Том 1 · Глава 25. Карон слег с простудой (1)
Местонахождение Карона установлено?
Пока никаких донесений.
Черт подери.
Столкнувшись с накатывающей подобно приливу волной демонических тварей, Гораций инстинктивно понял, что ситуация вышла из-под контроля.
«Их действия превосходят мои ожидания».
Гораций, не выходивший на поле боя с тех пор, как начали редеть его волосы, вытащил свое стареющее тело на эту миссию лишь потому, что принадлежал к последнему поколению рыцарей, которым доводилось отражать натиск Бедствия.
Бедствие, обладающее разумом, использует тактику.
Такую тварь невозможно сокрушить одной лишь грубой силой, и именно поэтому решения опытного рыцаря на поле боя имели решающее значение.
Есть потери?
Пока нет!
Изначально цель заключалась в том, чтобы быстро подчинить Бедствие и дать армии возможность продвинуться вперед, однако тварь намеренно затаилась и отказывалась показываться.
Она просто управляла своими силами откуда-то издалека, оказывая на рыцарей мощное давление и явно намереваясь измотать их до смерти.
Высока вероятность, что это особь со скрытой агрессией.
...
Операция провалена. Готовьтесь к отступлению.
Вы серьезно?
Услышав приказ Горация, рыцари начали протестовать.
Если они вот так просто оставят Западный фронт Белнор, северо-западный регион Аренделя будет полностью поглощен этими чудовищами.
Я не могу потерять вас всех в битве, где нет шансов на победу.
Взглянув на иссиня-черное небо, где кружили летающие демонические твари, Гораций укрепился в своем решении.
Здесь находилось тридцать процентов сил Рыцарей Зимнего Волка.
Потеряв превосходство как на земле, так и в воздухе, они были обречены на истребление.
Мы отступим сразу же, как только вернутся Карон и Шарон.
Надеясь, что Шарон, в одиночку выполнявшая миссию по поиску Пепельной Ведьмы, найдет и приведет Карона, Гораций обеими руками разорвал пасть бросившейся на него демонической твари.
«Старого воина рановато списывать со счетов!»
Но стоило Горацию замахнуться двуручным мечом на следующую атакующую тварь...
...!
Они остановились?
Внезапно армия демонических тварей замерла и начала неестественно дрожать.
Господин Гораций! Посмотрите на небо!
Изменения происходили не только на земле.
Летающие твари, до этого парившие в идеальном строю, начали хаотично разлетаться в стороны, теряя управление.
«К демоническим тварям вернулись их дикие инстинкты!»
Значение этого было предельно ясным.
Шарон одолела Бедствие!
...!
Вперед, в город!
За Арендель!
Сметем их всех!
Со всех сторон вспыхнули боевые ауры.
Рыцари, до этого сдерживавшие свои силы и вынужденные отступать, по приказу Горация перешли в контратаку.
«Какая умница!»
Гораций не смог сдержать невольную улыбку.
Вечно вела себя так, будто ей все в тягость, а в итоге совершила такой подвиг!
Командир~
Шарон!
Гораций лихорадочно соображал, какими словами ее похвалить.
Я нашла Пепельную Ведьму. Возвращаюсь.
Ты даже спасла ее? Шарон, ну ты даешь..!
...Что?
Вскоре раздался недоуменный голос Шарон.
Гораций растерялся.
Разве не ты одолела Бедствие?
Я?
...?
С этого момента мысли Горация начали путаться.
«Мы все здесь, так о чем она говорит?»
Помимо Шарон, здесь просто не могло быть другого мастера, способного в одиночку одолеть особь класса Бедствие.
Неужели Бедствие самоликвидировалось?
В любом случае, отличная работа! Забирай мага и скорее присоединяйся к нам!
С этим возникнут небольшие трудности.
Что?
Карон во внутреннем замке. Мне нужно проверить, как он.
П-погоди!
На этих словах связь оборвалась, оставив лишь одностороннее уведомление, полностью проигнорировавшее отчет о ситуации.
Тц.
Гораций раздраженно почесал затылок.
То, что подчиненные его не слушали, лишний раз доказывало: ему действительно пора на пенсию.
Всем выдвигаться во внутренний замок!
Внутренний замок находился довольно далеко.
Из-за постоянного отступления под натиском превосходящих сил демонических тварей их отбросило к внешнему замку, поэтому Гораций оценивал шансы Карона на выживание крайне пессимистично.
«Шансы на то, что Карон выжил, ничтожно малы».
Он все еще оставался рыцарем четвертого года службы, которому предстояло многому научиться, а внутренний замок был местом наибольшего скопления демонических тварей.
Даже ветеранам, способным в одиночку противостоять сотне монстров, пришлось бы там несладко, так что Гораций не верил, что Карон мог справиться.
Интуиция Горация уже предрекала трагический конец Карона.
«Глупый мальчишка, зачем ты полез туда один...!»
Только сейчас Гораций почувствовал, что начинает немного понимать чувства Шарон.
«Лишь бы Шарон не сломалась, увидев его труп...»
Они добрались до внутреннего замка без особых препятствий.
Демонические твари больше не показывались, однако представшая перед рыцарями картина внутреннего замка оказалась поистине ужасающей.
