Том 1 · Глава 3. Мечта юного солдата (2)
Я ненадолго остановился и посмотрел на небо.
...Что это за странное чувство, чёрт возьми?
Это тревожное чувство преследовало меня с самого первого дня службы — вернее, с первого дня моего перемещения в этот мир.
Неужели я упускал что-то важное? Что-то очень, очень важное... Возможно, саму причину, по которой я вообще здесь оказался.
Я на мгновение задумался. «Да блядь, что же это?»
Сейчас мне точно не до этого.
Я ненадолго прислонился к стене, изо всех сил сжал сфинктер и снова прибавил шагу.
«Туалет, где здесь туалет...»
Честно говоря, живот у меня неслабо крутило ещё со вчерашнего дня.
В карцере, где я провёл ночь, конечно, стоял ночной горшок. Однако варварский обычай издавать хлюпающие звуки в общественном месте на глазах у бодрствующих людей всё же слишком сильно ранил нежную душу человека из современного мира.
Мне удавалось терпеть до этого момента, но инстинкты подсказывали, что я уже на пределе.
Я справлюсь.
Мысль о том, что сразу за этим коридором находится уборная, немного успокаивала, пока на моём пути не возникло препятствие.
«...Это ещё кто?»
Мой взгляд приковал наряд женщины, величественно шагавшей по противоположному коридору: угольно-чёрная форма, короткий плащ и тяжёлые железные латные рукавицы на руках.
«Сомнений нет».
Именно так выглядела форма Рыцарей Зимнего Волка — элитного отряда сверхлюдей Аренделя, который появлялся ещё в обучении игры.
Один из этих арендельских монстров, способных в одиночку разорвать трёх-четырёх демонических тварей, сейчас стоял прямо передо мной в реальности, которая казалась куда более живой, чем любое 3D.
«Но... не слишком ли она молода?»
Рыцари Зимнего Волка, которых я помнил по игре, были отличными союзниками и обладали силой на уровне боссов средней руки, однако стоявшая передо мной девушка выглядела как ребёнок, у которого ещё даже детские щёчки не сошли.
Неужели она моя ровесница?
«Так, стоп». В голове вдруг вспыхнуло воспоминание: её лицо казалось мне смутно знакомым, а эти серебряные волосы и лазурные глаза...
Кх... Кх-х-х...
...?
О-о-ох... И-и-их!..
Ч-что? Что с тобой такое?!
Девушка испуганно отпрянула.
Я тоже невольно остановился, судорожно сжал ноги, пытаясь удержать оборону сфинктера, и утёр холодный пот со лба.
А-а-ах...
Девушка брезгливо попятилась, когда из моего горла вырвался странный стон, больше похожий на хрип Безликого.
Она смотрела на меня так, словно была человеком из двадцать первого века, внезапно столкнувшимся с диким средневековым варваром. Меня до глубины души поразило, что местная жительница способна одарить меня, гостя из современного мира, столь красноречивым взглядом.
Солдат. Если у тебя есть дело, говори.
А? Ох, нет. Дело не в этом... Кх! Кх-х-х!..
О нет, пришёл финальный сигнал. Почувствовав, что развязка близка, я попытался ускориться, но в этот момент мои мышцы предательски дрогнули.
А-а-ах!
Из-вра-щенец! Не подходи ко мне!
«Вот же сука!..»
Вот почему перерождаться нужно исключительно в теле аристократа. Жизнь простолюдина, которому приходится искать обходной путь, даже когда туалет находится прямо перед носом, была невероятно грязной и жалкой.
Ты... болен?
А-а, да...
П-прости, я неправильно поняла. Проходи,
«Ха, блядь...»
Я кое-как добрался до двери туалета.
Какая сегодня чудесная погода.
...Что произошло дальше, я помнил смутно.
Идут! Всем предельно собраться и не допускать ошибок!
На плацу воцарилась железная дисциплина. Стоявший в центре смотровой линии командир батальона не сводил глаз с приближающегося издалека вороного коня.
Подумать только, я увижу Великого герцога своими глазами. Это ведь не сон?
Старший лейтенант, ущипните меня за щеку.
Нет.
Солдаты затаили дыхание при виде приближающейся кавалькады рыцарей, ведь к ним лично пожаловал сам владыка Севера, чей род по древности превосходил даже императорскую династию.
Приветствуем вас! Вечный отец Аренделя, ярчайшая звезда Севера, а также...
Великий герцог спешился и окинул холодным взором выстроившихся для смотра солдат. Стоило этому взгляду коснуться редких волос командира батальона, как тот без колебаний опустился на одно колено, демонстрируя свою лысину, похожую на голову осьминога.
Подразделение к смотру готово.
Так точно! Четыре тысячи восемьсот шестьдесят седьмой штурмовой батальон! Боевой дух бойцов рвётся в небеса, а наши клинки готовы в любой момент пронзить сердце врага!
Хорошо. Весьма неожиданно, даже лучше, чем я думал.
...Прошу прощения?
От этого короткого слова у командира батальона тревожно заныло под ложечкой. Как ни крути, у Великого герцога не было ни единого повода лично посещать столь захолустную часть.
Но позвольте спросить, почему Ваша Светлость прибыли к нам без предварительного уведомления...
Вы все
На самом деле, вопреки красивым словам, Великий герцог с самого начала не сводил глаз с одной конкретной точки. Командир батальона быстро уловил это движение глаз и сразу понял, кто виновник переполоха.
«Это ведь Карон, да?..»
Командир батальона побледнел, скосив глаза в ту сторону, куда смотрел правитель. Там стоял черноволосый парень — редкое явление для Севера и единственный подобный солдат во всей их части.
Этот юноша.
У командира внутри всё похолодело: с чего вдруг Великому герцогу понадобился этот сумасшедший ублюдок? Неужели он опять что-то натворил?
Недавно я услышал от прежнего Великого герцога любопытную историю об одном новобранце.
...?!
Суть не так важна. Однако меня восхитила решимость простого солдата.
Эти слова прозвучали для командира батальона как приговор: этот псих всё-таки вляпался в грандиозные неприятности!
«Хороший, твёрдый взгляд».
Однако, вопреки опасениям командира, правитель Севера нашёл Карона весьма любопытным. В то время как остальные солдаты на плацу раздувались от гордости, когда их называли сыновьями Аренделя, этот парень откровенно скучал, словно понимал, что с силой простого рядового глупо мнить себя великим воином.
«Сослуживцы явно его побаиваются».
Какая жалость, что они трепещут перед обычным новобранцем, который даже курс молодого бойца до конца не прошёл.
Эй, тебе не кажется, что откуда-то говном воняет?
Тсс, заткнись, придурок.
Великий герцог удовлетворённо усмехнулся.
Дитя моё, что думаешь? Твой дедушка хочет сделать этого юношу твоим оруженосцем.
Обладательница длинных серебряных волос и леденящего взгляда, заставлявшего людей трепетать, принцесса Айша выглядела крайне недовольной.
Хотя она не знала его имени, эта встреча не была для неё первой, пусть она и не ведала о нём ровным счётом ничего. К тому же...
Он больше похож на жителя Империи, чем на северянина.
Юноша действительно производил впечатление скорее книжного червя или альфонса, нежели воина Аренделя, разительно отличаясь от местных суровых и отважных бойцов.
Однако Великий герцог понимал, что дочь имеет в виду не только это. Принять безродного солдата без каких-либо заслуг в ряды гордых Рыцарей Зимнего Волка казалось принцессе верхом несправедливости.
Смирись с этим.
Отец.
Этот парень
Принцесса приоткрыла рот, но тут же промолчала, понимая, что дальнейшие споры ни к чему хорошему не приведут.
Великий Герман. Непочтительные слова в адрес дедушки — первого мастера меча, который подчинил себе ауру, сокрушив господствовавшую в его эпоху магию, и возглавил покорение Мёртвых земель под прозвищем Северный Волк, — не прощались даже принцессе.
Как только закончится обучение новобранцев, я подпишу указ о его зачислении в рыцарский орден.
Продать душу дьяволу ради великой силы? Что ж, Великий герцог готов был предоставить ему такой шанс.
Кто-то мог счесть это привилегией, но покорение Мёртвых земель оставалось священным долгом каждого жителя Севера, и в конечном счёте доказывать свою полезность парню придётся самому.
Я покончу с Мёртвыми землями при нашей жизни. Если мы продолжим истреблять демонических тварей, эти земли очистятся. Аренделю нужно больше воинов.
За последние двенадцать лет экспедиций в Мёртвые земли Великий герцог потерял троих сыновей, но продолжал маниакально стремиться к их покорению, чтобы не передавать проклятие предков будущим поколениям.
Возвращаемся.
Вскочив в седло, Великий герцог напоследок бросил взгляд на юношу.
«Я погляжу, достоин ли ты».
Мысленно произнеся это, он покинул расположение части.
Исходя из всего этого, рядовой Карон!
Слушаю.
Отныне, если пожелаешь, ты сможешь перевестись в рыцари сразу после окончания подготовки новобранцев!
Так точно. Я отказываюсь.
Отлично! Тогда имей в виду... а?
Командир батальона, семенивший за мной по плацу, издал какой-то нелепый писк.
К-как это?! Почему?!
Я-то прекрасно знал, чем заканчивается обучение. Королеву монстров всё равно в итоге зажмут толпой сильнейшие воины континента, верно?
Конец света прямо сейчас не планировался, так что мне незачем было добровольно лезть в могилу.
К тому же внезапное предложение сделать рыцарем обычного новобранца изначально попахивало подвохом. Какими бы сладкими речами меня ни заманивали, для меня это звучало просто: «Нам срочно нужно пушечное мясо для авангарда, так что бегом на передовую».
П-погоди! Не руби с плеча, подумай ещё разок!
Да отстаньте вы. Мне нужно характеристики прокачивать.
Если станешь рыцарем, твоё жалованье вырастет в разы! И... как его там... сможешь спать с кучей женщин! Короче, это же круто!
Ничуть. Вы вот, господин командир, получили рыцарское звание, но всё ещё бедствуете и одиноки.
Растерянный командир захлопал глазами.
О чём ты вообще? Я строго храню целомудрие до брака. Я ведь ещё даже не женат.
...Вы ведь шутите, да?
Если хочешь взять в жёны девственницу, должен и сам оставаться чистым.
Я с жалостью посмотрел на этот адепт тёмной магии, свято следовавший своим убеждениям. Кто бы мог подумать, что теория девственности существовала даже в средневековье.
Соглашайся скорее! Потом локти кусать будешь!
Я же сказал «нет», чего вы привязались?
Запыхавшийся командир батальона, бежавший за мной, в конце концов рухнул лицом в грязь и перевернулся на спину, взмолившись:
Пожалуйста, я умоляю тебя!!
Но его рот всё не закрывался.
Я смогу вышвырнуть тебя из этой части, только если ты согласишься на перевод!
В этот момент в моей голове словно лампочка зажглась.
То есть возможен досрочный дембель?
А, э-э? Ну, в общем-то, да... Если отслужишь оруженосцем всего три года.
Всего три года, ни больше ни меньше. На первый взгляд срок немалый, но это лишь для тех, кто не знаком с суровыми реалиями этого варварского средневековья. Минимальный срок службы для солдата Аренделя составлял десять лет, а из-за продления контрактов или дисциплинарных взысканий тебя могли эксплуатировать и все тридцать.
Рядовой Карон костьми ляжет ради рыцарского ордена!
Отличное решение! Честно говоря, я с самого начала не сомневался, что в тебе скрыт потенциал рыцаря! Сразу видно моего преемника!
Ха-ха-ха!
Рядовой Карон получил повышение до рыцаря-оруженосца.