются для того, чтобы быстро миновать определенные участки. Подобные лазейки существовали и в подземельях, включая Башню Тарлоса. Разумеется, команда разработчиков не собиралась облегчать нам жизнь и рассказывать о них заранее. Существование этого пути игроки обнаружили чисто из любопытства, задавшись вопросом: «Почему персонаж не погибает, провалившись в ловушку на третьем этаже?»
Обычно ловушки либо убивали мгновенно, либо постепенно снижали здоровье, пока ты не выберешься. Однако адская ловушка на третьем этаже работала иначе. Эмили и ее спутники, будучи главными героями, просто падали на [Дно Тарлоса], где вступали в бесконечную битву за выживание. Им приходилось либо сражаться до самой смерти, либо загружать сохранение. Заподозрив неладное, игроки принялись тщательно исследовать эту аномалию. В итоге они нашли способ выбраться из ловушки, причем в самом неожиданном месте. Ключом к разгадке оказался один NPC на пятидесятом этаже.
Если спасти из тюрьмы S-рангового NPC по имени Гейл, бывшего командира рыцарей, запускается особое событие.
«Удивительно, как они вообще раскопали связь Гейла с этой ловушкой... Но еще безумнее был тот первый игрок, который умудрился отсюда сбежать».
После спасения Гейла цепочка квестов развивалась следующим образом: освободив его на пятидесятом этаже, вы должны были намеренно угодить в ловушку на третьем этаже и оказаться на [Дне Тарлоса]. А затем — выживать здесь целый год по игровому времени.
Не знаю, зачем первооткрыватель этого пути торчал тут целый год — возможно, он просто обожал симуляторы выживания. Но благодаря его безумному прохождению мы узнали, как выбраться из этой западни. Спустя год игрового времени в самом центре этой локации открывался портал. Войдя в него, персонаж перемещался в укромный уголок десятого этажа. Там, прислонившись к колонне среди бесчисленных останков монстров, покоилось тело Гейла. А прямо перед порталом высилась необычная каменная стела.
Сопоставив историю Башни, игроки пришли к выводу: Гейл знал, что спасшая его Эмили провалилась на [Дно], и охранял для нее выходной портал на десятом этаже. Если не спасти Гейла, портал не откроется, так как полчища монстров попросту разрушат стелу.
...Но подъем на пятидесятый этаж отнял бы слишком много времени.
Поэтому я отказался от идеи спасать Гейла. Ведь со мной были мои спутники. Раз уж я угодил в этот ад, по нашему плану ребята должны были сами защитить стелу на десятом этаже. А я тем временем найду здесь ключ от обходного пути и выберусь со [Дна].
Пожалуйста, доберитесь туда без происшествий.
Я мысленно взмолился, лежа на своей самодельной постели и глядя в темный свод пещеры.
Сдохните, твари!
С оглушительным грохотом волна магии разнесла монстров на куски.
С тех пор как Кен провалился в ловушку, прошло шесть дней. Следуя его плану, Рафна и остальные пробивались к порталу на десятом этаже, чтобы защитить его. Сейчас они уже находились на нужном ярусе. Впереди всех мчалась Рафна, испуская волны ярости и жажды крови. Ее копье удлинялось по первому желанию, перемалывая набегающих монстров в кровавое месиво.
Рафна! Помедленнее!
Заткнись! Не отставай! Мне некогда тебя ждать!
«Как, черт возьми, Кен справлялся с этим монстром?»
Без Кена Рафна превратилась в голодного хищника. Она постоянно находилась на взводе, источая столь жуткую ауру, что казалось, будто она откусит голову любому, кто посмеет ее разозлить. О той кроткой и нежной Рафне, которая ластилась к Кену, теперь не шло и речи. Именно такой Эдриан помнил ее на первом курсе. Столкнувшись с ее неуправляемым поведением, он всерьез подумывал наложить на нее проклятие. Будь она хоть немного покладистее, он бы поискал другой выход. Теперь же он втайне поражался тому, как Кену удавалось усмирять эту фурию с легкостью хозяина, ласкающего домашнего котенка.
Ну, благодаря этому мы продвигаемся на удивление быстро,
И действительно, скорость, с которой они зачищали этажи, поражала. Любой опытный авантюрист, годами покорявший эту Башню, лишился бы дара речи от изумления. Мэри и Эмили, сгорая от того же нетерпения поскорее отыскать Кена, молча следовали за Рафной в ее безумном темпе. Благодаря такой бешеной скорости отряд добрался до десятого этажа на полдня раньше намеченного срока.
Ха-а... Ха-а...
Они молниеносно расправлялись с преграждавшими путь тварями, даже не оборачиваясь на тех, кто преследовал их сзади. Все их мысли были сосредоточены лишь на конечной цели. В итоге путь, на который у опытной группы авантюристов ушло бы не меньше пяти дней, они преодолели меньше чем за сутки.
...Это и есть стела?
...Да, похоже на то.
В отличие от выбившихся из сил спутников, Рафна даже не запыхалась. Она указала копьем вперед.
Перед ними лежали древние руины, залитые таинственным светом, словно лучами прожектора. Посреди полуразрушенных колонн, в окружении сочной зеленой травы и прекрасных цветов, одиноко возвышалась лазурная каменная стела. Это загадочное место разительно отличалось от остального мрачного десятого этажа, окутанного фиолетовой дымкой, и казалось осколком иного мира.
...Кен, подожди еще совсем немного.
Рафна нежно провела ладонью по холодному камню стелы. В ее мыслях всплыло его лицо, и сердце сжалось от нестерпимого желания поскорее увидеть любимого.