Господин Гораций.
...Да.
На мгновение Гораций лишился дара речи.
Что, черт возьми, здесь произошло...
Хотя вокруг не было ни одного трупа, внутренний замок превратился в руины, словно после ковровой бомбардировки.
Это место, будто опустошенное ураганом, казалось тихим и заброшенным, что создавало необъяснимое напряжение.
Командир~
Вскоре издалека, помахивая рукой, прибежала Шарон. Гораций прищурился, но, увидев благополучно спасенного мага, немного успокоился.
Шарон. Почему ты вечно действуешь в одиночку...
Мы должны спасти его!
...?
В этот момент молодая волшебница истошно закричала.
Никто не понял ее слов сразу.
Он в опасности!
Он...?
Кто этот «он»?
Гораций знал Пепельную Ведьму.
Эта высокомерная глава Магической дивизии постоянно хвасталась тем, какой гениальный у нее ученик.
Он спас меня, а потом..!
Однако вид разрыдавшейся девушки привел всех в замешательство.
Только не говори мне, что этот «он», о котором ты твердишь,
Когда в ответ на слова Шарон девушка кивнула, лица присутствующих мгновенно посерьезнели.
Связь с ним прервалась, что наводило на самые мрачные мысли, и, хотя никто не подавал виду, в глубине души все уже мысленно похоронили его.
Карон, этот парень...
Но он выстоял до самого конца и продолжал выполнять свой долг, ведя одинокую борьбу посреди кишащего демоническими тварями ада.
...Давайте найдем Карона.
Нам нужно отыскать Карона.
Он должен быть где-то жив!
Быстрее, все за дело!
Тихо переговариваясь, рыцари рассредоточились по округе, чтобы начать поиски.
И в этот самый момент это произошло.
Бам!
...!
...!
Что-то рухнуло прямо с неба.
Раздался внезапный грохот, и в воздух, подобно пирокластическому потоку, взметнулось облако пыли, заставив вздрогнувших рыцарей мгновенно принять боевые стойки.
Ч-что это!
Это демоническая тварь?!
Пока все настороженно целились мечами, тишину прорезал металлический лязг.
...Что? Это человек?
Не расслабляйтесь. Мы не знаем, кто может оттуда выскочить.
Силуэт в пылевой завесе тащил что-то в обеих руках.
Его походка была шаткой, словно от крайнего истощения, но при этом от него исходило свирепое давление, и когда он наконец показался, рыцари лишились дара речи.
...Карон?
Он был покрыт кровью с головы до ног.
Его доспехи местами были разбиты и покрыты глубокими царапинами.
В обеих руках он сжимал разрубленные пополам тела демонических тварей.
...
Карон молча шел вперед, напоминая восставший из преисподней кошмар.
Глядя на него, никто не смел проронить ни слова.
Карон. Ты в порядке..?
Карон медленно обвел взглядом присутствующих.
Туалет...
Его голубые глаза были устремлены на Ари.
...Подчинение особи класса Бедствие.
...Спасение Пепельной Ведьмы.
Рыцари Зимнего Волка безупречно выполнили поставленную задачу.
Три легиона, ожидавшие на равнинах, всего за один день успешно отвоевали Западный фронт Белнор.
И я, не отступивший ни перед какими испытаниями, наконец-то получил свою заслуженную награду под названием «туалет».
Но...
Даже в этом счастливом финале, где не осталось и следа от трагедии, я почему-то совсем не чувствовал себя счастливым.
Я ощущал себя полностью опустошенным.
«Странно. Почему мне кажется, будто я постарел лет на двадцать?»
Некоторое время я пребывал в прострации, после чего обнаружил себя на церемонии награждения перед Великим герцогом Севера.
Рыцарь Карон.
...
Ты отлично справился.
Великий герцог приколол орден к моей груди.
Рыцарский крест Железного креста.
Высшая степень этого почетного знака отличия, дополненная золотыми дубовыми листьями — Большой крест...
«Погодите-ка. Кажется, со мной это уже происходило».
На мгновение я задался вопросом, не переместился ли я во времени назад, но, взглянув на три Больших креста на своей груди, понял, что надежда тщетна.
За Арендель!
За Арендель!
С трибун донеслись громогласные крики ликования.
Глядя на эту единодушно ликующую толпу, я весь покрылся мурашками.
«Я хочу уволиться...»
Даже после возвращения в орден я проводил время в относительном покое.
Однако меня почему-то знобило.
Братишка~ Тебе нездоровится?
К этому моменту даже Шарон и другие старшие рыцари начали косо на меня поглядывать.
Если подумать, у Карона и правда нездоровый вид.
Что-то случилось? Ты ведешь себя совсем не так, как обычно.
Я попытался слабо улыбнуться и сказать, что все в порядке.
А-апчхи!
...
Ох, кажется, я простудился.
Атмосфера вокруг мгновенно заледенела.
Весь мир затих, словно время остановилось.
...?
Я огляделся по сторонам.
Рыцари, тренировавшиеся на плацу, внезапно замерли и уставились на меня так, будто увидели призрака.
Карон простудился..?
Это невозможно...
Изумленные взгляды устремились на меня со всех сторон.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos