Том 1 · Глава 12. Рыцарь-мазохист Карон (3)
Сколько времени прошло с тех пор, как меня избила старшая сестра и я потерял сознание?
Когда я приподнял опухшие веки, то увидел потолок лазарета.
А, я всё ещё жив.
......?
Хе, хе-хе.
Старшая сестра, которую не на шутку задело то, что её назвали старой, избила меня сильнее обычного, но я мог только смеяться.
Потому что это было не насилие — это было воспитание с любовью.
Телесное наказание, преподнесённое с любовью, чтобы через боль преподать уроки и добиться лучших результатов!
Конечно, внешне она избила меня как собаку, но в глубине души это была любовь и желание наставить младшего брата на истинный путь.
...Он что, извращенец?
Из распахнутого окна донёсся юный голос.
Айша, сидевшая на ветке дзельквы и читавшая книгу, пробормотала себе под нос.
Юная леди, которой теперь исполнилось девятнадцать лет, выросла в настоящую даму, хотя всё ещё не вышла из подросткового возраста и оставалась такой же колючей, как и прежде.
Как долго я был в отключке?
Как долго ты валялся?
Со вздохом закрыв книгу, юная леди пристально уставилась на моё лицо.
Я не смел встретиться с ней этим многозначительным взглядом, ведь между складок её юбки, развевающейся на ветру, кое-что виднелось.
«...Белый цвет подтверждён».
Я проголодалась. Давай поедим вместе.
Спрыгнув с оконной рамы, юная леди порылась в своей корзинке и достала коробку с обедом.
Аппетитный аромат мяса густо разлился по комнате.
Что ты делаешь? Открой рот.
......
Твоё лицо опухло, как у дурака.
......
Пф-ф. Ты похож на гигантскую медузу.
Терпя эти оскорбительные замечания, я послушно принимал куриную кашу, которой кормила меня юная леди.
Это задевало мою гордость настоящего мужчины, но потери мышечной массы я страшился ещё сильнее, так что пока терпел.
Постарайся впредь полегче тренироваться. Когда ты калечишься, мне только прибавляется работы.
Да, спасибо. Благодаря вам, леди, я быстро поправился.
Хмф.
Оставив в памяти её слегка разочарованное выражение лица, всего через день я получил выписку.
...Верно. Один день.
Количество характеристик, на поднятие которых ушёл бы месяц каторжного труда, я получил всего за один день.
«Прости, старшая сестра».
Твоего младшего брата ещё слишком мало били.
Хе-хе. Завтра нужно повторить.
Я вышел из лазарета гораздо более лёгкой походкой.
Карон. Постой-ка.
...?
В этот момент старшие рыцари, ждавшие за дверью, схватили меня за руку.
На мгновение я обрадовался, подумав, что они хотят вызвать меня на поединок, но выражения лиц у них почему-то были необычными.
Кажется, тебе лучше побыть в лазарете ещё какое-то время.
Что? Почему?
В отряд планирует прибыть имперский посол.
......
Да. Всё именно так, как ты думаешь. Очевидно, они пытаются оценить нашу военную силу...
Рыцари продолжали говорить, но в какой-то момент их слова перестали доходить до моих ушей.
«Имперский посол приезжает?..»
В тот момент, когда я услышал эту новость, мне почудилось, будто с небес спускается спасительная верёвка.
«Это шанс».
Шанс сбежать в Империю.
Шанс вырваться с этого проклятого Севера.
В последнее время атмосфера в ордене Рыцарей Зимнего Волка была притихшей.
Незваный гость.
И всё же не тот, кого можно было просто прогнать, — чужестранец из далёких земель бестактно вклинился в их отряд.
Добро пожаловать. Один из четырёх столпов Империи и ярчайшая звезда дома Кейлид.
Командир рыцарей Гораций начал с витиеватых речей, которые пришлись бы по вкусу имперцам.
Герцог Роктис Кейлид, направленный в качестве постоянного посла в Арендель, внутренне насторожился из-за того, насколько хорошо Гораций владел имперским придворным этикетом.
...Благодарю за тёплый приём.
Сюда, пожалуйста.
Следуя за Горацием, герцог осматривал территорию рыцарского ордена.
Он ступил на эти земли с определённой решимостью.
Его взгляд непрерывно блуждал, оценивая уровень подготовки рыцарей.
«Так вот оно какое, логово волков, которых называют самыми доблестными на Севере!»
Хотя герцог и ощущал давление от устремлённых на него со всех сторон взглядов рыцарей, он вновь подумал, что поступил правильно, приехав сюда.
«Взгляд каждого из них необычаен. Определённо, репутация воинов, охотящихся на демонических зверей,
На губах герцога Роктиса играла усмешка.
Визит к Великому герцогу Севера для проведения переговоров о союзе между двумя государствами был лишь предлогом, чтобы прощупать военную мощь Севера.
В настоящее время Империя находилась в ситуации, когда из-за ухудшения здоровья Императора предвиделось начало войны за престолонаследие.
Великий хаос из-за безвластия был неизбежен.
Если бы Арендель, отлично служивший волнорезом против продвижения демонических зверей на юг, затаил изменнические намерения и попытался вторгнуться на южные земли, Империя столкнулась бы с беспрецедентной в истории катастрофой.
Конечно, это могло быть параноидальной тревогой ипохондрика.
Продолжали поступать отчёты о том, что Север всё ещё изо всех сил пытается просто сдерживать демонических зверей Мёртвых Земель.
«Но...»
Даже если вероятность была мала, если в конечном итоге их ждало ужасное разрушение, следовало подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Сэр Гораций. Не могли бы вы показать мне и другие помещения?
......
Ах, пожалуйста, не поймите превратно. Мне просто жаль возвращаться на родину, так ничего и не увидев.
......
Арендель славится своими пейзажами, которые прекраснее, чем где-либо ещё, не так ли? Мне нужны истории, чтобы рассказать их Её Императорскому Высочеству принцессе, так что отнеситесь с пониманием.
Хотя его речь затягивалась из-за нагромождения лжи, герцог не возражал против того, чтобы прослыть бесстыдником.
Он уже заметил, что рыцари следят за ним. Наверняка их военная мощь не ограничивалась лишь тем, что было на виду.
Похоже, вы хотите встретиться с Шарон Квинбелл.
......!!
Пожалуйста, не поймите неправильно. Я не привык говорить намёками. Все северяне ведь такие, верно?
После этого прямого замечания герцог рассудил, что больше не может скрывать свои истинные намерения.
Дальнейшие попытки обмануть северян привели бы лишь к беде.
Подобно тому как Гораций принял посла по имперскому этикету, он тоже должен был выразить свои намерения открыто и честно, согласно северным обычаям.
...Вы правы. Я приехал сюда, желая встретиться с Шарон Квинбелл. На самом деле, не только я
Первый Мастер Меча родился на Севере.
Какими же качествами нужно обладать, чтобы претендовать на эту честь — звание Мастера Меча?
Ответ крылся в подавляющей боевой мощи.
Мастер Меча был величайшим мечником континента, обладавшим трансцендентной силой, к которой никто не мог приблизиться и которую никто не смел отрицать.
Предыдущий Великий герцог, Герман Арендель, положил начало этой династии. Говорили, что в свои лучшие годы Герман мог расколоть небо и землю одним ударом меча — какой мечник мог посягнуть на звание сильнейшего среди людей?
Таким образом, в любую эпоху мог существовать только один Мастер Меча.
Человеком, которого неоднократно упоминали в качестве главного кандидата, была Шарон Квинбелл, одна из прямых учениц Германа.
Что ж... если вы действительно этого хотите, я могу всё устроить.
Э-это правда?!
Но только не разочаровывайтесь потом, хорошо?
Герцог не мог понять пессимистичного настроя Горация, но радовался как ребёнок такой неожиданной удаче.
Это была возможность лично увидеть легендарную Шарон.
Шарон Квинбелл была священной фигурой во всём мире, до такой степени, что даже имперские мечники считали возможность увидеть её владение мечом делом всей жизни.
«Нет, соберись! Я приехал сюда, чтобы проанализировать военную силу Шарон, которая может угрожать Империи!»
Хлоп-хлоп.
Герцог Роктис похлопал себя по щекам.
Гораций удивлённо покосился на внезапное поведение герцога, но тому уже не было дела до чужих взглядов.
Анализ военной мощи.
Только это было его целью.
«В настоящее время Империя разрабатывает новое оружие. Скоро его создание завершится, и будет введена новая тактическая система».
Вскоре эпоха холодного оружия подойдёт к концу, и начнётся эра огнестрельного оружия.
«Смогут ли изрыгающие огонь пули пробить щит ауры рыцарей Зимнего Волка?»
......
Объяснения Горация больше не доходили до его ушей. Разум герцога был занят исключительно сравнительным анализом военной мощи Аренделя и Империи.
...Сэр Роктис. Вы неважно выглядите.
Ах, спасибо за беспокойство. Почему-то меня с самого начала бросает в холодный пот.
......
Похоже, накопилась усталость с дороги, так что не стоит слишком беспокоиться.
Герцог ответил добродушной улыбкой, но не мог избавиться от необъяснимого жуткого ощущения.
«...Что это? Почему меня постоянно бросает в дрожь?»
Это было странно.
До такой степени, что вытирать пот казалось бессмысленным — его носовой платок уже промок насквозь.
На дворе стояло вовсе не лето — разве можно так потеть на Севере, где все четыре времени года царит зима?
Вещи, не поддающиеся здравому смыслу, происходили с герцогом в реальном времени, и это было слишком, чтобы списать всё на простые физиологические процессы.
......!!
Сэр Роктис?
В этот момент, почувствовав нечто жуткое, герцог резко повернул голову назад. Ему показалось, что за ним кто-то наблюдает.
Сэр Роктис. Вам где-то нездоровится?
...Ничего страшного.
Даже когда Гораций посмотрел на него как на душевнобольного, герцог в своём ослабленном психическом состоянии не мог ничего сказать. Он чувствовал, что задыхается.
«Недосып?.. Что ж, я действительно активно двигался даже после прибытия на далёкий Север, так что график был просто убийственным...»
Вскоре герцог Роктис выровнял дыхание и успокоил свой разум, непрестанно напоминая себе об истинной причине своего визита на Север.
«Не теряй бдительности. Помимо Шарон Квинбелл, у Аренделя есть ещё три особых военных ресурса».
Принцесса Айша, наследница Великого герцогства Арендель, которая, хоть и была ещё слишком юна, чтобы упоминаться в качестве кандидата в Мастера Меча, демонстрировала гениальный талант, превосходное владение мечом и раннее проявление ауры.
Пепельная Ведьма, начинающий маг, признанная кандидатом в Архимаги, рождённая с огромным запасом маны и получившая своё имя за то, что сожгла всех демонических зверей Севера.
И...
«Как же его звали? Рыцарь-мазохист Карунга?..»
Герцог попытался вспомнить имя, но так и не смог.
Это было логично, поскольку информации о Рыцаре-мазохисте было до абсурда мало.
Даже в слухах, циркулирующих в обществе, не было ни единого упоминания о его способностях.
Лишь смутно распространялись героические истории о том, где и что он совершил.
«Просто талисман».
Герцог Роктис пришёл именно к такому выводу.
В любой армии было что-то вроде репрезентативного символа.
К тому же это было самым дешёвым и эффективным средством поднятия боевого духа отряда.
«Нет нужды утруждать себя проверкой этого Рыцаря-мазохиста».
Было хорошо, что круг поиска сужался.
Благодаря этому герцог Роктис смог почувствовать некоторое облегчение от давления возложенной на него миссии.
......!!
...Сэр Роктис?
Но он не мог избавиться от этой проклятой тревоги. Ему всё ещё казалось, что за ним кто-то наблюдает. Он чувствовал, что сходит с ума.
«Что это, чёрт возьми, такое? Почему меня постоянно бросает в дрожь?!»
И в этот момент герцог встретился с кем-то взглядом и застыл.
Мужчина, тайно следовавший за ним и бросавший странные взгляды, высунул голову из тёмного угла.
А, а-а...!
Сэр Роктис! Придите в себя!
Вскоре, побелев лицом, словно увидел призрака, Роктис рухнул на землю, не в силах выдержать потрясения.
...Послушайте. Вы приходите в себя?
Г-где...
О чём вы говорите? Не прошло и пяти секунд с тех пор, как вы упали.
Когда Роктис открыл глаза, перед его взором предстали голубое небо и лицо Горация.
Нет, да что с вами такое с самого начала? Вам нездоровится?
...Ничего страшного. Я просто немного устал.
Всё ещё находясь на руках у Горация, Роктис вскоре издал пустой смешок.
«Должно быть, я тоже старею. Мои силы иссякли».
Он просто был на взводе из-за бремени своей важной миссии. До такой степени, что ему мерещились нелепые, пугающие галлюцинации.
Продолжать миссию в таком состоянии казалось невозможным, поэтому он решил на некоторое время остаться в рыцарском ордене под предлогом болезни и проанализировать их военную мощь.
...Это был момент, когда герцог принял это решение.
Хык, хык...!
...?
Кья-а-а-ах!!
Что такое! Почему вы опять паникуете!
В этот момент Роктису ничего не оставалось, кроме как снова забиться в конвульсиях, указывая пальцем в пустоту.
«З-злой дух...!»
Ужасающий мужчина, высунувший лицо из-за перил крыши здания и смотрящий на него сверху вниз, заполнил всё его поле зрения...
Кх-кх...!
И вот герцог окончательно потерял сознание, а последним, что он увидел, было жутко улыбающееся лицо мужчины.
Блядь, что это за дурдом?
......
Быстро отнесите его в лазарет.
Есть.
Вот поэтому эти имперские ублюдки...
Гораций яростно почесал затылок от нахлынувшего стресса.
Да что там вообще такое?
Он раздражённо уставился на крышу здания, но там никого не было.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos